Ilya Yashin, salah satu politisi oposisi Rusia yang ditukar ke Barat dalam pertukaran tahanan hari Kamis, mengungkapkan kemarahan pada Jumat bahwa dia telah dikirim ke pengasingan paksa daripada dibiarkan di negaranya sendiri, bahkan jika itu berarti tetap di penjara.
“Saya tidak akan pernah berdamai dengan peran seorang imigran,” kata Mr. Yashin, 41 tahun, saat konferensi pers dengan pemberontak lain di Bonn, Jerman.
Dia menjelaskan pernyataan yang dia tulis sebelum dia dipindahkan dari koloni pemasyarakatan, menegaskan bahwa dia tidak memberikan persetujuan untuk ditukar, yang menyatakan, “Konstitusi Rusia melarang mengirim warga negara Federasi Rusia ke luar negeri tanpa persetujuannya. Sebagai warga negara Rusia, saya mengkonfirmasi bahwa saya tidak memberikan izin untuk dikirim ke luar Rusia.”
Dia mengatakan bahwa jika dia mencoba kembali, dia akan mengalami nasib yang sama dengan Aleksei A. Navalny, pemimpin oposisi yang meninggal pada bulan Februari di koloni pemasyarakatan Arktik tempat dia menjalani beberapa hukuman atas tuduhan yang dibuat-buat oleh pemerintah Barat dan kelompok hak asasi manusia.
Selain itu, Mr. Yashin mengatakan, “Mereka membuatnya jelas bahwa kepulangan saya akan menghalangi pertukaran yang potensial dari tahanan politik lainnya.” Dia mengatakan bahwa ada banyak orang dengan kesehatan yang jauh lebih buruk yang seharusnya mengambil tempatnya dalam pertukaran.
“Sungguh tak tertahankan untuk berpikir bahwa saya bebas karena saya ditukar dengan seorang pembunuh,” kata Mr. Yashin, merujuk pada Vadim Krasikov, seorang Rusia yang dinyatakan bersalah oleh pengadilan Jerman atas pembunuhan seorang mantan pejuang separatis Chechnya di pusat Berlin pada tahun 2019. Setelah dia dikembalikan ke Moskow, Kremlin mengakui bahwa Mr. Krasikov adalah agen FSB, salah satu agen intelijen Rusia yang berasal dari KGB Soviet.
Para pemberontak di konferensi pers di Bonn, Vladimir Kara-Murza, Andrei Pivovarov, dan Mr. Yashin — beberapa kritikus pemerintah paling terkenal Rusia — mengungkapkan rasa terima kasih kepada Barat atas kebebasan mereka tetapi menegaskan bahwa mereka dipaksa meninggalkan negara asal mereka secara ilegal dan melawan keinginan mereka.
Mr. Yashin sedang menjalani hukuman 8,5 tahun karena mengkritik invasi Rusia ke Ukraina dan mengubah setiap penampilannya di pengadilan menjadi kesempatan untuk mengecam perang dan orang yang memulainya, Presiden Vladimir V. Putin.
Semua pria, terutama Mr. Kara-Murza, yang menghabiskan dua tahun empat bulan sebagian besar di sel isolasi, melanggar hukum Rusia, masih berjuang untuk merangkul kebebasan mereka tiba-tiba.
“Setelah menghabiskan setahun di sel isolasi, saya tidak yakin saya masih mampu berbicara dalam bahasa apa pun,” kata Mr. Kara-Murza — yang tinggal bertahun-tahun di Britania Raya dan Amerika Serikat — dengan bahasa Inggris sempurna, menjawab pertanyaan jurnalis asing. “Itu sesuatu yang di luar dunia untuk somehow berada di bandara yang dipadati orang. Saya tidak punya cukup kata untuk mengekspresikannya.”
Mr. Kara-Murza berusia 42 tahun, tetapi dia terlihat lebih tua setelah dua upaya keracunan dan lebih dari dua tahun di sel isolasi. Selama waktu di penjara, dia dilaporkan kehilangan sekitar 40 pon, menurut salah satu pengacaranya. Dia memenangkan Pulitzer Prize untuk komentarnya tahun ini atas kolom yang dia tulis untuk The Washington Post tentang Rusia Mr. Putin, di mana perbedaan pendapat ditindas dengan kejam.
Salah satu pemberontak paling menonjol di Rusia, Mr. Kara-Murza menjalani hukuman terpanjang yang pernah diterima seorang tahanan politik dalam sejarah Rusia modern: Dia dihukum pada bulan April tahun lalu dengan hukuman 25 tahun penjara karena pengkhianatan setelah mengutuk perang di Ukraina.
“Saya yakin saya akan mati di penjara Putin,” katanya. Dia tidak menyadari bahwa dia akan ditukar hingga pagi kemarin ketika dia melihat Mr. Yashin dan Mr. Pivovarov, di bus yang akhirnya membawa mereka ke bandara.
Dia juga menekankan ketidaklegalan pertukaran mereka, mengatakan “Prosedur normal memerlukan agar untuk dibebaskan seorang narapidana harus mengajukan petisi untuk mendapat pengampunan,” yang tidak terjadi dalam kasus ketiga orang tersebut.
Dia berbagi apa yang ingin dia tulis ketika diminta untuk menandatangani pernyataan yang meminta pengampunan presiden:
“Saya katakan saya tidak menganggap Putin sebagai presiden yang sah negara saya. Saya menganggapnya sebagai penyusup dan pembunuh. Saya tidak akan mengaku bersalah karena saya tidak bersalah atas apa pun.”
Mr. Kara-Murza dikenal di Barat atas kolomnya di The Post dan untuk membujuk sanksi komprehensif terhadap pelanggar hak asasi manusia.