Anggar adalah olahraga yang bersifat khusus namun fundamental dalam Olimpiade, dipertandingkan di setiap Summer Games sejak tahun 1896. Namun, meskipun reputasinya yang anggun dan tujuannya yang sederhana – menyentuh lawan dengan pedang Anda sebelum disentuh – olahraga ini sudah lama dipenuhi dengan drama dan kecurigaan.
Dua bulan sebelum Olimpiade Paris, anggar sabel internasional diterpa oleh pertanyaan tentang integritas wasit, tuduhan perlakuan istimewa, dan kekhawatiran di kalangan atlet dan pelatih papan atas bahwa hubungan yang rumit dalam olahraga mereka mungkin membantu menentukan siapa yang bisa bersaing di Olimpiade.
Federasi yang mengatur anggar di Amerika Serikat, USA Fencing, baru-baru ini menangguhkan dua wasit internasional setelah mereka mengakui berkomunikasi satu sama lain selama turnamen kualifikasi Olimpiade di California. Mereka begitu khawatir tentang dua wasit lainnya sehingga mereka meminta badan pengatur olahraga global untuk memastikan kedua wasit itu tidak lagi diarahkan untuk memimpin pertandingan yang melibatkan atlet Amerika.
Dan baru minggu lalu, lebih dari setengah lusin anggar elit menuntut hukuman yang lebih keras dan tindakan mendesak untuk melindungi olahraga yang mereka katakan “rentan terhadap wasit curang dan pengaturan skor pertandingan”.
“Sebagian dari saya merasa begitu bodoh selama ini” bahwa olahraga itu dibangun dengan kehormatan, integritas, dan dedikasi, kata Andrew Mackiewicz, 28, seorang fencer sabel Amerika yang berkompetisi di Olimpiade Tokyo tahun 2021.
“Ia menambahkan: “Tidak begitu. Itu seperti sebuah gambar palsu.” Dia mengatakan dia mundur dari olahraga pada bulan Februari karena kekhawatannya tentang wasit yang tidak jini. Sementara anggar mengandalkan sistem skor elektronik, adalah para wasit yang memahami aturan-aturan yang rumit tentang serangan selama setiap pertandingan dan memutuskan apakah poin atau sentuhan itu valid. Aturan-aturan itu membawa unsur subjektifitas dalam penilaian, dan anggar sabel, salah satu dari tiga cabang olahraga tersebut bersama dengan épée dan foil, bisa sangat menantang karena atlet-atletnya meluncur secara eksplosif satu sama lain dan memberikan sentuhan hampir bersamaan.
Subjektivitas “membuat banyak celah bagi korupsi,” yang sulit untuk dibuktikan, kata Yury Gelman, pelatih anggar senior di Universitas St. John di New York yang akan melatih Olimpiade ketujuhnya di Paris Games. Dalam sebuah wawancara, Gelman mengungkapkan kefrustrasiannya bahwa sedikit yang dilakukan untuk mengatasi masalah-masalah dalam anggar sabel.
Wasit-wasit yang ditangguhkan bulan lalu oleh USA Fencing, Jacobo Morales dan Brandon Romo, telah dilarang mengadili pertandingan dalam turnamen yang diawasi oleh federasi selama sembilan bulan. Mereka membantah adanya manipulasi pertandingan. Sebuah penyelidikan tentang perilaku mereka dimulai setelah mereka tampaknya berkomunikasi selama pertandingan pada bulan Januari yang melibatkan fencer sabel Amerika terkemuka, Tatiana Nazlymov, 19 tahun, dalam sebuah turnamen kualifikasi Olimpiade.
USA Fencing awalnya meminta hukuman 10 tahun bagi kedua pria tersebut tetapi akhirnya memutuskan untuk hukuman yang lebih ringan setelah laporan panel disiplin, yang ditinjau oleh The New York Times, menemukan “penampilan ketidaksopanan” tetapi tidak ada bukti kredibel untuk mendukung kolusi atau manipulasi lainnya.
Mereka bukan satu-satunya wasit, namun, yang menarik perhatian federasi Amerika. Beberapa bulan sebelumnya, Phil Andrews, CEO USA Fencing, telah menulis dengan kekhawatiran kepada badan pengatur olahraga global, Federasi Anggar Internasional, untuk menyatakan keprihatinannya bahwa “kemungkinan akan terjadi waskat yang tidak semestinya” dalam pertandingan yang melibatkan Nazlymov dan fencer sabel Amerika lainnya, Mitchell Saron.
Dalam suratnya, yang dikirim pada 3 Desember dan ditinjau oleh The Times, USA Fencing mengatakan bahwa mereka prihatin utamanya dengan dua wasit, Vasil Milenchev dari Bulgaria dan Yevgeniy Dyaokokin dari Kazakhstan. Bukti video, surat tersebut mengatakan, menunjukkan bahwa panggilan yang dibuat oleh hakim-hakim tersebut dalam pertarungan yang melibatkan Tuan Saron dan Nyonya Nazlymov menunjukkan “kecenderungan kemungkinan ekstra” pada mereka.
Akibatnya, USA Fencing meminta agar Tuan Milenchev dan Tuan Dyaokokin tidak lagi ditugaskan ke pertarungan yang melibatkan fencer Amerika. Mr. Andrews mengatakan dia mengerti bahwa Federasi Anggar Internasional menanggapi surat tersebut dengan menyelidiki tetapi tidak mengetahui hasilnya.