Anggota parlemen pro-kemerdekaan pertama di New Caledonia dalam beberapa dekade telah bersumpah untuk membawa ketidakpuasan Suku Asli Kanak ke parlemen Prancis, dengan mengatakan bahwa para pemuda telah “dibiarkan di pinggir jalan” di kepulauan Pasifik tersebut.
Emmanuel Tjibaou, putra pemimpin kemerdekaan Kanak terkenal Jean-Marie Tjibaou yang dibunuh pada tahun 1989, terpilih pada tanggal 7 Juli sebagai salah satu dari dua anggota parlemen yang mewakili New Caledonia.
Sebagai seorang politisi pemula, pemilihan sejarah Tjibaou telah dipuji oleh rakyat Kanak dan terjadi setelah berbulan-bulan kerusuhan atas rencana Prancis untuk mengubah aturan pemilu yang banyak ditakuti oleh Kanak akan mengurangi suara mereka. Tjibaou, berusia 48 tahun, akan terbang ke Prancis akhir pekan ini untuk bergabung dengan majelis nasional.
“Selama 30 tahun, kita telah ingin mengembangkan negara ini, tetapi terlalu banyak pemuda yang ditinggalkan di pinggir jalan, dan kebijakan publik di [ibukota] Nouméa … telah tidak memadai,” ujar Tjibaou dalam wawancara dengan Guardian.
Pemilihan bulan ini melihat tingkat partisipasi tercatat di wilayah tersebut – 71,35% – yang biasanya kesulitan untuk memobilisasi pemilih untuk jenis pemilu semacam ini. Hal ini terjadi di tengah kerusuhan dan kekerasan mematikan di wilayah tersebut, yang dipicu pada bulan Mei oleh rencana di Prancis untuk RUU yang akan memperluas badan pemilih untuk pemilihan lokal. Langkah tersebut menyulut kemarahan bagi orang Kanak – yang membentuk sekitar 41% dari populasi – karena takut akan melemahkan kekuatan pemilih mereka dan menggoyahkan upaya-upaya yang sudah lama dilakukan untuk mencapai kemerdekaan. Presiden Prancis Emmanuel Macron telah menunda perubahan kontroversial tersebut dan ketegangan di wilayah tersebut mereda dalam beberapa pekan terakhir, meskipun wilayah ini terus mengalami kerusuhan.
“Saya terlibat terlebih dahulu karena saya melihat situasi negara kita masuk ke jalan buntu. Saya berasal dari masyarakat sipil, saya seorang aktivis di basis,” ujar Tjibaou.
Meskipun baru dalam politik, Tjibaou memiliki pengalaman yang luas di bidang budaya, sebagai direktur lembaga pengembangan budaya Kanak dan, sejak 2022, direktur kebudayaan untuk provinsi utara.
Politisi yang baru terpilih ini sangat menyadari beban tugas yang diembannya. Dia adalah anggota parlemen pro-kemerdekaan pertama sejak Rock Pidjot terpilih, hampir 40 tahun yang lalu.
“Saya mengikuti jejak dari apa yang dijunjung Rock Pidjot, untuk mengambil komitmen-komitmen yang telah dibuat oleh para sesepuh kita,” katanya.
“Tema kampanye saya adalah untuk mencoba menemukan kerangka diskusi yang akan memungkinkan mereka yang tidak memiliki kata-kata untuk menyuarakan ketidaksetujuan atau frustrasi mereka dengan situasi untuk menerjemahkan suara itu ke dalam kotak suara,” katanya.
Tjibaou mengatakan “partisipasi luar biasa” menunjukkan bahwa rakyat telah mengirim pesan bahwa semua pihak – aliansi pro-kemerdekaan FLNKS, kelompok loyalis, dan negara Prancis – harus “menerima tanggung jawab kami sebagai pihak yang menandatangani kesepakatan politik”. Sepanjang kampanyenya, anggota parlemen tersebut memperjuangkan dialog dan kembali ke pembicaraan antara semua pihak atas jalur menuju kemerdekaan.
Pendekatan rekonsiliasinya telah disambut baik oleh lawan-lawannya. New Caledonia memiliki dua perwakilan di majelis nasional, dan calon sayap kanan dan loyalis Prancis Nicolas Metzdorf memenangkan kursi parlemen kedua. Metzdorf, yang terpilih kembali di distrik pemilihan pertama New Caledonia, membela RUU perubahan pemungutan suara yang kontroversial di hadapan anggota parlemen Prancis. Dia berharap kedatangan Tjibaou di panggung politik akan memungkinkan dilanjutkannya dialog.
“Benar bahwa pidatonya moderat, konstruktif, dan meredakan. Pertanyaannya adalah, seberapa lama dia bisa terus seperti ini?” kata Metzdorf.
Kepala pride dalam pemilu ‘kakak besar’
Bagi para pemuda Kanak, banyak di antara mereka yang telah bersatu selama sebulan setengah – termasuk protes di blokade jalan di kepulauan tersebut – kemenangan “kakak besar” merupakan sumber kebanggaan. Ketegangan mereda dalam beberapa pekan terakhir, namun wilayah tersebut terus mengalami kerusuhan. Sembilan orang – termasuk dua petugas polisi – tewas dalam kekerasan yang menyebabkan kerusakan luas pada bisnis, toko, dan rumah-rumah.
Abraham Neyoukoeo adalah salah satu aktivis muda yang berkomitmen ini. Awalnya dari Houailou, di utara kepulauan itu, dia tinggal di distrik kelas pekerja Nouméa, ibukota. Dia berharap pemilihan ini akan mengubah hal-hal.
“Kami, para pemuda Kanak, yang diperlakukan sebagai teroris dan anti-demokrat, dua Minggu ini telah membuktikan bahwa, meskipun terjadi kelebihan, kami sadar dan kami telah memainkan permainan demokrasi,” katanya.
“Kami berharap itu akan membuahkan hasil. Hal-hal harus berubah bagi rakyat Kanak dan Caledonian,” kata Neyoukoeo.
Tjibaou mendengar suara para pemuda yang bangkit pada bulan Mei. Baginya, tidak ada pertanyaan soal mengulangi kesalahan yang menyebabkan kekacauan yang baru saja dialami oleh New Caledonia.
“Semua orang ingin pergi ke Paris untuk dukungan finansial, tetapi jika kita melakukan hal yang sama lagi, penyebab yang sama akan menghasilkan efek yang sama,” kata Tjibaou.
Kedatangannya di panggung politik juga mendapat dukungan dari luar gerakan pro-kemerdekaan.
Cindy Devillers, seorang Caledonian keturunan Eropa, keturunan Kanak campuran, dan seorang pembela teguh agar New Caledonia tetap menjadi bagian dari Prancis, pemilihan ini memberikan sedikit harapan bahwa perdamaian akan kembali.
“Ini bukan hasil yang saya harapkan,” katanya, “tetapi saya menyadari bahwa dia adalah seseorang yang terlihat baik, dan saya harap dia akan bisa menghentikan kekerasan,” ujar Devillers.
Tjibaou akan memiliki kesempatan untuk membuktikan keberaniannya dan rasa tanggung jawabnya secepat minggu depan, ketika dia pertama kali duduk di majelis nasional.
“Duduk dalam kelompok kecil membuat lebih mudah untuk membawa suara rakyat kecil. Kita perlu memiliki keberanian politik untuk bertanggung jawab,” katanya.