Departemen Kehakiman telah membuka penyelidikan hak asasi manusia ke dalam penegakan hukum di Kabupaten Rankin, Mississippi, di mana enam mantan petugas penegak hukum kulit putih – beberapa di antaranya menyebut diri mereka “Pasukan Goon” – dinyatakan bersalah atas penyiksaan dua pria kulit hitam tahun lalu selama razia rumah tanpa surat perintah.
Jaksa Agung Amerika Serikat Merrick Garland mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa penyelidikan akan meneliti apakah Departemen Sheriff Kabupaten Rankin memiliki pola atau praktik “melanggar hak konstitusional orang secara sistematis melalui penggunaan kekerasan berlebihan; penangkapan, pengeledahan, dan penahanan yang tidak sah; dan penegakan hukum yang diskriminatif.”
Penyelidikan ini juga akan meneliti apakah petugas sheriff “telah terlalu sering menggunakan taser, masuk ke rumah secara tidak sah, mengucapkan kata-kata kasar berbau rasial, dan menggunakan taktik berbahaya, kejam untuk menyerang orang di tahanan mereka.” Kabupaten Rankin adalah pinggiran kota di sebelah timur ibu kota negara bagian, Jackson. Pada Januari 2023, lima deputi sheriff dan seorang polisi yang sedang cuti pergi ke rumah seorang wanita kulit putih setelah tetangganya yang juga kulit putih melaporkan melihat beberapa pria kulit hitam di propertinya.
Ketika petugas tiba, mereka menyiksa Michael Corey Jenkins dan Eddie Terrell Parker selama hampir dua jam selama razia rumah tanpa surat perintah. Penyiksaan itu termasuk memukuli mereka, menasihati mereka, dan melanggar mereka dengan mainan seks – sambil mengucapkan kata-kata kasar berbau rasial. Serangan itu hanya berakhir setelah salah satu petugas menembak Jenkins di mulut. Petugas kemudian mencoba menutupi kejahatan mereka dengan menanamkan narkoba dan senjata di tempat kejadian serta menghancurkan bukti, seperti dilaporkan sebelumnya oleh Mississippi Public Broadcasting.
Menurut dokumen pengadilan, Parker adalah teman masa kecil wanita di rumah itu. Dia membantu merawatnya karena dia lumpuh sejak dia masih remaja. Petugas Brett McAlpin, Jeffrey Middleton, Daniel Opdyke, Christian Dedmon, Joshua Hartfield, dan Hunter Elward, yang menembak Jenkins, akhirnya ditangkap, diadili di pengadilan federal dan negara bagian, dan ditahan tanpa jaminan. Mantan petugas tersebut semuanya menerima hukuman penjara yang panjang berkisar dari 10 hingga 45 tahun.
Razia tanpa surat perintah dan penyiksaan yang dilakukan oleh petugas itu mengirimkan gelombang kejut di seluruh negeri. Ternyata, tiga mantan petugas – Elward, Middleton, dan Opdyke – menyebut diri mereka sebagai anggota “Pasukan Goon” karena kesediaan mereka untuk menggunakan kekerasan berlebihan dan kemudian menutupinya, menurut dokumen pengadilan.
Sejak serangan itu, Departemen Kehakiman menerima lebih banyak keluhan mengenai insiden lain yang melibatkan deputi Rankin. Keluhan-keluhan ini termasuk tuduhan penggunaan taser berlebihan, masuk ke rumah secara tidak sah, melemparkan kata-kata kasar berbau rasial, dan menggunakan taktik berbahaya, kejam untuk menyerang orang di tahanan mereka, menurut Asisten Jaksa Agung Amerika Serikat Kristen Clarke.
Penyelidikan sipil ini terpisah dan independen dari penuntutan pidana hak asasi manusia para petugas. Ini akan meninjau kebijakan, pelatihan, dan pengawasan di dalam Departemen Sheriff Kabupaten Rankin, serta mendengarkan pandangan dari anggota masyarakat dan petugas tentang perspektif mereka.
Departemen Kehakiman mengatakan pejabat Kabupaten Rankin berjanji untuk bekerja sama dengan penyelidikan tersebut.