Roy Calne, seorang ahli bedah asal Inggris yang karyanya dalam bidang transplantasi organ telah mengubah apa yang dulu dianggap mustahil menjadi prosedur penyelamatan nyawa bagi jutaan orang di seluruh dunia, meninggal pada 6 Januari di sebuah rumah pensiun di Cambridge, Inggris. Dia berusia 93 tahun.
Anaknya, Russell Calne mengatakan bahwa dia meninggal akibat gagal jantung.
Ada banyak ahli bedah dan peneliti yang berpengaruh, tetapi sangat sedikit orang yang memadukan keduanya. Dr. Calne (diucapkan “kahn”) adalah sebuah pengecualian: Ia mengembangkan dan menerapkan banyak teknik operasi yang terlibat dalam transplantasi, sambil bekerja untuk mengidentifikasi obat-obatan yang dapat membuat tubuh menerima organ baru.
Putra seorang mekanik otomotif dari pinggiran London, Dr. Calne telah lama bertanya-tanya mengapa organ yang rusak, seperti karburator yang rusak, tidak dapat ditukar dengan yang baru. Tetapi sebagai seorang mahasiswa pada awal tahun 1950-an, dia berkali-kali diberitahu bahwa itu tidak mungkin dilakukan.
Namun, dia tetap bertahan, melakukan penelitian pada waktu luangnya sebagai instruktur anatomi di Universitas Oxford dan kemudian sebagai seorang profesor dan ketua departemen bedah di Universitas Cambridge.
Perjalanannya tidak mudah. Seringkali bekerja pada babi dan anjing, hampir semuanya mati segera setelah operasi, Dr. Calne mendapat kecaman dari para pembela hak-hak hewan. Seseorang — diduga seorang aktivis — pernah meninggalkan bom di rumahnya; Dr. Calne melaporkannya kepada pihak berwajib, yang kemudian berhasil mengebirkannya dengan aman.
Pada awalnya, dia menggunakan radiasi seluruh tubuh untuk menekan respon kekebalan, suatu prosedur yang hampir membunuh seluruh subjeknya, termasuk manusia. Dia akhirnya beralih menggunakan obat-obatan, dimulai dengan obat leukemia bernama 6-mercaptopurine.
Dia melakukan transplantasi hati sukses pertama di Eropa pada tahun 1968, setahun setelah Thomas E. Starzl, seorang ahli bedah di Amerika Serikat, menyelesaikan prosedur semacam itu pertama kali di dunia.
Namun, transplantasi organ tetap jarang dan berbahaya. Pada awal tahun 1970-an, Dr. Calne mengetahui adanya obat baru, cyclosporine. Dia dan timnya mulai menguji aplikasi imunosupresifnya, dan menyadari bahwa obat tersebut bisa menjadi solusi murah dan efektif yang mereka cari.
Tingkat kelangsungan hidup satu tahun untuk transplantasi ginjal dengan cepat meningkat menjadi 80 persen dari 50 persen, dan pada pertengahan tahun 1980-an jumlah rumah sakit di seluruh dunia yang menawarkan operasi transplantasi telah meningkat dari beberapa puluh menjadi lebih dari 1.000.
Dr. Calne terus mengasah keterampilannya dan mencapai tonggak operasi bedah. Pada tahun 1986, bekerja dengan rekannya, John Wallwork, ia melakukan transplantasi hati, jantung, dan paru-paru pertama di dunia pada pasien yang sama. Pada tahun 1994, ia melakukan transplantasi enam organ pertama di dunia, mengganti lambung, usus kecil, duodenum, pankreas, hati, dan ginjal seorang pasien dalam satu operasi.
Pada tahun 2012, ia dan Dr. Starzl menerima Penghargaan Lasker, penghargaan paling bergengsi dalam kedokteran setelah Nobel.
Ketika ditanya oleh The New York Times pada tahun itu apakah dia berharap menerima Nobel juga, Dr. Calne menjawab: “Saya memiliki seorang pasien, dan sudah 38 tahun sejak transplantasinya. Dia baru saja kembali dari perjalanan sepeda 150 mil melintasi pegunungan. Itu adalah hadiah bagi saya.”
Roy Yorke Calne lahir pada 30 Desember 1930, di Richmond, sebuah pinggiran kota sekitar 16 kilometer di sebelah barat laut London, dari Eileen (Gubbay) dan Joseph Calne.
Roy masuk Guy’s Hospital, bagian dari sekolah kedokteran di King’s College, London, pada tahun 1946. Sebagian besar teman sekelasnya adalah anggota dinas yang kembali dari Perang Dunia II, dan banyak yang sepuluh tahun lebih tua darinya.
Di tengah jalan pada studinya, ia ditugaskan untuk merawat seorang pasien muda yang sekarat akibat gagal ginjal. Ketika pasien tersebut bertanya mengapa tidak bisa sekadar menerima ginjal baru, Dr. Calne mengingat, dokter-dokter senior menertawakannya.
“Yah, saya selalu cenderung tidak menyukai dikatakan bahwa sesuatu tidak bisa dilakukan,” kata dia kepada The Times pada tahun 2012.
Ia lulus pada tahun 1952, kemudian mengabdi selama tiga tahun di militer, sebagian besar di Asia Tenggara, di mana pasukan kolonial Inggris berperang dalam perang gerilya di Malaysia.
Dia menikahi Patricia Whelan pada tahun 1956. Bersama putranya, Russell, dia masih hidup, begitu juga dengan putranya yang lain, Richard; putrinya, Jane Calne, Debbie Chittenden, Suzie Calne, dan Sarah Nicholson; 13 cucu; dan saudaranya, Donald, seorang pakar terkemuka mengenai penyakit Parkinson.
Dr. Calne kembali ke Britania pada tahun 1956. Dia menyusun serangkaian posisi pengajaran jangka pendek sambil kembali ke pelatihan kedokteran dan memulai penelitian sendiri mengenai transplantasi.
Setelah Oxford, dia bekerja sebagai dokter di Royal Free Hospital dan mendapat beasiswa di Peter Bent Brigham Hospital (sekarang bagian dari Brigham and Women’s Hospital) di Boston, di mana transplantasi ginjal pertama yang sukses dilakukan pada tahun 1954.
Pada tahun 1965, Dr. Calne menjadi seorang profesor di Cambridge. Dia tetap di sana hingga tahun 1998, ketika dia menjadi profesor emeritus. Setelah pensiun, dia mengabdikan lebih banyak waktunya untuk passion sejatinya, melukis.
Dia sering melukis pasiennya — dengan izin mereka — dan pada tahun 1988, dia mengambil pelajaran dari salah seorang dari mereka, pelukis Skotlandia John Bellany.
Dr. Calne mungkin seorang amatir, tetapi lukisannya banyak mendapat pujian dari para kritikus. Pada tahun 1991, Barbican Centre di London menggelar pameran karyanya, yang berjudul “The Gift of Life.”