Kenangan tersebut tak terlupakan. Banjir keluarga yang berteriak membawa orang yang dicintai yang terluka melalui pintu-pintu rumah sakit yang sudah penuh dengan pasien. Seorang anak kecil berusaha menyelamatkan seorang anak yang terlihat tidak jauh lebih tua darinya. Seorang anak berusia 12 tahun dengan luka pecahan logam di kepala dan perutnya yang sedang diberi selang endotrakeal di tanah.
Hari Januari di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis di selatan Gaza — pasca serangan misil di lokasi distribusi bantuan — telah menghantui Dr. Zaher Sahloul, seorang spesialis perawatan kritis Amerika dengan pengalaman bertahun-tahun dalam merawat pasien di zona-zona konflik, termasuk di Suriah dan Ukraina.
Dia dan dokter sukarelawan lainnya yang telah kembali dari rumah-rumah sakit yang terkepung di Gaza membawa pengalaman mereka secara langsung tentang kehancuran ke Washington pekan ini, dengan harapan memberikan peringatan kepada pemerintahan Biden dan pejabat tingkat senior bahwa gencatan senjata segera diperlukan untuk memberikan perawatan medis yang menyelamatkan jiwa.
Di antara bukti yang Dr. Sahloul bawa untuk ditunjukkan kepada pejabat Amerika — termasuk anggota Kongres dan pejabat dari Gedung Putih, Departemen Luar Negeri, Departemen Pertahanan, dan Badan Pengembangan Internasional Amerika Serikat — adalah foto anak laki-laki berusia 12 tahun beserta surat keterangan kematiannya. Anak tersebut tidak pernah bangun dari operasi setelah diberi selang intubasi, kata dokter tersebut, dan rumah sakit tidak dapat menghubungi keluarganya karena hampir tidak ada komunikasi yang tersedia.
Dua dokter lain dalam delegasi — Amber Alayyan, manajer program deputi berbasis Paris untuk Dokter Tanpa Batas, dan Nick Maynard, seorang ahli bedah asal Inggris — mengatakan bahwa kemajuan medis yang berhasil dicapai oleh para dokter lokal di Gaza telah dihapus oleh perang Israel melawan Hamas.
Dr. Maynard, yang sebelumnya bertemu dengan Menteri Luar Negeri Inggris, David Cameron, mengatakan ia berharap bahwa jika AS mengubah sikapnya dalam mendukung tindakan yang dilakukan pasukan Israel di Gaza, maka Inggris akan mengikutinya.
“Ini penghancuran sengaja terhadap seluruh sistem perawatan kesehatan,” katanya dalam sebuah wawancara.
Dr. Maynard menjelaskan bahwa ia melakukan operasi pada luka dada akibat ledakan dengan sedikit anestesi atau antibiotik di Rumah Sakit Al-Aqsa di Deir al Balah di pusat Gaza pada bulan Desember dan Januari. “Ketidakmampuan meredakan rasa sakit sangat mengganggu karena kami melihat banyak anak-anak dengan luka bakar yang mengerikan,” katanya.
Ketersediaan sarung tangan steril dan alas operasi juga terbatas, dan kemampuan rumah sakit untuk mencatat informasi medis telah runtuh, membuat perawatan lanjutan hampir tidak mungkin dilakukan, katanya. Dr. Maynard mengatakan ia berjalan melalui koridor yang penuh sesak dengan orang-orang yang mengungsi untuk memeriksa pasien yang ia operasi dan terkadang gagal menemukannya.
Juga dalam delegasi tersebut adalah Thaer Ahmad, seorang dokter kegawatdaruratan Amerika Serikat keturunan Palestina yang bersama Dr. Sahloul pada bulan Januari ketika pasukan Israel mengelilingi Khan Younis dan mulai mengepung Rumah Sakit Nasser, rumah sakit terbesar yang masih beroperasi di enklave saat itu.
Dia mengatakan dalam wawancara bahwa ia memiliki seorang balita dan bayi berusia 2 bulan di rumah di Chicago ketika ia pergi ke Gaza. Ia membandingkan pengalaman istrinya yang bisa melahirkan di rumah sakit yang aman dan berkecukupan dengan seorang bidan yang ia kenal dengan baik dengan nasib wanita hamil di Gaza, yang kelaparan dan melahirkan di tempat perlindungan. “Saya harus pergi,” katanya. “Mereka adalah bangsa saya.”
Tak lama setelah keberangkatan para dokter dari Gaza, Rumah Sakit Nasser diserbu pasukan Israel dan terpaksa menghentikan operasinya.
“Saya akan menyesal, seumur hidup saya, meninggalkan saat saya pergi,” kata Dr. Ahmad.
Saar jumlah kematian di Gaza telah meningkat menjadi hampir 32.000 dalam lima bulan terakhir, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, para warga Palestina Amerika telah “berteriak sedekat mungkin, namun tak ada yang mendengarkan,” tambahnya.
“Jumlah tersebut jelas tidak membuat perbedaan,” kata Dr. Ahmad. “Saya khawatir jumlah korban akan mencapai 40.000, atau 50.000, dan kita akan berada dalam posisi yang sama. Apa lagi yang bisa saya lakukan?”