Di sebuah tempat penampungan untuk kucing besar di Brasil, seorang dokter hewan dengan hati-hati merawat luka-luka pada seekor jaguar yang tertangkap di tengah kebakaran hutan yang melanda di hutan basah tropis terbesar di dunia.
Meskipun hewan tersebut diperkirakan akan sembuh, rumahnya di Pantanal terus terbakar.
Pantanal, di selatan Amazon di negara bagian Mato Grosso do Sul, memiliki kepadatan jaguar tertinggi di dunia. Tempat ini juga menjadi rumah bagi jutaan caimans, burung undan, dan berang-berang raksasa.
Brasil telah dilanda oleh kekeringan sejarah yang para ahli hubungkan dengan perubahan iklim dan telah memicu apa yang otoritas sebut sebagai “pandemi kebakaran”. Sampai saat ini tahun ini, sekitar 6,7 juta hektar telah terbakar di Amazon Brasil, setara dengan 1,6 persen dari hutan hujan.
Kebakaran juga merajalela di Pantanal, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO yang telah mencatat 1.452 kejadian kebakaran sejauh ini di bulan September – hampir empat kali lipat dari jumlah yang tercatat pada September 2023, menurut Lembaga Riset Antariksa Nasional.
Pollyanna Motinha, seorang dokter hewan di tempat penampungan Nex NoExtinction di pinggiran Brasilia, mengatakan bahwa ia semakin sering melihat hewan “di puncak rantai makanan, seperti jaguar” terluka dalam kebakaran hutan.
“Ini bukan sesuatu yang terjadi sering di masa lalu,” ujar beliau kepada AFP.
Jaguar, kucing terbesar di Amerika, masuk dalam daftar spesies “hampir terancam” oleh Union Internasional untuk Konservasi Alam.
Jaguar Pantanal, yang ditemukan di sepanjang sungai Paraguay, memiliki berat rata-rata 100 kilogram.
Diperkirakan hanya ada kurang dari 2,000 ekor yang tersisa di daerah tersebut.
Jaguar bernama Itapira ditemukan bersembunyi di selokan dekat kota Miranda, daerah yang sangat terkena dampak oleh api. Keempat kakinya terbakar.
Meskipun ia terluka, kucing berusia dua tahun dengan berat 57 kilogram ini harus dihadapi dengan hati-hati.
Sebelum diobati, dia dihentikan dengan dengapes anestesi.
Motinha, suaminya dan rekan dokter hewan Thiago Luczinski serta dua mahasiswa kemudian membersihkan lukanya dan membungkus kakinya dengan kantong untuk menerapkan ozon, yang bertindak sebagai disinfektan dan agen penyembuh.
Setelah sebulan perawatan hampir setiap hari, kondisi Itapira telah membaik.
Di alam liar, luka-luka mencegahnya menggunakan cakarnya untuk berburu caimans dan capybaras.
“Jika dia tidak dibawa ke sini, jika dia tetap di alam liar, kemungkinan besar tidak lagi hidup atau akan dalam keadaan yang memilukan,” ujar Luczinski.
Namun, para pengasuh khawatir tentang masa depan jaguar tersebut.
“Hewan ini aman hari ini tetapi dia akan kembali ke wilayah yang masih terbakar,” katanya.
Seekor jaguar betina lainnya yang menderita luka bakar dalam gelombang kebakaran besar sebelumnya di Pantanal pada tahun 2020 tidak bisa kembali pulang dari Brasilia.
Kakinya terbakar begitu parah sehingga ia kehilangan tendon yang menggerakkan cakarnya, ungkap Silvano Gianni, salah satu pendiri Nex NoExtinction.
Ia kemudian melahirkan dua anak di penangkaran – salah satunya akan dikembalikan ke alam liar.