Panduan Hamas untuk pertempuran bawah tanah menggambarkan, dengan detail yang teliti, bagaimana bernavigasi dalam kegelapan, bergerak secara diam-diam di bawah Gaza, dan menembak senjata otomatis di ruang terbatas untuk kecenderungan maksimal.
Komandan di medan pertempuran bahkan diinstruksikan untuk mengukur, hingga detik, berapa lama dibutuhkan para pejuang untuk bergerak antara berbagai titik bawah tanah.
Manual 2019, yang dirampas oleh pasukan Israel dan ditinjau oleh The New York Times, merupakan bagian dari upaya bertahun-tahun oleh Hamas, jauh sebelum serangan mereka pada 7 Oktober dan perang saat ini dengan Israel, untuk membangun operasi militer bawah tanah yang dapat bertahan dalam serangan yang berkepanjangan dan memperlambat pasukan darat Israel di dalam terowongan yang gelap.
Hanya setahun sebelum menyerang Israel, Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Jalur Gaza, menyetujui pengeluaran $225.000 untuk memasang pintu ledakan untuk melindungi jaringan terowongan milisi dari serangan udara dan serangan darat.
Dokumen persetujuan tersebut mengatakan bahwa komandan brigade Hamas telah meninjau terowongan di bawah Gaza dan mengidentifikasi tempat-tempat kritis di bawah tanah dan di permukaan yang perlu diperkuat.
Catatan, bersama wawancara dengan para ahli dan komandan Israel, membantu menjelaskan mengapa, hampir setahun dalam perang, Israel berjuang untuk mencapai tujuannya untuk membongkar Hamas.
Pejabat Israel menghabiskan bertahun-tahun mencari dan membongkar terowongan yang bisa digunakan Hamas untuk menyusup ke Israel untuk meluncurkan serangan. Tapi menilai jaringan bawah tanah di Gaza bukanlah prioritas, kata pejabat Israel senior, karena invasi dan perang skala besar di sana tampak tidak mungkin terjadi.
Sementara itu, pejabat sekarang menyadari, Hamas sedang bersiap untuk konfrontasi seperti itu.
Jika bukan karena terowongan, para ahli mengatakan, Hamas akan memiliki sedikit kesempatan melawan militer Israel yang jauh lebih unggul.
Manual pertempuran bawah tanah berisi instruksi tentang bagaimana menyamar pintu masuk terowongan, menemukannya dengan kompas atau GPS, masuk dengan cepat, dan bergerak dengan efisien.
“Saat bergerak dalam kegelapan di dalam terowongan, para pejuang membutuhkan kacamata penglihatan malam yang dilengkapi dengan inframerah,” dokumen tersebut, yang ditulis dalam bahasa Arab, memuat. Senjata harus diatur ke mode otomatis dan ditembak dari bahu. “Jenis tembakan ini efektif karena terowongan sempit, sehingga tembakan diarahkan ke zona pembunuhan di bagian atas tubuh manusia.”
Pejabat Israel tahu sebelum perang bahwa Hamas memiliki jaringan terowongan yang luas, tetapi ternyata jauh lebih canggih dan luas dari yang mereka sadari.
Di awal perang, mereka memperkirakan panjangnya sekitar 250 mil. Sekarang mereka percaya itu dua kali lipat.
Dan mereka terus menemukan terowongan baru. Baru minggu lalu, komando Israel menyelamatkan seorang warga Arab Bedouin Israel yang ditemukan sendirian di terowongan bawah tanah. Pemerintah mengatakan pada hari Minggu bahwa enam sandera ditemukan tewas di terowongan lain.
Bapak Sinwar, target dengan nilai tertinggi Israel, telah dicurigai mengelola perang dan menghindari ditangkap dari terowongan.
Catatan menunjukkan bagaimana kedua belah pihak harus beradaptasi dengan taktik mereka dalam perang. Sama seperti Israel meremehkan terowongan, Hamas mempersiapkan pertempuran bawah tanah yang belum terwujud. Israel ragu, terutama di awal perang, untuk mengirim pasukan ke bawah tanah di mana mereka mungkin menghadapi pertempuran. Hamas terutama menyergap tentara di dekat pintu masuk terowongan, sambil menghindari konfrontasi langsung.
Hal ini membuat Hamas menggunakan terowongan untuk meluncurkan serangan hit-and-run di permukaan, bersembunyi dari pasukan Israel, dan meledakkan bahan peledak dengan sakelar jarak jauh dan kamera tersembunyi, menurut pejabat militer Israel dan tinjauan foto dan video medan perang.
Manuver-manuver ini telah memperlambat serangan Israel, tetapi militer mereka masih berhasil meredam kekuatan Hamas, mengusir mereka dari benteng-benteng mereka, dan memaksa mereka meninggalkan sebagian besar jaringan terowongan yang mereka investasikan begitu besar untuk dibangun.
Anggota militer Israel menemukan dokumen pertempuran terowongan di Distrik Zeitoun Kota Gaza pada bulan November, kata pejabat. Surat dari Bapak Sinwar kepada seorang komandan militer ditemukan pada bulan yang sama di selatan kota. Dokumen ini dibuat tersedia oleh pejabat militer Israel untuk The Times.
Juru bicara militer mengatakan bahwa “fakta bahwa Hamas bersembunyi di dalam terowongan dan mengelola sebagian besar pertempuran dari sana memperpanjang perang.” Seorang pejabat senior Hamas menolak berkomentar tentang strategi terowongan.
Tanda-tanda pada dokumen tersebut konsisten dengan bahan Hamas lain yang telah diumumkan atau diperiksa oleh The Times. Dan tentara Israel telah menggambarkan rincian, seperti pintu masuk terowongan yang tersamarkan dan pintu ledakan yang baru dipasang, yang konsisten dengan dokumen Hamas. Dokumen tersebut juga menjelaskan penggunaan detektor gas dan kacamata penglihatan malam, perangkat yang ditemukan pasukan Israel di dalam terowongan.
“Strategi pertempuran Hamas didasarkan pada taktik bawah tanah,” kata Tamir Hayman, mantan kepala intelijen militer Israel. “Ini adalah salah satu alasan utama mengapa mereka berhasil bertahan melawan I.D.F. sejauh ini.”
Sejak perang dimulai, banyak yang terungkap tentang jaringan subterania, yang disebut “Gaza Metro.” Hamas menggunakan beberapa terowongan sederhana hanya untuk melancarkan serangan. Manual pertempuran menggambarkan bagaimana orang harus manuveri lorong-lorong sempit ini dalam kegelapan: dengan satu tangan di dinding dan tangan lainnya di pejuang di depan.
Terowongan lainnya adalah pusat komando dan kontrol yang canggih atau arteri menghubungkan pabrik senjata bawah tanah ke fasilitas penyimpanan – menyembunyikan seluruh infrastruktur militer Hamas. Pada beberapa kasus, Hamas menggunakan panel surya yang dipasang di atap rumah-rumah pribadi untuk menyediakan listrik di bawah tanah.
Beberapa terowongan juga berfungsi sebagai pusat komunikasi. Musim dingin lalu, pasukan Israel menemukan sistem telekomunikasi Nokia di bawah markas Badan PBB untuk pembantu Palestina.
Sistem Nokia tersebut menyediakan layanan suara dan data, sesuai dengan manual yang diperoleh oleh The Times, dan bisa berfungsi sebagai switchboard untuk jaringan komunikasi bawah tanah. Tetapi fitur-fitur itu memerlukan perangkat tambahan dan tidak jelas apa kemampuan yang dimiliki Hamas.
Hamas dikenal memiliki sandera Israel di bawah tanah, sehingga setiap terowongan harus diselidiki dan dibersihkan, kata pejabat Israel.
Menghancurkan bagian terowongan dapat memakan waktu puluhan tentara sekitar 10 jam, menurut seorang perwira senior Israel yang ahli dalam peperangan terowongan. Tahun lalu, Angkatan Darat Israel menemukan terowongan yang memiliki kedalaman 250 kaki – sekitar tinggi gedung 25 lantai. Pasukan mengatakan dibutuhkan beberapa bulan untuk menghancurkannya.
“Saya tidak bisa berlebihan dalam segala hal itu. Terowongan mempengaruhi kecepatan operasi,” kata Daphné Richemond-Barak, ahli peperangan terowongan di Universitas Reichman di Israel. “Anda tidak bisa maju. Anda tidak bisa mengamankan medan.”
“Anda menghadapi dua perang,” tambahnya. “Satu di permukaan dan satu di bawah permukaan.”
Seorang perwira operasi khusus Israel, yang, seperti yang lain, berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk membahas aktivitas militer secara publik, mengatakan bahwa saat pasukan mendekati terowongan, Hamas kadang meledakkan langit-langit, menyebabkan runtuh yang akan menghalangi jalan.
Seorang pejabat militer Israel mengatakan bahwa bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk menghancurkan seluruh jaringan terowongan.
Pemimpin militer Israel menjadikan terowongan sebagai target utamanya. Tetapi kampanye itu datang dengan biaya yang tinggi bagi warga sipil Palestina. Banyak terowongan melintasi daerah yang padat penduduk. Israel telah mempublikasikan video militer menghancurkan terowongan dengan lebih dari 16 ton bahan peledak per kilometer.
Militer Israel memperkirakan bahwa Hamas mengeluarkan sekitar $300.000 untuk membangun terowongan rudimenter sepanjang setengah mil. Ms. Richemond-Barak mengatakan bahwa surat dari Bapak Sinwar menyoroti biaya dan kompleksitas dari usaha tersebut.
Surat itu ditulis kepada Muhammad Deif, komandan militer kelompok itu, yang diyakini sebagai arsitek serangan 7 Oktober. Tidak jelas kapan Hamas menyelesaikan tinjauan perkuatan terowongan atau apakah itu dilakukan dalam hubungan dengan perencanaan serangan. Bapak Sinwar menulis bahwa “brigades akan diberikan uang sesuai dengan tingkat kepentingan dan kebutuhan.”
Surat tersebut bisa menunjukkan di mana kelompok itu mengantisipasi pertempuran paling sulit. Bapak Sinwar memberi otorisasi uang paling banyak untuk pintu di utara Gaza dan Khan Younis. Memang, sebagian pertempuran paling berat selama perang terjadi di daerah-daerah tersebut.
“Sistem terowongan Hamas merupakan elemen esensial, jika bukan eksistensial dari rencana pertempuran asli mereka,” kata Ralph F. Goff, mantan pejabat senior C.I.A. yang bertugas di Timur Tengah.
Tidak jelas kapan Hamas mulai menggunakan pintu, tetapi Ms. Richemond-Barak mengatakan ketergantungan berat kelompok tersebut padanya baru. Dia tidak mengetahui bahwa Hamas menggunakannya selama perang 2014 dengan Israel.
Pintu ledakan menutup segmen terowongan satu sama lain dan dari luar, melindungi dari serangan bom dan pelanggaran. Mereka juga menghambat penggunaan drone oleh pasukan untuk memeriksa dan memetakan terowongan.
Militer Israel telah berulang kali menemui pintu ledakan saat membersihkan terowongan. Meskipun taktik yang dijelaskan dalam manual pertempuran terowongan, begitu pintu itu ditembus, kata pejabat Israel, tentara jarang menemukan pejuang Hamas di belakang mereka. Mereka telah melarikan diri, mencerminkan strategi serangan-dan-mundur yang sudah lazim.
Eric Schmitt memberikan laporan dari Washington.