Panduan Hamas untuk pertempuran bawah tanah menggambarkan dengan detil, bagaimana cara menjelajah dalam kegelapan, bergerak diam-diam di bawah Gaza, dan menembak senjata otomatis di ruang yang terbatas untuk tingkat kematian maksimum.
Para komandan medan pertempuran bahkan diinstruksikan untuk menghitung, sampai detik, berapa lama dibutuhkan pejuang mereka untuk bergerak antara berbagai titik di bawah tanah.
Manual 2019, yang disita oleh pasukan Israel dan ditinjau oleh The New York Times, adalah bagian dari upaya Hamas selama bertahun-tahun, jauh sebelum serangan mereka pada 7 Oktober dan perang saat ini dengan Israel, untuk membangun operasi militer bawah tanah yang dapat bertahan dari serangan yang berkepanjangan dan melambatkan pasukan darat Israel di dalam terowongan gelap.
Hanya setahun sebelum menyerang Israel, Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Jalur Gaza, menyetujui pengeluaran $225.000 untuk memasang pintu ledak untuk melindungi jaringan terowongan milisi dari serangan udara dan serangan darat.
Dokumen persetujuan tersebut mengatakan bahwa komandan brigade Hamas telah meninjau terowongan di bawah Gaza dan mengidentifikasi tempat-tempat kritis di bawah tanah dan di permukaan yang perlu diperkuat.
Catatan tersebut, bersama dengan wawancara dengan para ahli dan komandan Israel, membantu menjelaskan mengapa, hampir setahun dalam perang, Israel kesulitan mencapai tujuan mereka untuk membongkar Hamas.
Pejabat Israel menghabiskan bertahun-tahun mencari dan membongkar terowongan yang bisa digunakan Hamas untuk menyusup ke Israel untuk meluncurkan serangan. Tapi menilai jaringan bawah tanah di dalam Gaza tidaklah menjadi prioritas, kata seorang pejabat senior Israel, karena invasi dan perang besar di sana tampaknya tidak mungkin terjadi.
Sementara itu, para pejabat sekarang menyadari, Hamas bersiap untuk konfrontasi seperti itu.
Tanpa terowongan, para ahli mengatakan, Hamas akan memiliki sedikit peluang melawan militer Israel yang jauh lebih hebat.
Manual pertempuran bawah tanah berisi instruksi tentang cara menyamar pintu masuk terowongan, menemukan mereka dengan kompas atau GPS, masuk dengan cepat, dan bergerak secara efektif.
“Saat bergerak di dalam terowongan gelap, pejuang membutuhkan kacamata malam dengan infra merah,” dokumen tersebut, yang ditulis dalam bahasa Arab, berbunyi. Senjata harus diatur ke otomatis dan ditembak dari bahu. “Jenis penembakan ini efektif karena terowongan sempit, jadi tembakan ditujukan ke zona-zona yang mematikan di bagian atas tubuh manusia.” Pejabat Israel tahu sebelum perang bahwa Hamas memiliki jaringan terowongan yang luas, tetapi ternyata lebih canggih dan luas dari yang mereka sadari.
Awal perang, mereka memperkirakan bahwa terowongan tersebut membentang sekitar 250 mil. Sekarang mereka percaya bahwa panjangnya bisa dua kali lipat.
Dan mereka terus menemukan terowongan baru. Baru minggu lalu, komando Israel menyelamatkan seorang warga Arab Bedouin Israel yang ditemukan sendirian di lorong bawah tanah. Pemerintah mengatakan pada hari Minggu bahwa enam sandera ditemukan tewas di terowongan lain.
Mr. Sinwar, target bernilai tertinggi Israel, dicurigai mengelola perang dan menghindari ditangkap dari sebuah terowongan.
Catatan menunjukkan bagaimana kedua belah pihak harus menyesuaikan taktik mereka dalam perang. Sama seperti Israel meremehkan terowongan, Hamas mempersiapkan pertempuran subterran yang tidak terwujud. Israel enggan, terutama pada awal perang, mengirim pasukan ke bawah tanah di mana mereka mungkin menghadapi pertempuran. Hamas utamanya menyergap prajurit dekat pintu masuk terowongan, sambil menghindari konfrontasi langsung.
Hal ini membuat Hamas menggunakan terowongan untuk melancarkan serangan di atas tanah, bersembunyi dari pasukan Israel, dan meledakkan bahan peledak menggunakan pencetus jarak jauh dan kamera tersembunyi, menurut pejabat militer Israel dan tinjauan foto dan video medan perang.
Manuver ini melambatkan serangan Israel, tetapi militer mereka masih berhasil menghancurkan barisan Hamas, mengusir mereka dari benteng-benteng, dan memaksa mereka meninggalkan sebagian besar jaringan terowongan yang mereka investasikan begitu banyak untuk membangun.
Anggota militer Israel menemukan dokumen pertempuran terowongan di Distrik Zeitoun Kota Gaza pada bulan November, kata pejabat. Sebuah surat dari Mr. Sinwar kepada seorang komandan militer ditemukan pada bulan yang sama di selatan kota. Dokumen tersebut disediakan oleh pejabat militer Israel kepada The Times.
Jurubicara militer mengatakan bahwa “fakta bahwa Hamas bersembunyi di terowongan dan mengelola sebagian besar pertempuran dari sana memperpanjang perang. Pejabat senior Hamas menolak berkomentar tentang strategi terowongan.
Tulisan di dokumen tersebut konsisten dengan materi Hamas lain yang telah dipublikasikan atau diperiksa oleh The Times. Dan tentara Israel telah menggambarkan detail, seperti pintu masuk terowongan yang tersamarkan dan pintu ledak yang baru saja dipasang, yang konsisten dengan dokumen Hamas. Dokumen tersebut juga menggambarkan penggunaan detektor gas dan kacamata malam, peralatan yang ditemukan oleh pasukan Israel di dalam terowongan.
“Strategi pertempuran Hamas didasarkan pada taktik bawah tanah,” kata Tamir Hayman, kepala mantan intelijen militer Israel. “Ini adalah salah satu alasan utama mereka berhasil menghadapi IDF sampai saat ini.”
Sejak perang dimulai, banyak hal terungkap tentang jaringan subterania, yang disebut “Metro Gaza”. Hamas menggunakan beberapa terowongan primitif hanya untuk meluncurkan serangan. Manual pertarungan tersebut menggambarkan bagaimana orang seharusnya bergerak melewati lorong-lorong sempit ini dalam kegelapan: dengan satu tangan di dinding dan tangan lainnya pada pejuang di depan.
Terowongan lain adalah pusat komando dan kendali yang canggih atau arteri yang menghubungkan pabrik senjata bawah tanah dengan fasilitas penyimpanan – menyembunyikan seluruh infrastruktur militer Hamas. Dalam beberapa kasus, Hamas telah menggunakan panel surya yang dipasang di atap rumah-rumah pribadi untuk menyediakan tenaga listrik di bawah tanah.
Beberapa terowongan juga berfungsi sebagai pusat komunikasi. Musim dingin lalu, pasukan Israel menemukan sistem telekomunikasi Nokia di bawah markas agen PBB untuk pengungsi Palestina.
Sistem Nokia semacam itu menyediakan layanan suara dan data, menurut manual yang diperoleh oleh The Times, dan bisa berfungsi sebagai pusat sambungan untuk jaringan komunikasi bawah tanah. Tetapi fitur-fiturnya membutuhkan perangkat keras tambahan dan tidak jelas apa kemampuan yang dimiliki Hamas.
Hamas sudah dikenal menyandera sandera Israel di bawah tanah, sehingga setiap terowongan perlu diselidiki dan dibersihkan, kata pejabat Israel.
Menghancurkan sebuah bagian terowongan bisa memakan waktu puluhan tentara sekitar 10 jam, menurut seorang perwira senior Israel yang ahli dalam pertempuran terowongan. Tahun lalu, Angkatan Darat Israel menemukan sebuah terowongan dengan kedalaman 250 kaki – sekitar tinggi bangunan 25 lantai. Tentara mengatakan butuh berbulan-bulan untuk menghancurkannya.
“Saya tidak bisa melebih-lebihkan hal itu. Terowongan mempengaruhi kecepatan operasi,” kata Daphné Richemond-Barak, seorang ahli pertempuran terowongan di Universitas Reichman di Israel. “Anda tidak bisa maju. Anda tidak bisa mengamankan medan.”
“Anda berurusan dengan dua perang,” tambahnya. “Satu di permukaan dan satu di bawah permukaan.”
Seorang perwira operasi khusus Israel, yang, seperti yang lain, berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk membahas kegiatan militer secara publik, mengatakan bahwa ketika tentara mendekati terowongan, kadang-kadang Hamas meledakkan atapnya, menyebabkan reruntuhan yang akan menghalangi jalan.
Seorang pejabat militer Israel mengatakan bahwa bisa butuh bertahun-tahun untuk menghancurkan seluruh jaringan terowongan.
Pemimpin militer Israel telah menjadikan terowongan sebagai target utamanya. Tetapi kampanye itu berdampak besar bagi warga sipil Palestina. Banyak terowongan menjalar di bawah daerah yang padat penduduk. Israel telah mempublikasikan video militer yang menghancurkan terowongan dengan lebih dari 16 ton bahan peledak per kilometer.
Militer Israel memperkirakan bahwa Hamas mengeluarkan sekitar $300.000 untuk membangun terowongan primitif sepanjang setengah mil. Ms. Richemond-Barak mengatakan bahwa surat dari Mr. Sinwar menyoroti biaya dan kecanggihan di balik usaha tersebut.
Surat itu ditujukan kepada Muhammad Deif, komandan militer grup tersebut, yang diyakini menjadi arsitek serangan pada 7 Oktober. Tidak jelas kapan Hamas menyelesaikan ulasan perkuatan terowongan atau apakah itu dilakukan dalam kaitan dengan perencanaan serangan. Mr. Sinwar menulis bahwa “brigade akan diberikan uang sesuai dengan tingkat kepentingan dan kebutuhan.”
Surat itu bisa menunjukkan di mana grup memperkirakan pertempuran paling sulit. Mr. Sinwar memberikan otorisasi paling banyak uang untuk pintu di utara Gaza dan Khan Younis. Memang, sebagian pertempuran paling sengit selama perang telah terjadi di daerah-daerah tersebut.
“Sistem terowongan Hamas adalah elemen penting, jika bukan eksistensial, dari rencana pertempuran asli mereka,” kata Ralph F. Goff, seorang pejabat senior C.I.A. yang pernah bertugas di Timur Tengah.
Tidak jelas kapan Hamas mulai menggunakan pintu, tetapi Ms. Richemond-Barak mengatakan bahwa ketergantungan berat kelompok itu pada mereka adalah hal baru. Dia tidak mengetahui Hamas menggunakan pintu tersebut selama perang 2014 dengan Israel.
Pintu ledak menutupi segmen terowongan satu sama lain dan dari luar, melindungi dari bom dan tembusan. Mereka juga menghambat penggunaan drone oleh tentara untuk memeriksa dan memetakan terowongan.
Militer Israel berkali-kali menemui pintu ledak saat membersihkan terowongan. Meskipun taktik yang dijelaskan dalam manual pertarungan terowongan, setelah pintu itu dilanggar, pejabat Israel mengatakan, tentara jarang menemukan pejuang Hamas di baliknya. Mereka sudah kabur, mencerminkan strategi serangan dan mundur yang menjadi hal biasa.
Eric Schmitt berkontribusi melaporkan dari Washington.
“