Kampanye “robotax” yang bermasalah oleh Kantor Pajak Australia mencatat beberapa bug dalam sistemnya yang mempengaruhi ratusan akun menjelang ekspansi program tersebut, menurut dokumen baru.
Laporan internal ATO dan korespondensi yang diperoleh berdasarkan hukum kebebasan informasi oleh iTnews menunjukkan bahwa lebih dari 600 akun terkena dampak oleh kegagalan dalam sistem otomatisasi agensi tersebut, yang termasuk kasus “utang palsu” yang salah diekstrak dari para wajib pajak.
Pengungkapan ini menunjukkan bahwa masalah dengan peluncuran program tersebut lebih besar dari yang diketahui sebelumnya, memperkuat laporan bulan Februari oleh Guardian Australia yang mengidentifikasi kesalahan sistem ATO yang mengakibatkan kesalahan perhitungan.
Kampanye pajak ini awalnya dirancang untuk mengumpulkan hingga $15.2 miliar dengan mengejar sejumlah utang, banyak di antaranya secara tidak sengaja terakumulasi puluhan tahun yang lalu dan disembunyikan dari para wajib pajak sampai belakangan ini.
Utang-utang lama tersebut hampir tidak mungkin diverifikasi dan jauh melampaui periode retensi lima tahun yang harus dipegang oleh sebagian besar wajib pajak.
Setelah kritik luas terhadap inisiatif ini, termasuk dari pengaduan pajak, pemerintah federal telah bergerak untuk mengubah undang-undang yang akan memungkinkan ATO untuk menahan utang yang ditangguhkan sebelum tahun 2017 lebih lama, daripada menagihnya dari pengembalian pajak di masa mendatang, sesuai rencana semula.
ATO menjelaskan bahwa utang-utang tersebut “di tahan”, karena mereka diambil dari pengembalian pajak daripada langsung menagih pembayaran.
Seorang juru bicara ATO mengatakan dalam pernyataan bahwa sebagian besar masalah sistem terkait dengan utang yang ditahan yang dinaikkan kembali melebihi kredit yang tersedia, yang bukanlah niatnya.
“Kami segera mengambil tindakan untuk menangani kesalahan ini, termasuk menempatkan kembali jumlah tambahan yang ditahan sesuai kebutuhan,” kata juru bicara tersebut.
Terkait dengan utang-utang palsu, perwakilan ATO mengatakan bahwa akun-akun diperbaiki untuk sejumlah kecil wajib pajak yang memiliki utang yang dinaikkan kembali melebihi jumlah utang asli yang harus dibayarkan.
Juru bicara ATO mengatakan bahwa agensi dapat meyakinkan para wajib pajak bahwa utang-utang yang ditahan sekarang semuanya diverifikasi.
Dokumen FoI menunjukkan bahwa, pada awal Oktober tahun lalu, 20 wajib pajak terkena utang palsu, sementara 60 lainnya mengalami masalah serupa dengan jumlah yang dinaikkan kembali melebihi utang asli.
Saat kampanye untuk menagih utang-utang sejarah dihentikan, perhatian beralih ke mereka yang merasa ditekan oleh kantor pajak untuk membayar jumlah tersebut setelah menerima korespondensi tahun lalu yang kemudian diakui oleh ATO.
Komunikasi standar tersebut memberikan detail tentang cara membayar jumlah yang masih belum dibayarkan tanpa mengandung informasi tentang kapan atau bagaimana utang tersebut terakumulasi.
Perwakilan pemerintah telah berpendapat bahwa mereka adalah utang sah dan oleh karena itu tidak akan dikembalikan kepada mereka yang telah membayar.
Senator Partai Hijau Nick McKim mengatakan pengejaran utang-utang sejarah ini seharusnya segera dihentikan begitu satu utang palsu dinaikkan.
“Semua utang yang diterima dalam program ini seharusnya dikembalikan sepenuhnya,” katanya.
Penerima surat ATO telah menyebut program tersebut sebagai “robotax” karena sifatnya yang otomatis dan tidak simpatik dari inisiatif tersebut yang mengingatkan warga Australia pada skema robodebt yang tidak berhasil, dengan wajib pajak harus membuktikan bahwa otoritas salah atau membayar.
Dokumen baru menunjukkan bahwa kantor pajak mencoba menyelesaikan masalah utang palsu tak lama sebelum pengiriman massal surat pada akhir tahun lalu yang menandakan peningkatan besar-besaran dari program tersebut.
“Bug ini tampaknya terjadi secara acak (kami belum mengidentifikasi penyebab akar atau sifat bug),” kata dokumen ATO tertanggal 1 Agustus 2023.
“Sistem tersebut benar-benar mengangkat kembali jumlah untuk satu periode, kemudian dengan cara yang salah menerapkan nilai dolar yang sama ke periode lain meskipun nilai dolar yang semula tidak dikejar untuk periode tersebut.”