Sebuah film dokumenter baru yang menggambarkan kehidupan para tentara Rusia di dekat garis depan Ukraina telah menghadapi kritik tajam karena mencoba membersihkan tindak kejahatan perang Moskow. Rusia di Perang, disutradarai oleh pembuat film Rusia-Kanada Anastasia Trofimova, memaparkan tujuh bulan yang dihabiskan dengan batalyon tentara Rusia di bagian timur Ukraina, menyajikan dirinya sebagai jendela unik ke dalam kehidupan sehari-hari para tentara Rusia. Dalam film tersebut, yang tayang perdana di festival film Venesia minggu lalu, para tentara muda digambarkan berjuang dengan tujuan perjuangan mereka. Motivasi mereka bergabung dengan invasi Ukraina oleh Vladimir Putin bervariasi dari alasan finansial hingga rasa persaudaraan. “Ini begitu membingungkan di sini, saya bahkan tidak tahu kita bertarung untuk apa,” ujar salah satu tentara, sentimen yang dibagikan oleh yang lain, yang sebagian besar digambarkan dalam cahaya yang simpatik. Namun, Rusia di Perang hanya memberikan sekilas pertempuran dan kritikus mengatakan itu tidak memberikan wawasan tentang kehancuran massal yang disebabkan oleh pasukan Moskow di Ukraina sejak Februari 2022. Sepanjang dua setengah tahun perang penuh skala, Rusia telah menargetkan situs sipil, sementara beberapa penyelidikan PBB mendokumentasikan bukti serangan “tidak diskriminatif” dan tindak kejahatan perang oleh pasukan Rusia di Ukraina, termasuk pemerkosaan dan deportasi anak-anak ke Rusia. Pada Jumat, CNN mempublikasikan rekaman drone yang difilmkan selama pertempuran pada bulan Agustus di dekat kota yang disengketakan Pokrovsk di Ukraina timur, yang menunjukkan eksekusi oleh tentara Rusia terhadap tiga tentara Ukraina yang menyerah, yang terbaru dalam serangkaian klip mengerikan yang muncul. Ketika ditanya dalam konferensi pers di Venesia tentang tindakan Rusia di Ukraina, Trofimova mengatakan bahwa para tentara yang dia tinggali selama tujuh bulan “benar-benar orang biasa” dan mengklaim bahwa dia tidak melihat tanda-tanda tindak kejahatan perang selama waktunya di dekat garis depan. “Saya mengerti bahwa ada banyak laporan tentang tindak kejahatan perang dan sebagian besar, saya pikir dalam media barat, itulah yang terkait dengan tentara Rusia saat ini, karena tidak ada cerita lain. Ini adalah cerita lain, dan ini adalah realitas yang mereka alami,” kata sang sutradara. “Jika tindak kejahatan perang dilakukan, tentu saja Anda akan melihatnya di layar, tapi dalam tujuh bulan saya di sana, itu bukan pengalaman saya… penting untuk menunjukkan cerita lain.” Penayangan dokumenter dan komentar lanjutan Trofimova segera memicu reaksi negatif dari komunitas artistik Ukraina. Produser Ukraina Darya Bassel, yang dokumenternya Songs of Slow Burning Earth yang menggambarkan penderitaan Ukraina juga tayang perdana di Venesia, mengkritik keputusan untuk menayangkan film Rusia tersebut, mengatakan bahwa film itu “menghadirkan gambaran yang sangat terdistorsi dari kenyataan, menyebarkan narasi palsu.” “Kita hanya bisa senang baginya [Trofimova] bahwa dia cukup beruntung tidak menyaksikan tindak kejahatan perang mana pun. Sayangnya, ribuan warga Ukraina tidak begitu beruntung,” tulis Bassel dalam sebuah posting kritikal di Facebook setelah menghadiri penayangan tersebut. Dokumenter tersebut kemungkinan akan memicu perdebatan atas etika pengambilan gambar di dalam Rusia dan wilayah yang berada di bawah pendudukan Rusia. Berbeda dengan di Ukraina, di mana wartawan asing dapat bepergian ke garis depan, Rusia sebagian besar melarang akses tersebut kepada jurnalis independen, hanya terkadang memperbolehkan yang terpilih untuk bergabung dalam tur pers yang sangat terkontrol. Trofimova mempertahankan keputusannya untuk membuat film tersebut, memberi tahu para wartawan di Venesia: “Ada elemen yang hilang: wajah manusia dari mereka yang terlibat dalam perang. Sudut pandang tentara Rusia biasanya tidak didengar dan saya pikir sangat penting untuk melihat melalui kabut perang: melihat tragedi perang itu dan melihat orang sebagai manusia, di luar penalaran hitam-putih politisi dan propaganda perang.” Namun, Bassel, bersama dengan figur budaya Ukraina terkemuka lainnya, mengkritik dokumenter tersebut karena menggiring citra para tentara Rusia. Mereka berpendapat bahwa film tersebut mengabaikan tanggung jawab mereka, menggambarkan mereka sebagai “korban” bukan peserta aktif dalam perang. “Penting untuk diingat bahwa individu-individu ini bergabung dengan tentara yang menginvasi negara independen, banyak dari mereka dengan sukarela,” kata Bassel. “Apakah kejahatan mereka kurang signifikan hanya karena mereka mengklaim tidak mengetahui mengapa mereka terlibat dalam perang ini?”
