Dr. Don Catlin, yang membangun laboratorium antidoping pertama di Amerika Serikat dan penelitiannya membuka kunci kimia di balik obat penambah performa yang sebelumnya tidak terdeteksi dan menangkap atlet yang curang dengan menggunakan steroid dan zat terlarang lainnya, meninggal pada 16 Januari di rumahnya di Los Angeles. Dia berusia 85 tahun.
Putranya, Oliver, mengatakan bahwa penyebabnya adalah stroke. Dia mengatakan bahwa ayahnya telah didiagnosis dengan demensia.
Dr. Catlin, yang kadang-kadang disebut sebagai bapak uji narkoba dalam olahraga, adalah direktur Laboratorium Analisis Olimpiade U.C.L.A., yang ia dirikan dua tahun sebelum Olimpiade Musim Panas 1984 di Los Angeles dan yang ia pimpin hingga tahun 2007.
Labnya menguji sampel urine hingga 45.000 spesimen setahun, mencari jejak zat terlarang di Olimpian AS, pemain sepakbola profesional, pemain bisbol perguruan tinggi dan liga minor, serta pesaing di Piala Dunia FIFA.
“Dia adalah legenda yang luar biasa,” kata Travis T. Tygart, chief executive dari Badan Antidoping Amerika Serikat, dalam wawancara telepon. “Daya tarik dan reputasinya dalam pertemuan para ilmuwan dan non-ilmuwan memungkinkannya untuk menjelaskan ilmu yang rumit kepada orang-orang olahraga dan kemudian memakai jas labnya dan bekerja pada analisis rasio isotop karbon.”
Perjalanan Dr. Catlin di lab tersebut bersamaan dengan periode skandal narkoba dalam dunia olahraga, termasuk di antaranya melibatkan pelari dari Kanada, Ben Johnson, yang dicabut medali emasnya dalam lomba lari 100 meter di Olimpiade Musim Panas 1988 di Seoul setelah ia dinyatakan positif mengonsumsi steroid anabolik stanozolol.
Perdebatan semacam itu berlanjut sepanjang tahun 2000-an, dengan pengungkapan bahwa Balco di dekat San Francisco mendistribusikan steroid dan suplemen terlarang kepada atlet, termasuk bintang bisbol Barry Bonds dan bintang lintasan Marion Jones. Juga pada masa itu, pembalap sepeda Lance Armstrong kembali dari kanker untuk memenangkan tujuh Tour de France berturut-turut dengan menggunakan regimen zat terlarang. Akhirnya, dia dicabut gelar-gelarnya tersebut.
Secerdas Dr. Catlin dan para teknisi di labnya bekerja untuk menangkap penipu dan mengungkapkan metode doping baru, ia menyadari bahwa ia menghadapi tugas yang sia-sia.
“Saya tidak mengatakan ini menuju kegagalan, tetapi kita selalu bermain mengejar,” katanya kepada majalah New Scientist pada tahun 2007. “Saya tidak melihat semua spektrometer massa dan semua ahli kimia di dunia benar-benar mampu menangani ini. Semakin mahal untuk mengembangkan cara-cara mendeteksi obat-obatan baru.”
Donald Hardt Catlin lahir pada 4 Juni 1938, di New Haven, Conn. Ayahnya, Kenneth, adalah seorang eksekutif asuransi. Ibunya, Hilda (Hardt) Catlin, mengurus rumah.