Donald Trump telah mengumumkan bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam debat kedua melawan Kamala Harris menjelang pemilihan November. Mantan presiden tersebut mengklaim di Truth Social bahwa jajak pendapat menunjukkan dia “jelas menang” dalam debat pertamanya melawan Harris di Philadelphia pekan lalu. Trump menambahkan bahwa Harris seharusnya “berkonsentrasi” pada pekerjaannya sebagai wakil presiden.
Di sebuah acara kampanye di Carolina Utara, Harris menyatakan bahwa kedua kandidat “memiliki utang” untuk memberikan debat lain kepada para pemilih. Jajak pendapat menunjukkan bahwa kedua kandidat berada dalam perlombaan yang sangat ketat hanya dua bulan sebelum pemilihan.
Selama debat tegang selama 90 menit pada hari Selasa, Harris sering menggoyahkan Trump dengan sejumlah serangan pribadi yang membuatnya defensif, termasuk komentar tentang ukuran kerumunan kampanye dan perilakunya selama kerusuhan 6 Januari 2021 di Capitol AS.
Sebuah jajak pendapat cepat CNN dari pemirsa yang menonton menyebutkan bahwa Harris tampil lebih baik. Pasar taruhan menunjukkan hal yang sama. Trump dan pendukungnya mengklaim bahwa dua jurnalis ABC yang memoderatori debat tersebut tidak adil dan bias mendukung Harris.
“Ketika petinju kalah bertarung, kata-kata pertamanya adalah ‘Saya ingin rematch’,” tulis Trump. “Jajak pendapat dengan jelas menunjukkan bahwa saya menang dalam debat melawan kamrade Kamala Harris, kandidat sayap kiri radikal Demokrat, pada malam Selasa, dan dia segera meminta debat kedua,” tambahnya.
Di sebuah acara kampanye di Charlotte, Carolina Utara yang berlangsung tak lama setelah pengumuman Trump, Harris mengatakan bahwa dia dan Trump “berutang lebih kepada para pemilih untuk melakukan debat lain”. “Pemilihan ini dan apa yang dipertaruhkan tidak bisa lebih penting,” tambahnya. Belum jelas apakah dia mengetahui pengumuman Trump ketika dia membuat komentar tersebut.
Kampanye Harris meminta debat kedua segera setelah Philadelphia, menyatakan bahwa para pemilih “mendapat kesempatan untuk melihat pilihan yang akan mereka hadapi di bilik suara: maju dengan Kamala Harris atau mundur dengan Trump”. “Wakil Presiden Harris siap untuk debat kedua. Apakah Donald Trump?”
Berbicara setelah debat, berbagai pengganti kampanye Trump – termasuk Wakil Rakyat Republik Florida Matt Gaetz – mengatakan bahwa mereka yakin Trump akan menyambut debat lainnya. Namun keesokan paginya, Trump mengatakan di Fox News bahwa debat tersebut telah “direkayasa” dan bahwa dia “kurang cenderung” untuk menghadiri debat lain setelah “malam yang hebat”.
Debat pertama mengikuti beberapa minggu perdebatan tentang apakah itu akan dilaksanakan, dan di bawah kondisi apa. Trump juga telah menyarankan debat tambahan di Fox dan NBC News, meskipun Harris hanya setuju dengan ABC pada Selasa. Dalam pos Truth Social-nya pada hari Kamis, Trump mengatakan bahwa dia “menolak” untuk melakukan debat tambahan.
Statistik dari perusahaan analitik media Nielsen menunjukkan bahwa 67,1 juta orang menonton debat tersebut, angka yang jauh lebih tinggi dari 51,3 juta yang menonton debat Juni antara Trump dan Biden. Jajak pendapat menunjukkan Harris dan Trump dalam perlombaan yang sangat ketat di negara bagian-kunci Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin. Jajak pendapat Reuters/Ipsos pada hari Kamis mengatakan Harris unggul lima poin atas Trump secara nasional, sementara 53% responden mengatakan bahwa dia memenangkan debat Selasa.