Partai Konservatif Inggris yang berkuasa mendapat tekanan pada hari Selasa untuk mengembalikan lebih dari 10 juta pound kepada seorang donor yang dilaporkan mengatakan bahwa Diane Abbott, seorang anggota parlemen terkemuka, “seharusnya ditembak,” dan bahwa melihatnya membuatnya “ingin membenci semua wanita Hitam.”
Menurut penyelidikan oleh surat kabar The Guardian, Frank Hester, seorang entrepreneur teknologi perawatan kesehatan, membuat komentar tersebut pada tahun 2019, dalam pertemuan yang diadakan di kantor perusahaannya, The Phoenix Partnership. Dia telah meminta maaf namun tidak mengkonfirmasi laporan The Guardian tentang apa yang dia katakan.
Pernyataan tersebut menambahkan bahwa dia telah menelepon kepada Nyonya Abbott dua kali “untuk mencoba meminta maaf langsung atas rasa sakit yang disebabkan oleh komentar-komentar itu,” dan bahwa dia “ingin menegaskan bahwa dia menganggap rasisme sebagai racun yang tidak memiliki tempat dalam kehidupan publik.”
Menurut Guardian, Bapak Hester mengatakan dalam pertemuan tersebut: “Sulit untuk tidak menjadi rasialis tetapi saat Anda melihat Diane Abbott di TV dan Anda hanya seperti, saya benci, Anda hanya ingin membenci semua wanita Hitam karena dia di sana, dan saya tidak benci semua wanita Hitam sama sekali, tetapi saya pikir dia seharusnya ditembak.”
Perempuan Hitam pertama yang terpilih menjadi anggota parlemen, Nyonya Abbott, 70 tahun, adalah tokoh terkemuka dalam politik Inggris dan berbicara tentang masalah dalam negeri untuk partai oposisi Partai Buruh di bawah pemimpin sebelumnya, Jeremy Corbyn.
Dia ditangguhkan dari Partai Buruh di Parlemen tahun lalu dalam rangka penyelidikan surat yang ditulisnya kepada surat kabar yang menyebut perlu membedakan rasisme terhadap orang Hitam dari prasangka terhadap kelompok lain.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan pada hari Selasa, Nyonya Abbott menggambarkan komentar yang dilaporkan Bapak Hester tentang dirinya sebagai “menakutkan.”
“Saya seorang wanita lajang dan hal itu membuat saya rentan dengan cara apa pun. Tetapi mendengar seseorang berbicara seperti ini membuat saya khawatir,” katanya, menambahkan bahwa fakta bahwa dua anggota Parlemen “telah dibunuh dalam beberapa tahun terakhir membuat percakapan seperti ini semakin mengkhawatirkan.”
Anggota parlemen Partai Buruh, Jo Cox, dibunuh pada tahun 2016 oleh seorang ekstrem sayap kanan, dan David Amess, seorang anggota parlemen Partai Konservatif, dibunuh pada tahun 2021 oleh seorang radikal Islam yang menentang serangan udara Inggris terhadap Negara Islam.
Bapak Hester adalah donor terbesar Partai Konservatif dan baru-baru ini menyerahkan £5 juta kepada partai tersebut, sehingga total sumbanganannya mencapai £10 juta dalam setahun. Dengan pemilihan umum diharapkan akan diadakan tahun ini, partai tersebut pada hari Selasa menghadapi tekanan untuk mengembalikan uang tersebut.
Pada hari Selasa sore, Kemi Badenoch, sekretaris perdagangan dan bisnis Partai Konservatif, mengatakan bahwa komentar-komentar Bapak Hester, “seperti yang dilaporkan, bersifat rasialis,” dan, pada malam hari, Kantor Downing Street telah menambahkan bahwa penilaian tersebut.
Sebelumnya, seorang anggota parlemen dan menteri Partai Konservatif senior lainnya, Mel Stride, mengatakan kepada pihak penyiaran bahwa komentar-komentar yang dilaporkan Bapak Hester “jelas-jelas salah” tetapi orang-orang sepatutnya “melupakan hal itu.”
Hal tersebut sedikit tidak membantah kritik dari politisi oposisi. Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh, menggambarkan komentar yang dilaporkan sebagai “mengerikan,” dan mengatakan kepada penyiaran ITV bahwa Nyonya Abbott telah menjadi “pelopor” yang “mungkin menghadapi lebih banyak pelecehan daripada politisi lain selama bertahun-tahun secara konsisten.”
Bapak Hester tampaknya “berpura-pura bahwa apa yang dikatakan tidak bersifat rasialis atau tidak ada hubungannya dengan kenyataan bahwa dia seorang wanita,” kata Bapak Starmer, menambahkan: “Saya tidak mempercayainya, saya khawatir, dan saya pikir sudah waktunya Partai Tory menyebutnya dan mengembalikan uang tersebut.”
Sebelumnya, berbicara di Parlemen, Wes Streeting, seorang anggota parlemen senior Partai Buruh, mengatakan bahwa komentar-komentar yang dilaporkan menggunakan bahasa yang “benar-benar menjijikan, rasialis dan menghasut, yang tidak memiliki tempat dalam politik dan kehidupan publik kita.” Mengajak Partai Konservatif untuk mengembalikan sumbangan dari Bapak Hester, Bapak Streeting mengatakan bahwa “jika mereka memiliki integritas apa pun, mereka akan mengembalikan setiap seninya.”
Beberapa anggota parlemen Partai Konservatif juga mengkritik, termasuk Kwasi Kwarteng, yang singkat menjabat sebagai kanselir Inggris di pemerintahan singkat mantan perdana menteri, Liz Truss. Bapak Kwarteng mengatakan kepada BBC bahwa komentar-komentar tersebut “jelas bersifat rasialis dan jelas bersifat seksis.”
Pemerintahan Partai Konservatif terakhir menampilkan kabinet-kabinet yang sangat beragam dan partai tersebut dipimpin oleh Rishi Sunak, perdana menteri nonputih pertama Inggris.
Namun, partai tersebut baru-baru ini menangguhkan salah satu mantan anggotanya, Lee Anderson, setelah dia menyatakan bahwa “Islamis” telah mengendalikan wali kota London, Sadiq Khan, seorang politisi Partai Buruh. Pada hari Senin, Bapak Anderson secara resmi keluar dari Partai Konservatif dan bergabung dengan Reform U.K., penerus sayap kanan kecil Partai Brexit, yang pernah dipimpin oleh Nigel Farage yang berjuang untuk Inggris meninggalkan Uni Eropa.
Para kritikus telah menuduh Partai Konservatif mentolerir kebencian anti-Muslim. Dalam surat yang dikirim bulan lalu kepada Partai Konservatif, Zara Mohammed, sekjen Majelis Muslim Inggris, mengatakan bahwa “Islamofobia dalam partai tersebut bersifat institusional, ditoleransi oleh kepemimpinan, dan dianggap dapat diterima oleh bagian besar anggota partai.”
Nyonya Badenoch, dalam komentarnya yang dirilis di media sosial, mengatakan bahwa dia dan Nyonya Abbott “tidak setuju dalam banyak hal. Tetapi gagasan untuk mengaitkan kritik terhadapnya dengan fakta bahwa dia seorang wanita Hitam sangat mengejutkan.”
Itu, tambahnya, “tidak pernah dapat diterima untuk menyamakan pandangan seseorang dengan warna kulit mereka.”
Namun, Nyonya Badenoch, yang juga menjadi menteri kesetaraan serta sekretaris perdagangan dan bisnis, menyambut baik permintaan maaf Bapak Hester dan mengatakan bahwa “perlu ada ruang untuk pengampunan” ketika ada penyesalan atas komentar-komentar sembarangan.