Lebih dari satu dari lima kolam di Inggris dapat ditetapkan sebagai “habitat prioritas” tetapi hanya sekitar 2% yang telah diidentifikasi sejauh ini, kata para ahli.
Kolam prioritas diakui sebagai ruang air berkualitas tertinggi untuk kehidupan liar air tawar, seringkali menyediakan tempat perlindungan terakhir bagi tanaman dan hewan yang telah hilang dari area sekitarnya. Penetapan ini dapat membantu mempertahankan kolam yang terancam oleh konstruksi yang diusulkan dan perubahan lanskap lainnya.
Karena begitu banyak badan air ini luput dari perhatian, Freshwater Habitats Trust (FHT) meminta warga ilmuan untuk membantu mengidentifikasi apa yang dapat membentuk lebih dari 20% dari kolam yang ada di Britania Raya.
Survey penilaian kolam prioritas (Pass) telah dibuat oleh FHT untuk memungkinkan sukarelawan membantu mengidentifikasi kolam prioritas potensial. Dr Naomi Ewald, direktur teknis di FHT, percaya bahwa kolam yang memenuhi syarat sebagai prioritas adalah “oase habitat yang sangat berharga yang patut ditemukan dan dilindungi”.
“Bahkan bukan hanya tentang komunitas keseluruhan yang mereka dukung tetapi banyak dari mereka yang mendukung spesies individu yang sangat penting yang sekarang sedang mengalami penurunan,” katanya. “Area minat saya khususnya adalah serangga kolam dan banyak orang telah mendengar tentang udang kodok, yang merupakan spesies yang hampir tidak berubah sejak zaman dinosaurus ada.
” Mereka dulu cukup tersebar luas tetapi sekarang hanya tersisa di 10 kolam yang kita ketahui. Itu dari sekitar 500.000 kolam di seluruh Inggris.”
Studi telah menunjukkan bahwa kolam dapat mendukung lebih banyak keanekaragaman hayati, termasuk jumlah yang lebih besar dari spesies tumbuhan dan hewan yang terancam punah, dibandingkan dengan badan air yang lebih besar, seperti sungai dan danau. Namun, sangat sedikit informasi yang terkumpul tentang lokasinya.
Berbeda dengan sungai dan danau, kolam prioritas – yang dapat berupa badan air permanen atau musiman dengan ukuran satu meter persegi hingga dua hektar – biasanya tidak muncul pada peta yang digunakan untuk merencanakan perlindungan habitat air tawar.
Ewald mengatakan: “Salah satu jenis kolam prioritas yang paling jelas adalah sesuatu yang disebut kolam pingo, atau kolam kettle, yang diciptakan pada saat es terakhir mundur di Britania. Beberapa kolam-kolam itu dalam lanskap kita hari ini telah berusia sekitar 20.000 tahun.”
Habitat prioritas, seperti kolam, dipertimbangkan oleh otoritas perencanaan dan pemerintah dalam pengambilan keputusan untuk aplikasi perencanaan dan izin pertahanan banjir. Ketika menilai apakah sebuah kolam memenuhi syarat untuk status prioritas, berbagai spesies tumbuhan dan hewan yang terkandung di dalamnya harus dipertimbangkan. Lainnya mungkin memenuhi syarat sebagai hasil dari usia atau kelangkaannya, seperti kolam zaman es.