Dr. Mehmet Oz mencalonkan diri untuk Senat Pennsylvania pada tahun 2022 sebagai seorang Republikan dan kalah dari Demokrat John Fetterman. Menurut pengungkapan keuangan yang dia ajukan pada saat itu, dia memiliki investasi yang signifikan di perusahaan-perusahaan perawatan kesehatan, farmasi, dan perusahaan teknologi yang memiliki keterkaitan dengan sektor kesehatan.
Pilihan Presiden terpilih Donald Trump untuk menjalankan lembaga pemerintah yang mengelola Medicare, Medicaid, dan pasar pertukaran Care Act yang terjangkau – dokter terkenal Mehmet Oz – mungkin memiliki konflik kepentingan yang signifikan. Oz baru-baru ini memiliki investasi, beberapa di antaranya bersama keluarga, di perusahaan-perusahaan perawatan kesehatan, farmasi, dan perusahaan teknologi yang berbisnis di sektor kesehatan, seperti Amazon. Secara kolektif, investasi Oz total puluhan juta dolar, menurut pengungkapan keuangan yang dia ajukan selama kampanye gagalnya untuk kursi Senat AS Pennsylvania pada tahun 2022. Ini termasuk saham UnitedHealth Group senilai hingga $600.000.
Trump mengatakan pada hari Selasa bahwa dia akan menominasikan Oz sebagai administrator Centers for Medicare & Medicaid Services. Lingkup agensi tersebut sangat luas: CMS mengawasi jaminan kesehatan untuk lebih dari 155 juta warga Amerika, hampir separuh populasi. Medicare sendiri mencakup sekitar $1 triliun dalam pengeluaran tahunan, dengan lebih dari 67 juta peserta.
UnitedHealth Group adalah salah satu perusahaan perawatan kesehatan terbesar di negara ini dan mungkin mitra bisnis paling penting CMS, di mana mereka menjadi penyedia terkemuka dari rencana kesehatan komersial yang tersedia untuk peserta Medicare. UnitedHealth juga menawarkan rencana perawatan terkelola di bawah Medicaid, program bersama negara-bagian untuk orang berpenghasilan rendah, dan menjual rencana di pasar yang dikelola pemerintah melalui Affordable Care Act. Oz juga memiliki saham kecil di CVS Health, yang sekarang termasuk perusahaan asuransi Aetna, dan di perusahaan asuransi Cigna.
Belum jelas apakah Oz, seorang ahli bedah jantung menurut pelatihan, masih memiliki investasi di perusahaan-perusahaan perawatan kesehatan, atau apakah dia akan melepaskan sahamnya atau mencari untuk mengurangi konflik kepentingan jika dia di konfirmasi oleh Senat. Dihubungi melalui telepon pada hari Rabu, dia mengatakan bahwa dia sedang dalam pertemuan Zoom dan menolak untuk memberikan komentar. Seorang asisten tidak membalas pesan email dengan pertanyaan terperinci.
“Sudah jelas bahwa selama beberapa tahun dia telah mengembangkan minat dalam industri farmasi dan industri asuransi,” kata Peter Lurie, presiden Center for Science in the Public Interest, sebuah kelompok pengawas. “Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah dia dapat dipercaya untuk bertindak demi rakyat Amerika.” (Penerbit KFF Health News, David Rousseau, ada di dewan CSPI.)
Sejumlah investasi yang luas Oz menggunakan halaman TikTok-nya beberapa kali pada bulan November untuk memuji Trump dan Robert F. Kennedy Jr., termasuk upaya mereka untuk menangani “kompleks industri penyakit,” dan dia mengecam “para ahli yang disebut seperti persatuan medis besar” karena memberikan apa yang dia sebut sebagai saran nutrisi buruk. Posisi Oz dalam kebijakan kesehatan telah berubah-ubah; pada tahun 2010, dia membuat iklan yang mendorong warga California untuk mendaftar asuransi di bawah Affordable Care Act Presiden Barack Obama, mengatakan kepada pemirsa bahwa mereka memiliki “kesempatan bersejarah.”
Pengungkapan keuangan Oz tahun 2022 menunjukkan bahwa bintang televisi tersebut menginvestasikan sebagian besar kekayaannya di perusahaan-perusahaan perawatan kesehatan dan makanan. Jika dia dikonfirmasi untuk menjalankan CMS, pekerjaannya akan melibatkan interaksi dengan raksasa industri yang telah berkontribusi pada kekayaannya.
Dengan keberagaman investasinya, akan sulit bagi Oz untuk menarik diri dari masalah yang memengaruhi asetnya, jika dia masih memilikinya. “Dia bisa menghabiskan waktunya di kursi goyang” jika itu terjadi, kata Lurie.
Di masa lalu, calon untuk posisi pemerintah dengan potensi konflik kepentingan serupa telah memilih untuk menjual aset atau dengan cara lain melepaskan diri dari mereka. Misalnya, Menteri Keuangan Janet Yellen dan Jaksa Agung Merrick Garland setuju untuk melepas kepemilikan mereka di perusahaan terdaftar secara publik yang relevan ketika mereka bergabung dengan administrasi Biden.
Namun, Trump menolak dalam periode pertamanya untuk melepaskan kendali atas perusahaannya sendiri dan aset lainnya selama menjabat, dan tidak diharapkan untuk melakukannya dalam periode keduanya. Dia tidak secara terbuka menunjukkan kekhawatiran mengenai kepemilikan keuangan bawahannya.
Preferensi untuk Medicare Advantage? Tugas utama CMS adalah mengelola Medicare. Sekitar setengah peserta baru sekarang memilih Medicare Advantage, di mana perusahaan asuransi komersial menyediakan cakupan kesehatan, daripada program pemerintah yang lebih tradisional, menurut analisis dari KFF, sebuah LSM informasi kesehatan yang mencakup KFF Health News.
Pendukung Medicare Advantage mengatakan bahwa rencana swasta menawarkan layanan yang lebih menarik daripada pemerintah dan lebih baik mengelola biaya perawatan. Para kritikus mencatat bahwa rencana Medicare Advantage memiliki sejarah panjang menghabiskan uang pajak lebih dari program tradisional.
UnitedHealth, CVS, dan Cigna semuanya adalah pemain berpengaruh di pasar Medicare Advantage. Hubungan dengan pemerintah tidak selalu berjalan mulus. Departemen Kehakiman mengajukan gugatan pada tahun 2017 terhadap UnitedHealth dengan tuduhan perusahaan menggunakan informasi palsu untuk membesarkan biaya kepada pemerintah. Kasus ini masih berlanjut.
Oz adalah pendukung antusias Medicare Advantage. Pada tahun 2020, dia mengusulkan menawarkan Medicare Advantage untuk semua; selama pencalonan Senatnya, dia menawarkan janji yang lebih umum untuk memperluas rencana tersebut. Setelah Trump mengumumkan pencalonan Oz untuk CMS, Jeffrey Singer, seorang senior fellow di Cato Institute yang condong ke arah libertarian, mengatakan bahwa dia “tidak yakin tentang kefamiliaran Dr. Oz dengan pembiayaan kesehatan dan ekonomi.”
Singer mengatakan proposal Medicare Advantage Oz bisa memerlukan pajak besar baru – mungkin pajak gaji 20% – untuk diimplementasikan.
Oz telah mendapatkan reaksi campuran dari pihak lain di Washington. Senator Pennsylvania John Fetterman, Demokrat yang mengalahkan Oz pada tahun 2022, memberikan isyarat bahwa dia mungkin mendukung penunjukan Oz sebagai CMS. “Jika Dr. Oz berkomitmen untuk melindungi dan mempertahankan Medicare dan Medicaid, saya akan memberikan suara untuk orang itu,” katanya di platform sosial X.
Farmasi dan biotek Oz memiliki investasi di perusahaan yang berbisnis dengan pemerintah federal tidak berakhir dengan perusahaan asuransi besar. Dia dan keluarganya juga memiliki saham rumah sakit, menurut pengungkapan 2022 nya, serta saham di Amazon senilai hampir $2.4 juta. (Kandidat untuk jabatan federal diwajibkan untuk mengungkapkan kisaran nilai yang luas untuk kepemilikan mereka, bukan angka spesifik.)
Amazon mengoperasikan apotek internet, dan perusahaan tersebut mengumumkan pada bulan Juni bahwa layanan langganannya tersedia untuk peserta Medicare. Amazon juga memiliki layanan perawatan primer, One Medical, yang menerima Medicare dan rencana Medicare Advantage “pilihan.”
Oz juga memiliki investasi langsung di beberapa perusahaan farmasi besar dan, melalui investasi dalam dana modal ventura, secara tidak langsung berinvestasi di perusahaan bioteknologi dan vaksin lainnya. Big Pharma telah menjadi target kritik yang sering dan terkadang teori konspirasi dari Trump dan para pendukungnya. Kennedy, yang dikatakan Trump akan menominasikan sebagai sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia, adalah aktivis anti-vaksin veteran.
Selama administrasi Biden, Kongres memberikan wewenang Medicare untuk bernegosiasi dengan perusahaan obat-obatan atas harga mereka. CMS awalnya memilih 10 obat. Obat-obatan itu secara kolektif menghabiskan $50,5 miliar antara 1 Juni 2022 dan 31 Mei 2023, dalam manfaat obat resep Part D Medicare.
Setidaknya empat dari 10 obat tersebut diproduksi oleh perusahaan di mana Oz memiliki saham, senilai hampir $50.000.
Oz dapat menguntungkan atau merugikan secara finansial dari proposal pemerintah Trump lainnya. Misalnya, pada tahun 2022, Oz memiliki investasi senilai hingga $6 juta di penyedia perawatan kesuburan. Untuk mengatasi kekhawatiran bahwa politisi yang menentang aborsi akan melarang fertilisasi in vitro, Trump mengusulkan selama kampanyenya untuk membuat pengobatan fertilisasi in vitro gratis. Tidak jelas apakah pemerintah akan membayar layanan tersebut.
Dalam video TikTok-nya dari awal November, Oz mengulangi serangan terhadap industri makanan oleh Kennedy dan tokoh-tokoh lain dalam gerakan “Make America Healthy Again”nya. Mereka menyalahkan makanan olahan dan kurangnya regulasi industri atas kesehatan buruk banyak warga Amerika, kekhawatiran yang dibagikan oleh banyak Demokrat dan ahli yang lebih mainstream.
Namun, pada tahun 2022, Oz memiliki saham senilai hingga $80.000 di Domino’s Pizza, Pepsi, dan US Foods, serta investasi lebih besar di bagian lain dari rantai makanan, termasuk daging sapi; Oz melaporkan investasi senilai hingga $5.5 juta di sebuah peternakan dan peternakan, serta saham di perusahaan susu non-susu. Dia juga secara tidak langsung berinvestasi di jaringan restoran Epic Burger.
Salah satu investasi terbesarnya adalah di Wawa, jaringan toko serba ada yang berbasis di Pennsylvania, yang menjual makanan cepat saji dan segala macam camilan ultra-olahan. Oz dan istrinya melaporkan memiliki saham di perusahaan tersebut, yang sangat dicintai oleh banyak warga Pennsylvania, senilai hingga $30 juta.
KFF Health News adalah sebuah redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam tentang isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasional inti di KFF.