Donasi pertama vaksin mpox tiba di Republik Demokratik Kongo pada hari Kamis, tetapi pejabat mengatakan jutaan dosis lagi akan diperlukan. Pengumuman ini datang di tengah peringatan bahwa penyebaran geografis virus, yang sebelumnya dikenal sebagai monkeypox, semakin meningkat, dan tindakan cepat diperlukan di seluruh benua untuk mengendalikan wabah tersebut. Hampir 100.000 dosis vaksin Bavarian Nordic dikirim ke ibu kota DRC, Kinshasa, sebagai bagian dari program donasi Uni Eropa, dengan 100.000 dosis lainnya diharapkan tiba pada hari Sabtu. Dr. Jean Kaseya, direktur jenderal otoritas kesehatan regional, Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC), menekankan perlunya mengendalikan penyebaran penyakit ke negara-negara tetangga. “Wabah ini benar-benar bergerak cepat,” kata Kaseya. “Kita benar-benar perlu menghentikannya dengan cepat.” Hampir 25.000 kasus mpox dilaporkan di seluruh Afrika tahun ini, dengan 5.549 dikonfirmasi melalui pengujian, dan 643 kematian, menurut Africa CDC. Kasus meningkat 104% dibandingkan dengan tahun lalu. DRC masih menjadi negara dengan kasus terbanyak, tetapi Kaseya mengatakan jumlahnya meningkat di tempat lain. Dia mengatakan bahwa dia “sangat khawatir” dengan kasus mpox yang dilaporkan pada seorang anak berusia tujuh tahun di Guinea, yang potensial mewakili kasus pertama varian Ib baru yang terdeteksi di Afrika Barat. Uji sekuensing masih dalam proses. Varian Ib adalah bentuk bermutasi dari virus, yang baru dideteksi di timur DRC, yang tampaknya menyebar melalui kontak dekat antar manusia dan mendorong lonjakan besar dalam jumlah kasus. Wabah, yang telah menyebar ke negara-negara tetangga, telah dinyatakan sebagai darurat kesehatan masyarakat oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan pejabat kesehatan Afrika. Rencana tanggap diperkirakan memerlukan hampir $600 juta (£ 455 juta) dalam enam bulan ke depan, kata pejabat. Sekitar 380.000 dosis vaksin mpox telah dijanjikan oleh mitra barat termasuk UE dan AS, menurut Africa CDC. Namun, mereka mengatakan bahwa 3 juta dosis akan diperlukan untuk mengakhiri wabah virus di negara tersebut. Program vaksinasi diharapkan akan difokuskan pada kontak kasus yang dicurigai serta pekerja kesehatan dan frontliners di daerah dengan transmisi aktif. Namun, program tersebut kemungkinan tidak akan dimulai hingga Oktober setidaknya, dengan pekerja kesehatan dan logistik lokal masih dilatih tentang cara menyimpan dan mengadministrasikan vaksin. Kampanye informasi publik yang besar juga sedang digulirkan untuk meningkatkan kesadaran tentang mpox dan mengatasi keraguan vaksin. Kebanyakan kasus di DRC adalah pada anak-anak. Regulator sedang menilai informasi yang diajukan oleh Bavarian Nordic yang dapat membuat vaksin disetujui untuk anak-anak usia 12 hingga 17 tahun pada akhir bulan ini, tetapi persetujuan untuk anak-anak lebih muda akan memakan waktu lebih lama. Ada kekhawatiran tentang ketersediaan vaksin untuk program lebih luas, dengan WHO menempatkan biaya sebesar $50 hingga $75 per dosis. “Sebagian besar vaksin harganya sekitar £1 atau kurang,” kata Dr. Andrew Hill, dari Universitas Liverpool. “Jika ada pesanan besar untuk jutaan dosis vaksin untuk Afrika, Bavarian Nordic harus menurunkan harga mereka. Jika tidak, mereka harus memungkinkan perusahaan generic untuk massal memproduksi vaksin mereka dengan harga rendah.” Seorang juru bicara Bavarian Nordic mengatakan: “Meskipun kami bangga bahwa vaksin mpox kami telah tiba untuk membantu orang-orang di Afrika, masih menjadi keprihatinan bagi Bavarian Nordic bahwa harga-harga buatan disebutkan, karena tidak ada kisaran harga dosis yang dipublikasikan. Dan kami belum memulai untuk mendiskusikan harga dengan organisasi yang relevan.” Perusahaan sebelumnya menyarankan bahwa mereka akan terbuka untuk model harga berlapis, di mana negara-negara dengan sumber daya yang lebih sedikit atau yang mampu melakukan pesanan besar dan jangka panjang membayar lebih sedikit. Di dalam DRC, varian Ib dilaporkan di Kinshasa untuk pertama kalinya minggu ini. Dalam laporan kasus tentang satu pasien, Dr. Eddy Lusamaki, dari Institut Nasional Penelitian Biomedis DRC, menulis bahwa ini menunjukkan bahwa varian tersebut menyebar di seluruh negara. Lusamaki mengatakan: “Kehadirannya di Kinshasa, ibu kota, dengan koneksi internasional yang banyak melalui lalu lintas udara dan pertukaran yang banyak dengan Brazzaville di Republik Kongo, menunjukkan perlunya strategi surveilans yang ditingkatkan untuk mengendalikan penyebaran penyakit.” Kasus varian Ib juga dilaporkan di Thailand dan Swedia bulan lalu.
