Hampir dua bulan setelah menjalani operasi perut, Catherine, putri Wales, muncul dalam sebuah foto resmi yang dirilis pada hari Minggu oleh Kensington Palace untuk merayakan Hari Ibu di Britania Raya. Catherine, yang berpose bersama tiga anaknya, George, Charlotte, dan Louis, tidak terlihat di tempat umum sejak sebelum dia masuk rumah sakit pada tanggal 16 Januari, memicu rumor yang semakin tak masuk akal di media sosial tentang kondisinya. Gambar Catherine yang tersenyum, dikelilingi oleh keluarganya, kemungkinan besar akan meredakan kegaduhan yang telah menjadi gangguan luar biasa bagi keluarga kerajaan Britania Raya, yang juga sedang menghadapi diagnosis kanker untuk Raja Charles III. Namun, foto tersebut tidak sepenuhnya menghilangkan pertanyaan tentang putri berusia 42 tahun itu. Kensington Palace, tempat Catherine dan suaminya, Pangeran William, memiliki kantor mereka, tidak merilis detail baru tentang kondisi atau masa pemulihannya. Mereka mengatakan bahwa foto tersebut diambil oleh William minggu lalu di Windsor, di mana keluarga tersebut tinggal di Adelaide Cottage, di kompleks Istana Windsor. Dalam sebuah posting di media sosial yang mendampingi foto tersebut, Catherine mengatakan, “Terima kasih atas ucapan baik dan dukungan terus-menerus selama dua bulan terakhir. Selamat Hari Ibu kepada semua.” Pekan lalu, sebuah foto kabur Catherine, yang sedang naik mobil yang dikemudikan oleh ibunya, diunggah ke situs gosip selebriti Amerika TMZ. Surat kabar dan siaran televisi Britania secara luas melaporkan tentang foto tersebut, namun tidak memublikasikannya, menghormati permintaan istana agar dia diberi kesempatan untuk pulih secara pribadi. Media berita Britania sedang berjuang dengan cara meliput Catherine, terkoyak antara hasrat publik yang rakus terhadap berita tentang seorang ratu masa depan dan kebiasaan Britania yang memberikan hak privasi bahkan kepada tokoh publik dalam masalah kesehatan. Kensington Palace hampir tidak merilis informasi tentang operasi atau pemulihan Catherine, hanya mengatakan bahwa dia tidak akan kembali ke tugas resmi hingga setelah Paskah. Terakhir kali dia terlihat di tempat umum pada Hari Natal di Sandringham, tempat tinggal keluarga kerajaan, di mana dia menghadiri ibadah gereja bersama keluarganya. Catherine tidak terlihat saat keluar dari London Clinic, di Marylebone, tempat dia menghabiskan 13 hari setelah operasi. Tidak ada foto dia dikunjungi di rumah sakit oleh suaminya atau anak-anaknya, dan hanya ada satu foto William mengemudi dekat rumah sakit selama periode tersebut. Sementara itu, Charles, di foto yang berbeda, difoto saat meninggalkan rumah sakit yang sama setelah diobati karena prostat yang membesar. Dokter menemukan dia mengidap kanker selama prosedur itu, seperti yang diumumkan kemudian oleh Buckingham Palace. Pengumuman tersebut merupakan perubahan dari tradisi keluarga yang biasanya enggan untuk membuat masalah kesehatan menjadi publik. Namun, istana juga meninggalkan pertanyaan tentang Raja Charles, tanpa merinci jenis kanker yang dia derita atau prognosisnya. Meskipun dia menunda penampilan publik untuk menjalani perawatan mingguan, Charles tetap bekerja. Dia difoto sedang mengadakan pertemuan mingguan dengan Perdana Menteri Rishi Sunak dan berbicara melalui video call dengan Perdana Menteri Justin Trudeau dari Kanada. Masalah kesehatan Charles dan Catherine membuat ini menjadi musim dingin yang cemas bagi keluarga kerajaan. Anggotanya sudah dikecilkan oleh kematian Ratu Elizabeth II pada tahun 2022 dan suaminya, Pangeran Philip, setahun sebelumnya, serta perpisahan yang pahit dengan Pangeran Harry dan istrinya, Meghan, yang pindah ke California pada tahun 2020. Pada Sabtu pagi, sebuah mobil menabrak gerbang utama di depan Buckingham Palace. Tidak ada Charles atau istrinya, Ratu Camilla, yang berada di sana pada saat itu, kata istana pada hari Minggu, menambah bahwa polisi telah menangkap pengemudi tersebut. Surat kabar London mempublikasikan gambar sebuah sosok yang berlutut, dikelilingi oleh petugas polisi yang berseru, “Tahan tanganmu di kepala.” Polisi tidak memberikan motif. Pertanyaan tentang Catherine mencapai puncaknya minggu lalu dengan foto paparazzi, yang memicu perdebatan di media sosial apakah itu benar dia. Ada juga kebingungan atas pengumuman oleh Angkatan Darat Britania bahwa Catherine akan menghadiri Trooping the Color, sebuah upacara militer yang menandai ulang tahun penguasa, pada bulan Juni. Kensington Palace mengajukan keberatan dengan Kementerian Pertahanan, mengatakan bahwa hanya mereka yang mengonfirmasi penampilan publik oleh putri dan pangeran Wales. Angkatan darat kemudian menarik pengumuman tersebut dari situs web mereka pada hari itu. Dengan absennya Catherine yang berkepanjangan, satu-satunya petunjuk tentang kondisinya berasal dari paman Catherine, Gary Goldsmith, yang muncul minggu lalu di acara realitas TV Britania, “Celebrity Big Brother.” Mr. Goldsmith, 58 tahun, mengatakan bahwa keponakannya sedang mendapatkan “perawatan terbaik di dunia,” namun tidak memberikan rincian lain tentang kesehatannya.
