Dua mantan prajurit yang berbasis di Australia diduga berpura-pura sebagai petugas penegak hukum dan mengancam seorang pengusaha Los Angeles dengan kekerasan dan deportasi kecuali dia menyerahkan hampir US$37 juta, menurut dokumen pengadilan AS. Matthew Phillip Hart, 41 tahun, mantan anggota militer Australia, dan Max Samuel Bennett Turbett, 39 tahun, mantan anggota militer Inggris dan warga negara Inggris yang tinggal di Australia, didakwa bersama dua pria lainnya pada 1 Agustus, kantor jaksa AS mengatakan dalam sebuah pernyataan. Keempat pria tersebut diduga bertindak atas nama seorang warga negara Tiongkok kaya yang mendanai serbuan palsu tersebut untuk menyelesaikan perselisihan dengan mantan mitra bisnisnya, kata kantor tersebut. Mereka didakwa dengan satu dakwaan konspirasi untuk melakukan pemerasan, satu dakwaan usaha pemerasan, satu dakwaan konspirasi terhadap hak, dan satu dakwaan pembajakan hak di bawah “warna hukum”. Kuartet tersebut diharapkan menghadapi sidang di Los Angeles pada hari Senin. Jika terbukti bersalah, para terdakwa menghadapi hukuman maksimum yang ditentukan secara hukum adalah 20 tahun di penjara federal untuk setiap dakwaan terkait pemerasan dan hingga 10 tahun di penjara federal untuk setiap dakwaan terkait pemerasan hak. Dakwaan tersebut menuduh mantan mitra bisnis mengirimkan email kepada Turbett, yang mengoperasikan sebuah bisnis investigasi swasta dan pemulihan aset berbasis di Australia, pada 16 Desember 2018. Dalam email tersebut, dia mengklaim korban yang diduga dicari oleh pemerintah Tiongkok dan telah mencurinya. Pengusaha wanita tersebut, yang tidak disebutkan namanya dan digambarkan sebagai “Ko-konspirator A” dalam dakwaan, memberi tahu Turbett bahwa jika dia membantu “memecahkan ini” maka “kita bisa pensiun bersama”. Dia tidak didakwa. Perselisihan terkait kepemilikan dari korban yang diduga dan mitra ko-konspirator masing-masing di Jiangsu Sinorgchem Technology Co Ltd, sebuah produsen bahan kimia karet berbasis di Tiongkok. Telah ada empat gugatan di Tiongkok dan Atlanta yang terkait dengan perselisihan tersebut, kata jaksa AS. “Aku membayar begitu banyak untuk pengacara. Tapi sekarang aku pikir menggunakan pengacara bukan cara cerdas untuk melakukannya,” kata Ko-konspirator A dalam email kepada Turbett. Sekitar Juni 2019, Turbett menyewa Glen Louis Cozart, mantan deputi Departemen Sheriff County Los Angeles (LASD) yang memiliki perusahaan layanan investigasi swasta dan keamanan, untuk menemukan mantan mitra bisnis, menurut dakwaan. Cozart menyewa Steven Arthur Lankford, mantan deputi LASD lainnya, untuk membantu, kata dakwaan tersebut. Pasangan tersebut merupakan dua pria lain yang didakwa dalam kasus tersebut. Sementara Lankford adalah mantan deputi, dia terus bekerja secara kontrak untuk departemen tersebut, yang berarti dia memiliki akses ke database penegak hukum, menurut dakwaan tersebut. Dia diduga menggunakan database tersebut untuk menemukan bisnis orang itu, dan merekrut seorang petugas penegak hukum lain yang bisa berbicara bahasa Tionghoa untuk membantu dalam kasus tersebut. Turbett tiba di Los Angeles dengan penerbangan dari Sydney pada 10 Juni 2019, dengan Hart tiba dua hari kemudian setelah melakukan perjalanan rute yang sama. Mereka kemudian bertemu dengan Cozart dan Lankford untuk membahas rencana untuk mendapatkan tanda tangan pengusaha pada dokumen yang akan memberi hak kepada Ko-konspirator A hampir US$37 juta, kata dakwaan tersebut. Dia juga akan berhak atas perusahaannya, yang bernilai jauh lebih banyak. Pada 17 Juni 2019, keempat pria dan beberapa orang lain yang tidak didakwa tiba di rumah pengusaha, menurut dakwaan tersebut. Lankford diduga mengetuk pintu dan menunjukkan kartu identitas deputi LASD. Dia dan Cozart meminta berbicara dengan pria di dalam rumah. Turbett dan Hart kemudian diduga juga masuk ke dalam rumah. Kelompok tersebut diduga membersihkan rumah, memerintahkan pria itu, istrinya, dan dua anaknya untuk duduk di ruangan yang sama, dan menyita ponsel mereka. Lankford diduga memberitahu pria dan istrinya bahwa mereka berisiko dideportasi jika mereka tidak menandatangani dokumen, dan bahwa jika mereka dideportasi putra mereka yang berusia empat tahun akan ditempatkan ke pelayanan asuh dan mereka tidak akan pernah melihatnya lagi. Ketika pria itu mencoba melarikan diri, Hart diduga meraihnya oleh leher dan baju, menariknya ke belakang tangga, memukulnya ke dinding, dan mencekiknya, menurut dakwaan tersebut. “Jangan main-main dengan saya. Saya bukan polisi,” kata Hart. Putra dewasa pria tersebut mencoba menarik Hart dari ayahnya, tetapi diduga didorong oleh Hart ke dinding. Pria tersebut akhirnya setuju untuk menandatangani dokumen, setelah berbicara dengan mantan mitra bisnisnya melalui telepon. Dia diduga mengatakan kepadanya bahwa Interpol akan mencabut peringatan merah jika dia menandatangani dokumen tersebut. Peringatan tersebut, yang memfasilitasi penangkapan dan ekstradisi internasional, telah dikeluarkan terhadapnya oleh pihak berwenang Tiongkok atas namanya, tetapi sepertinya tidak akan diberlakukan oleh otoritas AS. Kelompok tersebut meninggalkan rumah pria tersebut setelah sekitar tiga jam dan beberapa dari mereka pergi merayakan misi sukses tersebut saat makan siang, menurut dakwaan tersebut. Pria tersebut kemudian menelepon polisi. FBI kemudian menghubungi beberapa pria tersebut, menunjukkan dakwaan tersebut. Ko-konspirator A membayar perusahaan Turbett, Oracle Investigations, sekitar US$420.000 pada 31 Juli 2019, dakwaan tersebut menuduh. Informasi lain mengenai pembayaran kecil antara berbagai individu dan perusahaan yang diduga terlibat juga tercantum dalam dakwaan tersebut. “Sangat penting bagi kita untuk menegakkan standar yang sama pada pejabat publik, termasuk petugas penegak hukum, seperti halnya dengan kita semua,” kata jaksa AS, Martin Estrada. “Tidak dapat diterima dan pelanggaran hak sipil serius bagi seorang petugas polisi bersumpah untuk mengambil hukum ke tangannya sendiri dan menyalahgunakan otoritas Departemen Sheriff County Los Angeles.” Catatan publik menunjukkan bahwa Hart sebelumnya adalah pemilik sebuah perusahaan yang situs webnya menunjukkan telah menawarkan kursus pelatihan anjing kerja taktis kepada petugas penegak hukum Australia. Sebuah penjatahan yang dilaporkan dari polisi Queensland mengatakan bahwa perusahaan itu memberikan kursus pengembangan handler bagi pasukan anjing deteksi senjata api dan bahan peledak mereka pada 2019, tahun yang sama dengan misi AS yang diduga tersebut. “Metodologi pelatihan modern” yang diberikan oleh perusahaan “sangat membantu dalam peningkatan pasukan anjing kita,” kata penjatahan tersebut. “Kualitas dan profesionalisme staf yang semuanya menampilkan pengetahuan tangan dan pengetahuan dunia sangat dapat didekati dan sangat berkualitas.” Hart tampaknya tidak lagi terlibat dalam bisnis tersebut, yang telah diambil alih oleh perusahaan serupa. Menurut situs web Oracle yang dikaitkan dengan Turbett, perusahaan itu berbasis di pinggiran timur Melbourne. Tetapi pemberitahuan Asic menunjukkan bahwa perusahaan itu telah digulung dan ditempatkan ke dalam likuidasi pada bulan Januari tahun ini.
