Ketika Donald J. Trump mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016, platform resmi Partai Republik menuntut untuk memberlakukan “batasan yang ketat pada hutang masa depan” untuk “mempercepat pembayaran triliun dolar yang saat ini kita hutang.” Ketika Mr. Trump mencari masa jabatan kedua pada tahun 2020, platform partai itu menyerang keras Demokrat karena menolak untuk membantu Republik membatasi pengeluaran dan mengusulkan persyaratan konstitusi yang mewajibkan anggaran federal seimbang.
Ambisi tersebut dikesampingkan dalam platform yang diumumkan oleh Partai Republik pekan ini menjelang konvensinya. Tidak ada kata “hutang” atau “defisit” sebagaimana yang berkaitan dengan situasi fiskal bangsa yang suram muncul dalam dokumen berhalaman 16 tersebut. Platform itu hanya menyertakan referensi sekilas tentang memangkas pengeluaran “mubazir,” sebuah poin pembicaraan Republik yang klasik.
Bagi para pengawas anggaran yang telah beberapa tahun ini memperingatkan bahwa Amerika Serikat mengeluarkan lebih dari yang bisa dibayarnya, penghilangan itu menandakan perubahan Republik dari sebuah partai yang dahulu menganut keterbatasan fiskal menjadi sebuah partai yang tunduk pada ideologi Mr. Trump, yang pernah menyebut dirinya “raja hutang.”
“Saya sungguh terkejut bahwa partai yang saya didewakan sekarang menjadi partai yang tidak menganggap bahwa hutang dan defisit penting,” kata G. William Hoagland, mantan ahli anggaran papan atas bagi senator Republik. “Kita memiliki sindrom kekurangan defisit yang sedang berlangsung dalam partai kita.”
Hutang nasional AS mendekati $35 triliun dan berpotensi mencapai $56 triliun dalam satu dekade mendatang, menurut Kantor Anggaran Kongres. Pada titik itu, Amerika Serikat akan menghabiskan sekitar sebanyak pembayaran bunga kepada krediturnya — $1,7 triliun — sebagaimana yang dilakukan pada program Medicare.
Amerika Serikat telah lama meminjam uang untuk mendanai pengeluaran pemerintah dengan menjual surat berharga Treasury kepada investor di seluruh dunia. Namun kebutuhan untuk meminjam uang meledak dalam beberapa tahun terakhir karena pemotongan pajak dan peningkatan pengeluaran melebarkan celah antara apa yang pemerintah federal habiskan dan apa yang diterima melalui pajak dan pendapatan lainnya.
Para ekonom memperingatkan bahwa jika beban hutang tumbuh terlalu besar, itu akan memperlambat pertumbuhan ekonomi dan bisa menyebabkan ketidakstabilan ekonomi. Dana Moneter Internasional mengatakan bulan lalu bahwa Amerika Serikat menghadapi kebutuhan mendesak untuk membatasi pengeluaran dan menaikkan pendapatan pajak untuk menyempitkan defisit anggaran.
“Defisit dan hutang yang tinggi menciptakan risiko yang tumbuh bagi ekonomi AS dan global, potensial memberi pengaruh pada biaya pembiayaan fiskal yang lebih tinggi,” kata IMF dalam penilaian ekonomi AS.
Pada debat presiden pertama antara Presiden Biden dan Mr. Trump bulan lalu, para kandidat memperdebatkan siapa yang bertanggung jawab atas defisit negara. Mr. Trump mengklaim, tanpa bukti, bahwa dia akan telah mengurangi hutang jika bukan karena triliun dolar yang harus dia habiskan selama awal pandemi pada tahun 2020. Mr. Biden, yang telah mengusulkan menaikkan pendapatan dengan menaikkan pajak bagi orang kaya, berargumen bahwa hampir $2 triliun dalam pemotongan pajak yang dilakukan Mr. Trump pada tahun 2017 adalah penyebab defisit yang terbuka.
Selama bertahun-tahun, Republik telah menimbulkan kekhawatiran tentang hutang nasional saat seorang Demokrat menguasai Gedung Putih.
Pada tahun 2009, Republik Partai Teh mengerahkan rasa takut tentang krisis hutang yang mengintai untuk menghentikan agenda Presiden Barack Obama, memobilisasi menentang bailout pemerintah untuk pemilik rumah yang kesulitan dan menimbulkan pertempuran panjang tentang menaikkan batas hutang bangsa.
Republik di Kongres beberapa kali mencoba untuk memblokir rencana pengeluaran Mr. Biden dan memperjuangkan pertempuran panjang tentang mengangkat batasan hukum tentang seberapa besar AS dapat meminjam.
Analisis terbaru oleh Komite Kebijakan Anggaran Federal yang netral menunjukkan bahwa Mr. Trump menyetujui hampir dua kali lipat utang — $8,4 triliun — selama masa jabatannya seperti yang dilakukan Mr. Biden sejauh ini selama masa jabatannya.
Maya MacGuineas, presiden kelompok tersebut, mengatakan dia menemukan alarm bahwa platform Republik mengabaikan hutang nasional dan gagal menawarkan ide untuk mengatasi kontributor terbesar pada peningkatan pengeluaran federal — Social Security dan Medicare.
“Ini cukup mengejutkan membaca platform partai yang selama bertahun-tahun berbicara tentang mengendalikan perilaku yang tidak bertanggung jawab secara fiskal, dan menemukan janji pemotongan pajak, janji untuk tidak memperbaiki Social Security dan bahkan tidak ada pembicaraan tentang mengurangi hutang nasional yang tidak terkendali,” kata Ms. MacGuineas.
Pada musim gugur lalu, anggota-anggota Partai Republik di DPR memperkenalkan proposal untuk menyeimbangkan anggaran selama 10 tahun melalui pemotongan dalam pengeluaran diskresioner dan meminta pembentukan komisi untuk merekomendasikan perubahan pada Social Security dan Medicare, dua dari penggerak terbesar hutang nasional.
Namun kebijakan-k…