Dalam sebuah langkah yang tidak pernah terlihat selama hampir 40 tahun terakhir, Badan Perlindungan Lingkungan pada hari Selasa mengeluarkan perintah darurat yang menghentikan semua penggunaan pestisida yang dikaitkan dengan risiko kesehatan serius bagi bayi yang belum lahir. Pestisida dimetil tetraklorotereftalat, juga dikenal sebagai DCPA atau Dacthal, digunakan pada tanaman seperti brokoli, kubis, kol, dan bawang. Bayi yang ibunya terpapar pestisida ini selama hamil dapat mengalami berat badan lahir rendah, perkembangan otak terganggu, penurunan IQ, dan kemampuan motorik terganggu di kemudian hari, demikian disampaikan oleh E.P.A. “DCPA sangat berbahaya sehingga perlu segera ditarik dari pasar,” kata Michal Freedhoff, administrator asisten Badan Perlindungan Lingkungan untuk Kantor Keamanan Bahan Kimia, dalam pernyataan. “Dalam kasus ini, wanita hamil yang mungkin bahkan tidak menyadari bahwa mereka terpapar bisa melahirkan bayi yang mengalami masalah kesehatan seumur hidup yang tidak dapat diubah.” Perusahaan Kimia AMVAC yang berbasis di California, produsen tunggal pestisida ini, tidak segera memberikan tanggapan terhadap permintaan komentar. Perintah hari Selasa tersebut menyusul beberapa tahun “upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya” oleh Badan Perlindungan Lingkungan untuk mendesak AMVAC untuk mengajukan data mereka sendiri tentang pestisida dan risiko kesehatannya, kata badan itu. Badan itu memperkirakan bahwa perempuan hamil yang menangani produk DCPA bisa terpapar kadar empat hingga 20 kali lebih besar daripada yang E.P.A. perkirakan aman bagi bayi yang belum lahir. Mily Treviño Sauceda, direktur eksekutif Alianza Nacional de Campesinas, juga dikenal sebagai Aliansi Wanita Petani Nasional, menyebut keputusan E.P.A. sebagai “sejarah”. “Kami secara intim mengetahui bahaya pestisida, termasuk dimetil tetraklorotereftalat, yang bisa menimbulkan pada tubuh dan komunitas kami,” katanya dalam pernyataan yang menyertai rilis berita E.P.A. “Keputusan darurat ini adalah langkah awal yang bagus yang kami harap akan menjadi rangkaian tindakan lain berdasarkan pendengaran petani, melindungi kesehatan reproduksi kami, dan menjaga keluarga kami.” Beberapa kelompok advokasi mengkritik badan itu karena tidak bertindak lebih awal. “Keputusan E.P.A. untuk akhirnya menghentikan DCPA adalah kabar baik, tapi sudah waktunya,” kata Alexis Temkin, toksikolog senior di Environmental Working Group, sebuah organisasi advokasi nirlaba. “Selama bertahun-tahun, E.W.G. dan advokat kesehatan publik lainnya telah memperingatkan tentang risiko serius yang ditimbulkan pestisida ini bagi petani, wanita hamil, dan populasi rentan lainnya,” katanya. Dia merujuk pada pernyataan Badan Perlindungan Lingkungan sendiri yang mencapai tahun 1990-an tentang risiko kesehatan pestisida, berdasarkan studi yang diajukan oleh pabrikannya. Studi tahun 2019 yang dipimpin oleh ilmuwan di Universitas California di Berkeley School of Public Health menemukan bahwa lebih dari setengah wanita remaja dari komunitas petani di Lembah Salinas, California, telah terpapar DCPA. Beberapa peternakan mengungkapkan penentangan terhadap larangan pestisida. Ini “alat penting untuk mengendalikan rumput penghabisan hasil dan gulma lebar,” kata seorang perwakilan dari Griffin Ranches, yang menanam bawang, brokoli, dan kembang kol di Yuma, Ariz., dalam sebuah surat pada tahun 2022 yang menentang setiap langkah menuju larangan. Dalam banyak kasus, “alternatifnya adalah mencabut rumput secara manual, yang akan melibatkan membawa tenaga kerja tambahan,” tulisnya. Menjaga penggunaan produk ini “akan menjaga dampak ekonomi positif yang telah dimilikinya bagi petani sayuran Amerika dan akan memastikan pasokan sayuran yang terjangkau dan sehat untuk konsumen Amerika.” Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan akan segera mengeluarkan pemberitahuan niat untuk membatalkan produk DCPA secara permanen, sebuah proses yang bisa memakan waktu beberapa bulan jika tidak ditantang oleh pabrikannya, atau bertahun-tahun jika langkah tersebut ditantang. Sementara itu, badan tersebut mengenakan wewenangnya berdasarkan Undang-Undang Pestisida, Fungisida, dan Rodentisida Federal untuk secara bersamaan menghentikan pestisida sebagai tindakan darurat, karena telah ditentukan bahwa penjualan dan penggunaan terus menerus selama waktu yang diperlukan untuk mengikuti proses pembatalan normal menimbulkan bahaya mendesak.
