Selama lebih dari setengah abad, Eberhard Kornfeld, seorang pelelang seni terkenal, dealer, kolektor, dan sarjana, memimpin lelang tahunan bulan Juni di bawah tenda yang berdekatan dengan Galerie Kornfeld-nya, yang berlokasi di sebuah mansion megah abad ke-19 di Bern, Swiss. Acara selama dua hari tersebut menjadi salah satu puncak musim sosial di Swiss, di mana Pak Kornfeld – biasa dipanggil Ebi oleh hampir semua orang yang mengenalnya – biasanya menjual jutaan dolar karya-karya Albrecht Dürer, Hans Holbein si Muda, Rembrandt van Rijn, Giovanni Battista Tiepolo, dan seniman jaman dulu lainnya, serta karya seniman baru seperti Ernst Ludwig Kirchner, Paul Klee, Henri Matisse, Pablo Picasso, dan Marc Chagall.
Selain sebagai seorang penjual yang cakap, Pak Kornfeld adalah seorang sejarawan seni terkemuka dan penulis monograf terkenal, termasuk studi definitifnya pada tahun 1979 tentang Ekspresionis Jerman Kirchner. “Itulah yang membuatnya menjadi sosok penting dan unik di dunia seni,” kata Klaus Albrecht Schröder, direktur jenderal Museum Albertina di Wina, dalam sebuah wawancara pada tahun 2010. Kelebihan hati Mr. Kornfeld terhadap Kirchner membawanya untuk membeli rumah seniman tersebut di Davos, Swiss, dan mengembalikannya sebagai museum yang berisi arsip besar surat dan karya Kirchner.
Pak Kornfeld menjalin hubungan yang intens dengan seniman hidup, karya-karya mereka yang ia koleksi, dan ia jual. Rekan seniman Swiss-nya, Alberto Giacometti, menggambar beberapa potret Mr. Kornfeld dan memohon kepadanya untuk menulis monograf lengkap tentang dirinya. Akhirnya, Pak Kornfeld melakukannya sebagai salah satu penulis bersama pada tahun 2010, jauh setelah sang seniman meninggal.
Pak Kornfeld sendiri meninggal pada 13 April 2023, di rumahnya di pinggiran Bern, ibu kota negara itu. Galerinya mengumumkan kematiannya tak lama setelah itu, tetapi tidak banyak yang melaporkannya dan hanya baru-baru ini diketahui oleh The New York Times. Beliau meninggal di usia 99 tahun.
Karena persahabatannya yang panjang dengan Chagall, estate putri seniman tersebut, Ida Chagall, menyerahkan 42 lukisan Chagall kepada Galerie Kornfeld untuk dijual pada tahun 2006 daripada menawarkannya kepada rumah lelang besar seperti Sotheby’s dan Christie’s. Dan pelukis Amerika, Sam Francis, tinggal dan bekerja di rumah Pak Kornfeld selama berbulan-bulan.
Pak Kornfeld juga menjadi terdakwa dalam perselisihan hukum puluhan tahun yang diajukan oleh ahli waris seorang penampil kabaret Vienna yang populer, Fritz Grünbaum, yang koleksi besar miliknya diinventarisasi oleh agen Nazi pada tahun 1938 setelah dia dikirim ke kamp konsentrasi Dachau, di mana ia meninggal tiga tahun kemudian. Masih belum jelas berapa banyak dari lebih dari 400 karya seni dalam koleksi tersebut yang disita oleh Nazi dan berapa banyak yang mungkin diselundupkan keluar dari Austria kepada kerabat Grünbaum di Belgia dan Britania.