Lebih dari 60 tahun setelah Edward Dwight dipilih menjadi astronot kulit hitam pertama, hanya untuk melihat tempatnya dalam sejarah eksplorasi luar angkasa direbut oleh bayangan rasisme dan politik, akhirnya ia pergi ke luar angkasa pada hari Minggu. Setelah mendarat, di akhir penerbangan yang berlangsung 9 menit dan 53 detik, Mr. Dwight berdiri di tangga di luar pintu kapsul kru, mengangkat kedua tangannya ke udara dan mengatakan, “Sudah lama menunggu.” Beberapa menit kemudian, berdiri di luar kapsul, ia mengatakan bahwa penerbangan tersebut “mengubah hidupnya.” Ia mengakui bahwa pada awal hari itu, ia berkata bahwa ia tidak membutuhkan penerbangan itu dalam hidupnya. “Tapi saya berbohong,” katanya. Mr. Dwight, yang kini berusia 90 tahun, merupakan salah satu dari enam orang di dalam penerbangan Blue Origin roket New Shepard yang diluncurkan pada Minggu pagi dari lokasi peluncuran pribadi dekat Van Horn, Texas. Penerbangan tersebut menjadikannya orang tertua yang pernah pergi ke luar angkasa; ia melewati aktor William Shatner. Setelah Mr. Dwight, yang kini merupakan seorang pematung, terpilih untuk penerbangan Blue Origin, ia memberitahu The New York Times bahwa akhirnya sampai ke luar angkasa bukanlah keadilan, tetapi sesuatu yang seharusnya terjadi suatu saat. “Hidup saya selalu tentang menyelesaikan hal-hal,” kata Mr. Dwight. “Ini adalah puncaknya.” Ide mengirim Mr. Dwight ke luar angkasa mendapat dukungan pada tahun 1961, di tengah kampanye Gedung Putih untuk mendiversifikasi program luar angkasa negara tersebut. Mr. Dwight, seorang pilot yang karismatik dan tampan, saat itu dipilih untuk program pelatihan astronot. Ia didukung oleh Presiden John F. Kennedy dan didukung oleh pers kulit hitam, tetapi berbagai rintangan menghalanginya untuk mencapai luar angkasa. Chuck Yeager, yang menjalankan Sekolah Penerbang Penelitian Antariksa di Pangkalan Angkatan Udara Edwards di California, menganggap Mr. Dwight seorang pilot biasa yang terpilih menjadi bagian program atas alasan politik. Mr. Dwight mengatakan bahwa rasisme bisa menjadi alasan mengapa Jenderal Yeager mendiskriminasinya dan ingin mengeluarkannya. Jenderal Yeager luluskan Mr. Dwight dari program, namun ia tidak terpilih menjadi astronot. Setelah Mr. Kennedy dibunuh pada tahun 1963, dukungan untuk peran Mr. Dwight dalam program luar angkasa tampak memudar dan, pada tahun 1966, ia meninggalkan Angkatan Udara. Mr. Dwight kemudian menjadi seorang wirausahawan, pengembang real estat yang sukses, dan seorang seniman terkenal, yang spesialisasinya adalah memahat tokoh-tokoh sejarah kulit hitam yang terkenal. Barulah pada tahun 1983 Amerika Serikat mengirimkan seorang astronot kulit hitam ke luar angkasa, Letkol. Guion S. Bluford Jr. Setelah semua tahun-tahun itu, Mr. Dwight akhirnya sampai juga ke luar angkasa pada Minggu saat bepergian dengan roket New Shepard. Ini merupakan penerbangan manusia ketujuh untuk Blue Origin, perusahaan antariksa yang didirikan oleh Jeff Bezos. Penumpang lainnya adalah Mason Angel, pendiri Industrious Ventures, sebuah dana modal ventura; Sylvain Chiron, pendiri Brasserie du Mont-Blanc, sebuah bir kerajinan dari Prancis; Kenneth L. Hess, seorang insinyur perangkat lunak dan wirausahawan; Gopi Thotakura, seorang pilot; dan Carol Schaller, seorang akuntan yang pensiun yang diberitahu akan kebutaan pada tahun 2017 dan memulai perjalanan panjang ke tempat-tempat termasuk Kutub Selatan dan kamp dasar Gunung Everest. Roket tersebut lepas landas pukul 9:35 pagi waktu Tengah dan mendarat kembali di Bumi dalam waktu 10 menit. Kapsul yang membawa penumpang manusia mendarat terpisah sesaat setelahnya, pukul 9:45 pagi. Hanya dua dari tiga parasutnya yang terbuka, tapi hal ini tidak menyebabkan masalah serius pada mendarat. Pintu kapsul terbuka sekitar pukul 10 pagi. Mr. Dwight berdiri di luar dan mengatakan bahwa ia “sangat bahagia.” Mr. Dwight mengatakan, “Semua orang perlu melakukannya.”
