Dua jurnalis yang memimpin sebuah surat kabar pro-demokrasi di Hong Kong telah dinyatakan bersalah atas hasutan. Chung Pui-kuen dan Patrick Lam, dua editor di media Stand News yang kini telah ditutup, kini berpotensi dijatuhi hukuman penjara maksimal dua tahun. Ini adalah kasus hasutan pertama terhadap jurnalis di Hong Kong sejak wilayah tersebut diserahkan dari Inggris ke China pada tahun 1997. Kelompok-kelompok hak asasi manusia mengutuk putusan tersebut, dengan Reporters Without Borders menyerukan agar Hong Kong “menghentikan kampanye jahatnya terhadap kebebasan pers”. Dalam pernyataan tertulis, hakim pengadilan distrik Kwok Wai-kin mengatakan bahwa Stand News telah menjadi “ancaman bagi keamanan nasional”. Garis editorial surat kabarnya mendukung “otonomi lokal Hong Kong,” tambahnya. “Bahkan menjadi alat untuk mencemarkan dan memfitnah Otoritas Pusat [di Beijing] dan Pemerintah SAR [Hong Kong],” katanya dalam sebuah vonis tertulis. Kedua jurnalis didakwa berdasarkan hukum hasutan era kolonial – yang hingga belum lama ini jarang digunakan oleh jaksa penuntut – daripada Undang-Undang Keamanan Nasional yang kontroversial (NSL). Mereka dijadwalkan dijatuhi hukuman lebih lanjut pada bulan September nanti. Stand News termasuk di antara beberapa portal berita online yang relatif baru yang terutama dikenal selama protes pro-demokrasi tahun 2019. Namun sejak diperkenalkannya NSL pada tahun 2020, sejumlah media telah tutup di Hong Kong. Kritikus mengatakan bahwa undang-undang tersebut secara efektif mengurangi otonomi yudisial Hong Kong dan membuat lebih mudah untuk menghukum para demonstran dan aktivis. Stand News termasuk di antara publikasi pro-demokrasi yang terbuka terakhir sampai tutupnya pada Desember 2021, ketika lebih dari 200 petugas polisi dikirim untuk merazia kantor publikasi tersebut. Tujuh karyawan ditangkap dan dituduh “konspirasi untuk menerbitkan publikasi hasutan”, termasuk wawancara dengan aktivis pro-demokrasi. Pemimpin eksekutif Hong Kong saat ini, John Lee, mendukung operasi polisi pada saat itu, menyebut orang-orang yang ditangkap sebagai “elemen jahat yang merusak kebebasan pers”. Kasus ini telah menarik perhatian dan kecaman internasional dari negara-negara barat. Amerika Serikat telah berkali-kali mengutuk penuntutan terhadap jurnalis di Hong Kong, mengatakan bahwa kasus terhadap kedua editor “menciptakan efek mencekam bagi orang lain di pers dan media”. Bekas koloni Inggris tersebut telah melihat peringkat kebebasan persnya merosot dari peringkat ke-18 menjadi 135 selama dua dekade terakhir, menurut Indeks Kebebasan Pers Dunia yang disusun oleh Reporters Without Borders. Pada hari Kamis, direktur Asia-Pasifik mereka menyebut putusan itu sebagai “putusan yang mengerikan [yang] menciptakan preseden yang sangat berbahaya bagi jurnalis”. “Mulai sekarang, siapa pun yang melaporkan fakta yang tidak sejalan dengan narasi resmi otoritas bisa dihukum atas hasutan,” kata Cédric Alviani dalam sebuah pernyataan. “Kami mengulang seruan kami kepada otoritas Hong Kong untuk mengakhiri penindasan terus-menerus terhadap dua jurnalis dan menghentikan kampanye jahatnya terhadap kebebasan pers.”
