Tak lama setelah kedatangan mereka pada akhir Desember 2020, vaksin Covid-19 berhasil membalikkan pandemi dan membuka jalan kembali ke kehidupan normal. Mereka mencegah sekitar 14,4 juta kematian di seluruh dunia, menurut satu perkiraan.
Namun, dalam persentase kecil orang, mereka juga menimbulkan efek samping.
Selama lebih dari setahun, The New York Times berbicara dengan 30 orang yang mengatakan bahwa mereka telah dirugikan oleh vaksin Covid. Gejala mereka mungkin akan ternyata tidak terkait dengan suntikan. Tetapi mereka — bersama dengan lebih dari selusin ahli — merasa pejabat federal tidak melakukan cukup untuk menyelidiki keluhan mereka.
Semua vaksin memiliki risiko efek samping. Lebih dari 270 juta orang Amerika menerima sekitar 677 juta dosis vaksin Covid, dan bahkan efek samping yang jarang terjadi — muncul, katakanlah, hanya pada 0,001 persen pasien — bisa berarti ribuan penerima terpengaruh.
Benar, lebih dari 13.000 telah mengajukan klaim ke dana pemerintah yang mengganti orang-orang atas cedera vaksin Covid. Namun, sampai saat ini, hanya sekitar sebelas orang yang telah diganti, hampir semuanya karena masalah jantung yang disebabkan oleh vaksin.
Berikut adalah empat hal yang bisa dipetik dari penyelidikan kami.
Bagi kebanyakan orang, manfaat vaksin Covid lebih besar dari risikonya.
Bahkan vaksin dan obat terbaik memiliki efek samping. Hal ini tidak menghapus manfaatnya, juga tidak menunjukkan bahwa orang harus berhenti mengonsumsinya.
Vaksin rotavirus, misalnya, merupakan keberhasilan mutlak, namun dapat menyebabkan invaginasi — kondisi yang mengancam jiwa di mana usus melipat ke dalam dirinya sendiri — pada sekitar 0,02 persen anak yang divaksinasi.
Beberapa efek samping yang disebabkan oleh vaksin Covid mungkin sama langka. Peneliti di Hong Kong menganalisis catatan kesehatan negara itu dan menemukan bahwa sekitar tujuh dari setiap juta dosis vaksin Pfizer-BioNTech menyebabkan serangan cacar air cukup parah hingga memerlukan rawat inap.
Efek samping lain sedikit lebih umum. Vaksin Covid dapat menyebabkan miokarditis, atau peradangan jantung, pada satu dari setiap 10.000 pria remaja. (Miokarditis adalah salah satu dari empat efek samping serius yang diakui oleh pejabat kesehatan federal.)
Kematian akibat vaksin sangat jarang terjadi, meskipun klaim dari sebagian konspirator bahwa vaksin telah menyebabkan lonjakan angka kematian.
Analisis lebih intens mungkin menunjukkan bahwa dalam beberapa kelompok, seperti pria muda, manfaat dari vaksin Covid mungkin tidak lagi melebihi risikonya. Namun bagi sebagian besar penduduk Amerika, vaksin tetap jauh lebih aman daripada terjangkit Covid itu sendiri.
Survei federal telah menemukan beberapa efek samping tetapi mungkin melewatkan yang lain.
Untuk mendeteksi masalah dengan vaksin, lembaga federal mengandalkan beberapa database. Yang terbesar, Sistem Pelaporan Kejadian Negatif Vaksin, bermanfaat untuk menghasilkan hipotesis, tetapi berisi laporan yang belum terverifikasi tentang kerugian. Database lain menggabungkan catatan kesehatan elektronik dan klaim asuransi.
Sistem-sistem ini berhasil mendeteksi masalah penggumpalan darah yang terkait dengan vaksin Johnson & Johnson serta risiko stroke setelah imunisasi mRNA, yang masih dalam penyelidikan. Namun peneliti federal kalah dengan ilmuwan Israel dalam mendeteksi miokarditis sebagai masalah di antara pria muda.
Sistem perawatan kesehatan Amerika terfragmentasi, dengan catatan medis disimpan oleh beberapa perusahaan yang tidak bekerja sama. Catatan kesehatan elektronik tidak semuanya menggambarkan gejala dengan cara yang sama, membuat perbandingan sulit. Database klaim asuransi mungkin tidak memiliki catatan suntikan yang diberikan di lokasi vaksinasi massal.
Sistem federal mungkin juga melewatkan gejala yang sulit dijelaskan atau didiagnosis.
Membuktikan bahwa vaksinasi menyebabkan penyakit rumit.
Di antara ratusan juta orang Amerika yang diimunisasi terhadap Covid, ada kematian, serangan jantung, stroke, keguguran, dan penyakit autoimun. Bagaimana membedakan penyakit yang disebabkan oleh vaksin dari yang seharusnya terjadi?
Semakin langka kondisi tersebut, semakin sulit menjawab pertanyaan ini.
Hanya dari segi waktu saja — munculnya masalah tertentu setelah vaksinasi — bisa menyesatkan. Paling terkenal, vaksin anak-anak salah dikaitkan dengan autisme karena fitur yang pertama kali terlihat seringkali bersamaan dengan jadwal imunisasi.
Efek samping serius mungkin pertama kali muncul dalam studi hewan tentang vaksin. Namun sedikit studi semacam itu memungkinkan mengingat garis waktu desperat negara pada tahun 2020. Uji klinis vaksin dimaksudkan untuk menguji keefektifannya, namun jauh dari cukup besar untuk mendeteksi efek samping yang mungkin terjadi hanya pada beberapa orang per juta dosis.
Sebagian besar studi independen tentang efek samping belum cukup besar untuk mendeteksi peristiwa langka, juga untuk mengecualikan kemungkinannya; yang lain hanya mencari daftar gejala tetap dan mungkin melewatkan kejadian langka.
Panel ahli yang dikumpulkan oleh National Academies menyimpulkan pada April bahwa untuk sebagian besar efek samping, tidak ada cukup data untuk menerima atau menolak hubungan dengan vaksinasi Covid.
Memahami gamut penuh efek samping mungkin butuh bertahun-tahun.
Pejabat kesehatan federal mengakui empat efek samping utama vaksin Covid — tidak termasuk nyeri sementara di lokasi suntikan, demam, dan malaise yang mungkin menyertai suntikan.
Namun di database federal, ribuan orang Amerika melaporkan bahwa vaksin Covid menyebabkan telinga berdengung, pusing, kebingungan, fluktuasi tajam dalam tekanan darah dan detak jantung, kondisi autoimun baru atau kambuh, gatal-gatal, masalah penglihatan, gangguan ginjal, kesemutan, mati rasa, dan kehilangan kemampuan motorik.
Beberapa studi telah meneliti laporan efek samping dan pada umumnya menyimpulkan bahwa tidak ada hubungan. Pemeriksaan lebih teliti mungkin akan mengungkap bahwa banyak, mungkin sebagian besar, efek samping lain yang dilaporkan tidak terkait dengan imunisasi. Sebagian besar dari mereka juga terkait dengan Covid, dan mungkin merupakan hasil dari infeksi yang tidak terdiagnosa. Namun tanpa studi mendalam, tidak mungkin dipastikan, kata para ahli.