Selama beberapa dekade, ekonomi raksasa California telah melampaui sebagian besar negara, memegang peran besar dalam membentuk tren global di bidang teknologi, hiburan, dan pertanian.
Meskipun reputasi tersebut tetap ada, negara bagian ini memiliki prestasi yang kurang menguntungkan: salah satu tingkat pengangguran tertinggi di negara ini.
Secara nasional, tingkat tersebut adalah 3,7 persen, dan pada bulan Januari, negara ini menambahkan 353.000 pekerjaan. Pertumbuhan lapangan kerja California lebih lambat daripada rata-rata nasional selama setahun terakhir, dan tingkat pengangguran tetap tinggi – 5,1 persen dalam data terbaru, naik satu persen dari setahun sebelumnya dan hanya kalah oleh Nevada yang mencapai 5,4 persen.
Dengan pemecatan di Area Teluk yang berpusat pada teknologi, pemulihan yang lambat di California Selatan dari mogok panjang di industri hiburan, dan permintaan yang bervariasi untuk pekerja pertanian, California menghadapi angin ekonomi di tahun baru. Dan warga merasakannya.
Negara bagian ini sejarahnya memiliki tingkat pengangguran yang lebih tinggi daripada rata-rata AS karena tenaga kerja yang lebih muda dan cepat berkembang, kata Sarah Bohn, seorang senior fellow di Public Policy Institute of California. Namun, dia mencatat, angkatan kerja menyusut di California dalam enam bulan terakhir – sebuah tren yang mengkhawatirkan.
“Ketika melihat penyusutan ini, apakah ada lebih sedikit peluang dan orang-orang telah berhenti mencari pekerjaan?” tanya Ny. Bohn. “Apa artinya ini bagi konsumen dan bisnis?”
Selama awal pemulihan pandemi, tingkat pengangguran di California bukanlah hal luar biasa – 4 persen pada Mei 2022 dibandingkan dengan 3,6 persen secara nasional, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Tetapi situasinya memburuk.
Sekitar 36.000 warga California yang bekerja di industri informasi, termasuk teknologi, kehilangan pekerjaan tahun lalu. Beberapa perusahaan raksasa yang berbasis di negara bagian itu – Google, Meta, dan X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter – mengurangi puluhan ribu posisi untuk mengurangi biaya ketika industri tersebut semakin fokus pada kecerdasan buatan.
Beberapa minggu terakhir, Snap, induk perusahaan berbasis di Santa Monica dari aplikasi pesan Snapchat, mengumumkan akan mengurangi sekitar 500 karyawan, 10 persen dari kekuatan kerja globalnya. Dan Northrop Grumman, raksasa aeroangkasa, mengisyaratkan akan memberhentikan 1.000 pekerja di area Los Angeles.
Meskipun mengalami beberapa bulan yang sulit, tingkat pengangguran di San Francisco dan Silicon Valley tetap relatif rendah – 3,5 persen di kota dan 3,2 persen di Kabupaten San Mateo – menunjukkan bahwa banyak pekerja menemukan pekerjaan baru dengan relatif cepat.
Perspektifnya lebih buruk di California Selatan, di mana dampak berantai dari mogok industri hiburan tahun lalu masih berdampak.
Hampir 25.000 pekerja kehilangan pekerjaan di Hollywood, menurut laporan yang dirilis pada bulan Desember oleh Otis College of Art and Design di Los Angeles. Meskipun pemogokan kerja yang berlarut-larut oleh Writers Guild of America dan SAG-AFTRA berakhir musim gugur lalu, beberapa pekerjaan yang bergantung pada industri tersebut tidak pernah kembali, dan banyak orang mengalami kesulitan untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu.
Tingkat pengangguran di Kabupaten Los Angeles adalah sekitar 5 persen, dengan pekerjaan di industri informasi, termasuk pekerjaan pembuatan film dan rekaman suara, menyumbang sebagian besar lubang.
Selama mogok, beberapa restoran dan bisnis kecil lainnya yang bergantung pada pekerja Hollywood tutup untuk selamanya, dan yang lain yang mengurangi staf belum kembali ke tingkat sebelumnya, kata Kevin Klowden, direktur eksekutif di Milken Institute, sebuah lembaga pemikir ekonomi di Santa Monica.
Sebuah surut pertumbuhan streaming telah menambah tekanan keuangan pada banyak studio, kata Pak Klowden, menambahkan bahwa “produksi TV puncak umumnya disepakati sudah terjadi bahkan sebelum mogok.”
“Banyak cerita tentang aktor dan kru yang kesulitan menemukan pekerjaan yang konsisten karena peluncuran produksi baru yang lambat,” katanya.
Setelah mogok Hollywood pada tahun 2007-8, industri butuh waktu satu tahun untuk pulih, dan kali ini – dengan kerugian yang persisten – akan memakan waktu lebih lama, kata Pak Klowden.
Bagi bagian negara bagian di mana pertanian adalah industri kunci, situasi ekonomi jauh lebih buruk.
Di Kabupaten Imperial, sepanjang perbatasan dengan Meksiko yang dikenal lama karena produksi pertanian, tingkat pengangguran terbaru sekitar 18 persen, naik 3,1 poin persentase dari setahun sebelumnya. Dan Kabupaten Tulare, di Lembah Tengah, memiliki tingkat pengangguran sekitar 11 persen, naik 2,7 poin persentase. Otomatisasi telah menjadi faktor.
Dalam survei yang dirilis pada musim gugur oleh Public Policy Institute of California, sekitar sepertiga warga California mengatakan ketersediaan pekerjaan yang membayar dengan baik adalah masalah besar di daerah setempat.
Terdapat titik terang ekonomi. Negara bagian ini telah melihat pertumbuhan lapangan kerja dalam pendidikan dan perawatan kesehatan, serta industri pariwisata dan keramahan.
“California adalah tiang tenda dari ekonomi Amerika dalam hal pemulihan Amerika – dalam hal penciptaan lapangan kerja, inovasi, semangat kewirausahaan,” kata Gubernur Gavin Newsom pada Januari ketika dia mengungkapkan anggarannya.
Kantor Pak Newsom merilis analisis prospek ekonomi negara bagian untuk tahun mendatang, mencatat bahwa “meskipun pengangguran di California mungkin meningkat agak lebih cepat daripada negara, itu meningkat dari tingkat yang sangat rendah, mencerminkan pasar tenaga kerja yang ketat yang beradaptasi dengan pertumbuhan yang lebih berkelanjutan setelah pulih begitu cepat setelah resesi yang disebabkan pandemi.”
Dee Dee Myers, direktur Kantor Pengembangan Bisnis dan Ekonomi Gubernur, mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Ada banyak alasan untuk percaya bahwa ekonomi California akan terus tumbuh lebih cepat daripada negara ini.”
Dia mencatat sebuah arahan terbaru dari Pak Newsom untuk menciptakan rencana induk pendidikan karier yang menghubungkan siswa dengan peluang kerja. Salah satu prioritasnya adalah mengurangi hambatan bagi orang yang mencari pekerjaan di negara bagian – termasuk persyaratan gelar perguruan tinggi yang tidak perlu untuk beberapa tugas, menurut garis besar arahan tersebut.
Namun, pengangguran yang tinggi akan memiliki efek gelombang di negara ini untuk sementara, kata Robert Fairlie, seorang profesor ekonomi dan kebijakan publik di Universitas California, Los Angeles. Pengangguran mengurangi pendapatan keseluruhan, katanya, yang akan berdampak pada permintaan dan investasi konsumen yang lebih rendah.
“Ada efek pengali negatif pada ekonomi negara bagian dari tingkat pengangguran yang lebih tinggi yang kita lihat,” kata Pak Fairlie.
Elyse Jackson adalah salah satu yang merasakan dampaknya.
Ny. Jackson, 27 tahun, tidak memiliki pekerjaan tetap sejak Desember 2022. Seorang koordinator departemen seni di film fitur di Los Angeles, dia berharap dapat menemukan pekerjaan segera setelah mogok berakhir musim gugur lalu.
“Perekrutan kembali dan produksi baru begitu lambat,” kata Ny. Jackson, seorang anggota serikat International Alliance of Theatrical Stage Employees. Dia telah mengakumulasi utang sebesar $15.000 dalam beberapa bulan terakhir dan kesulitan membayar sewa apartemen yang dibaginya dengan pasangannya di lingkungan Echo Park.
Tidak bisa terus menunggu pekerjaan di industri filmnya, dia baru-baru ini mengisi puluhan lamaran pekerjaan administratif di seluruh kota. Dia belum mendengar kabar balik.
“Dalam hal keterampilan, saya tentu memenuhi syarat untuk pekerjaan-pekerjaan ini,” kata Ny. Jackson. “Tampaknya ada banyak persaingan karena pasar dan pengangguran.”
