Seorang pengacara yang mewakili dua wanita yang menjadi saksi dalam penyelidikan Komite Etika DPR terhadap mantan Anggota DPR Matt Gaetz meminta agar laporan komite tersebut dirilis, dengan memberitahu ABC News bahwa salah satu kliennya bersaksi bahwa ia menyaksikan kongresman Florida itu berhubungan seks dengan seorang anak di bawah umur.
“Pihak klien saya bersaksi kepada Komite Etika DPR bahwa dia menyaksikan Matt Gaetz berhubungan seks dengan seorang anak di bawah umur,” kata pengacara Florida, Joel Leppard, kepada ABC News.
“Ketika Senat mempertimbangkan mantan Anggota DPR Gaetz untuk menjabat sebagai jaksa agung, beberapa pertanyaan meminta jawaban,” kata Leppard. “Bagaimana jika beberapa saksi kredibel memberikan bukti perilaku yang dapat dianggap sebagai pelanggaran pidana serius?”
“Demokrasi menuntut transparansi. Rilislah laporan Etika Gaetz,” kata Leppard, yang mewakili dua wanita yang memberikan kesaksian di depan komite secara tertutup selama musim panas.
Gaetz, yang Presiden terpilih Donald Trump pilih pekan ini untuk menjabat sebagai jaksa agung, telah lama membantah melakukan kesalahan apa pun, termasuk menjalani hubungan tidak pantas dengan seorang anak di bawah umur. Departemen Kehakiman menolak menuntut Gaetz tahun lalu setelah penyelidikan berkepanjangan terhadap tuduhan tersebut.
Gaetz tidak merespons permintaan komentar dari ABC News mengenai klaim Leppard.
Kedua saksi, yang tidak disebutkan namanya oleh ABC News, dikabarkan sama-sama menghadiri pesta bersama kongresman tersebut. Sahabat Gaetz Joel Greenberg saat itu sedang menjalani hukuman penjara 11 tahun setelah mencapai kesepakatan dengan jaksa pada Mei 2021 di mana ia mengaku bersalah atas sejumlah kejahatan federal termasuk perdagangan manusia terhadap wanita tersebut ketika dia masih di bawah umur dan memperkenalkannya kepada “laki-laki dewasa” lain yang juga berhubungan seks dengan dia ketika dia masih di bawah umur.
Wakil dari Florida Matt Gaetz berbicara selama hari ketiga Konvensi Nasional 2024 Partai Republik di Fiserv Forum di Milwaukee, Wisc., pada 17 Juli 2024.
Menurut perjanjian kesepakatan Greenberg, wanita tersebut, yang tidak diidentifikasi oleh ABC News, bertemu dengan Greenberg secara daring pada tahun 2017 dan mulai bertemu dengannya di hotel dan rumah-rumah di Distrik Tengah Florida, di mana dia “memperkenalkan si Minor kepada pria dewasa lainnya, yang terlibat dalam tindakan seksual komersial dengan si Minor di Distrik Tengah Florida,” kata dokumen pengadilan.
Pada saat itu, si minor “mengaku sebagai dewasa” di situs web tempat dia bertemu dengan Greenberg – dan menurut perjanjian kesepakatan, ia menyadari bahwa dia “melanggar dengan semena-mena fakta bahwa si Minor belum genap 18 tahun ketika dia terlibat dalam tindakan seksual komersial” dan memiliki “kesempatan yang wajar untuk melihat” bahwa dia masih di bawah umur.
Pernyataan Leppard ini datang setelah pengacara John Clune, yang mewakili mantan minor yang menjadi pusat penyelidikan, meminta agar laporan Komite Etika segera dirilis pada hari Kamis.
“Nominasi yang sangat mungkin dilakukan oleh Mr. Gaetz sebagai Jaksa Agung adalah perkembangan yang tidak wajar dalam serangkaian peristiwa yang benar-benar gelap. Kami akan mendukung Komite Etika DPR untuk segera merilis laporan mereka. Dia seorang siswi SMA dan ada saksi,” kata Clune dalam sebuah pernyataan.
Wanita tersebut, yang kini berusia 20-an, bersaksi kepada Komite Etika DPR bahwa mantan anggota kongres Florida itu berhubungan seks dengannya ketika dia berusia 17 tahun dan dia masih menjabat di Kongres, seperti yang telah dilaporkan sebelumnya oleh ABC News.
Dalam pernyataan merespons laporan tersebut, Gaetz mengatakan, “Tuduhan ini adalah palsu dan akan membentuk kesaksian palsu kepada Kongres. Serangan palsu ini setelah penyelidikan pidana selama tiga tahun seharusnya dipandang dengan skeptisisme besar.”
Departemen Kehakiman menghabiskan bertahun-tahun melakukan penyelidikan terhadap tuduhan terhadap Gaetz, termasuk tuduhan penghalangan keadilan, sebelum memberitahunya tahun lalu bahwa tidak akan menuntut Gaetz.
Gaetz telah lama membantah keras melakukan kesalahan terkait dengan penyelidikan Departemen Kehakiman. Pada bulan September, ia merilis tanggapan rinci terhadap pertanyaan yang dikirim kepadanya oleh Komite Etika DPR, yang sedang menyelidiki tuduhan penyimpangan seksual dan penggunaan obat terlarang yang diduga.
“Pertanyaan Anda pada 4 September bertanya apakah saya pernah melakukan aktivitas seksual dengan individu di bawah 18 tahun. Jawaban atas pertanyaan ini dengan tegas TIDAK. Anda bisa menerapkan respons ini pada setiap versi pertanyaan ini, di setiap forum,” kata Gaetz dalam pernyataan yang diposting ke akun media sosialnya.
Gaetz mengundurkan diri dari jabatan minggu ini setelah dipilih untuk memimpin Departemen Kehakiman Trump, yang mengakhiri penyelidikan Komite Etika DPR yang, menurut sumber ABC News, telah memasuki tahap akhirnya. Sebelum pengunduran diri Gaetz, komite berencana untuk bertemu pekan ini untuk membahas apakah akan merilis laporan mereka tentang penyelidikan – meninggalkan ketidakjelasan apakah laporan tersebut akan pernah terungkap.
Speaker DPR Mike Johnson mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak berpikir Komite Etika DPR harus merilis temuan penyelidikannya terhadap Gaetz, sekarang mantan anggota Kongres Republik Florida tersebut.
“Saya yakin sangat penting untuk mempertahankan tradisi DPR untuk tidak mengeluarkan laporan etika tentang orang yang bukan lagi anggota Kongres. Saya pikir itu akan membuka kotak Pandora,” katanya.
Leppard mengatakan kepada ABC News bahwa dia mendukung rilis laporan. “Bagaimana jika kesaksian bersumpah mendetailkan perilaku yang akan melarang siapa pun untuk melayani sebagai pejabat penegak hukum tertinggi negara kita?” kata pengacara itu dalam pernyataannya kepada ABC News.