HMS Terror terperangkap dalam es Arktik selama ekspedisi Franklin, pada tahun 1845. – Illustrasi: API/Gamma-Rapho melalui Getty Images) (Getty Images)
Saya sangat tertarik dengan eksplorasi Antarktika dan Arktik; tidak ada tempat lain di Bumi yang ingin membunuh manusia seperti kutub planet kita, tetapi orang-orang masih berhasil bertahan hidup di kedua tempat tersebut. Sementara populasi manusia di Antartika terbatas pada peneliti yang berkunjung, orang telah tinggal di Utara yang membeku untuk waktu yang cukup lama. Bagi penduduk setempat di Arktik, ini dulu berarti mereka akan mendapatkan kesempatan untuk bertemu para penjelajah Eropa yang ceroboh dalam situasi putus asa.
Saat membaca tentang ekspedisi Franklin yang berakhir tragis pada tahun 1845, saya menemukan cerita lama dari National Post tentang apa yang dialami oleh suku Inuit ketika awak kapal yang kelaparan dan setengah gila akhirnya meninggalkan kapal layar raksasa mereka yang terdampar di es untuk mencari keselamatan.
Ketika HMS Terror dan Erebus pertama kali diluncurkan pada tahun 1845, sebagian besar jalur sudah sepenuhnya dipetakan, mereka hanya perlu menemukan bagian terakhir dari rute itu. Kapal-kapal tersebut mengarungi Samudra Arktik selama setahun setengah sementara awak kapal 134, di bawah kepemimpinan Sir John Franklin, mencari Northwest Passage—jalur hampir mitos yang akan memungkinkan orang Eropa berlayar ke Pasifik tanpa harus mengelilingi Benua Amerika Selatan atau rute tradisional melewati Tanjung Harapan di Afrika. Ketika es yang sangat tebal menjebak awak kapal HMS Terror dan Erebus pada bulan September 1845, tidak ada yang panik.
Ketika es gagal mencair musim panas itu, masih sedikit alasan untuk panik. Kapal-kapal tersebut dipersiapkan selama tiga tahun berkat teknologi baru—makanan kaleng. Namun, pada bulan April 1848, Sir Franklin meninggal, dan awak kapal yang tersisa meninggalkan kapal mereka untuk berjalan sejauh 800 mil ke stasiun penangkapan ikan paus terdekat. Persediaan mereka yang seharusnya tahan lama tercemar oleh pengerjaan timah yang buruk. Ini menyebabkan makanan membusuk, meningkatkan risiko botulisme dan kekurangan persediaan yang seharusnya bertahan selama tiga tahun. Yang tidak membusuk dibuat beracun oleh pengerjaan timah. Skorbut juga mulai muncul saat awak kapal mulai berjalan, berusaha menyeberangi seluruh Pulau Raja William—tempat gersang yang terdiri dari es dan batu kerikil semata.
Cerita berlanjut
Saat ditemui oleh suku Inuit, sebagian besar di antara mereka telah mendengar tentang orang Eropa tetapi belum pernah melihat orang kulit putih sebelumnya, awak kapal tersebut seperti kiamat zombie dalam kehidupan nyata. Ini begitu menggemparkan sehingga suku Inuit masih menceritakan kisah itu hampir 180 tahun kemudian, menurut Post:
Nomad Inuit menemukan aliran pria yang “tidak tampak benar.” Gila akibat skorbut, botulisme, atau keputusasaan, mereka berbicara dalam bahasa yang tidak dapat dimengerti oleh suku Inuit. Dalam satu kasus, pemburu menemukan dua orang selamat ekspedisi Franklin yang telah tidur selama berhari-hari di dalam tubuh berongga anjing laut.
“Mereka tak dikenali karena sangat kotor,” kata Lena Kingmiatook, penduduk Taloyoak, kepada Eber.
Mark Tootiak, anak tirinya Nicholas Qayutinuaq, menceritakan sebuah cerita kepada Eber tentang sekelompok Inuit yang mengalami pertemuan awal dengan sekelompok kecil pria ekspedisi Franklin yang sedang evakuasi ke selatan.
“Kemudian … Inuit ini mendengar bahwa orang telah melihat lebih banyak orang kulit putih, banyak lagi orang kulit putih, yang sekarat,” katanya. “Mereka terlihat membawa daging manusia.”
Bahkan penerjemah Eber, mendiang Tommy Anguttitauruq, menceritakan perjalanan berburu angsa di mana ia menemui kerangka ekspedisi Franklin yang masih membawa pipa tanah liat.
Pada tahun 1850, teluk dan pantai sekitar Pulau Raja William dipenuhi dengan sisa-sisa yang mengganggu dari kemajuan mereka: Sisa pakaian dan perkemahan masih dipenuhi oleh para penghuni mati mereka. Beberapa dekade kemudian, para peneliti akan mengonfirmasi laporan suku Inuit tentang kanibalisme ketika mereka menemukan tulang manusia yang memutih dengan daging yang telah diiris bersih.
“Saya tidak pernah seumur hidupku melihat jenis roh apapun — saya pernah mendengar suara yang mereka buat, tapi saya belum pernah melihat mereka dengan mata kepala sendiri,” kata orang tua yang pergi untuk menyelidiki penyintas Franklin yang tersesat ke kampungnya di Pulau Raja William hari itu.
Manusia-manusia pucat yang kesurupan dan sedang makan satu sama lain? Ya, terdengar seperti zombie bagi saya. Keberanian suku Inuit yang bertemu dengan beberapa penyintas, mereka melakukan yang terbaik untuk membantu sambil juga sangat ketakutan. Inuit meninggalkan tiga anjing laut untuk mereka makan, membangun Igloo dan api untuk para pria yang putus asa itu…dan kemudian melarikan diri secepat mungkin dari sana. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Saat suku Inuit kembali beberapa bulan kemudian, mereka menemukan sisa-sisa pertunjukan horor:
Suku Inuit meninggalkan tempat itu dengan terburu-buru sehingga mereka meninggalkan beberapa barang. Ketika sebuah kelompok kecil kembali ke perkemahan untuk mengambilnya, mereka menemukan igloo yang dipenuhi mayat.
Anjing laut tidak disentuh. Sebaliknya, para pria telah saling memakan.
Ini akan menimbulkan skandal di Inggris ketika bukti pertama kembali dari apa yang menimpa awak kapal Franklin.
Orang Inggris akan meluncurkan misi penyelamatan pada tahun 1848 — terlalu terlambat untuk menyelamatkan kru yang terkutuk. Tidak akan sampai satu dekade kemudian ketika penjelajah Skotlandia John Rae kembali dari perjalanan ke Arktik pada tahun 1854, bahwa publik mendapat sedikit informasi tentang penderitaan ekspedisi Franklin. Namun, saat disebutkan tentang kanibalisme, orang-orang menolak kesaksian suku Inuit setempat, memilih untuk percaya bahwa pria bangsa Inggris yang terhormat tidak akan pernah mencapai tingkat saling memakan. Bukti modern mengkonfirmasi bahwa para penjelajah Inggris yang tegak melakukan kanibalisme dalam momen terakhir mereka, seperti dijelaskan dalam Smithsonian Magazine:
Dan sekarang, analisis baru dari 35 tulang oleh antropolog Simon Mays dan Owen Beattie menunjukkan bahwa para pria memang saling memakan. Tulang-tulang yang mereka analisis menunjukkan tanda-tanda patah dan pemanasan—oleh karena itu, para awak kapal kemungkinan memasaknya untuk mengambil sumsum. Mays dan Beattie menerbitkan hasil penelitian mereka pada 18 Juni di International Journal of Osteology.
Pada tahun 2014, penjelajah menemukan sisa-sisa HMS Erebus, dengan pecahan-patah kapal Terror ditemukan dua tahun kemudian tepat di lepas pantai Pulau Raja William. Lokasi Terror ditemukan berkat, tebak saja, seorang nelayan Inuit yang melihat sebagian mast terjulur dari kerikil di pantai pulau tersebut.
Untuk berita terbaru, Facebook, Twitter dan Instagram.