Jamur adalah bentuk kehidupan yang menarik yang menentang gagasan konvensional kecerdasan hewan. Mereka tidak memiliki otak, tetapi menunjukkan tanda-tanda pengambilan keputusan dan komunikasi yang jelas. Tapi seberapa kompleks organisme ini dan apa yang bisa mereka katakan kepada kita tentang bentuk kesadaran lainnya? Untuk mulai menyelidiki misteri ini, para peneliti di Universitas Tohoku Jepang dan Nagaoka College melakukan tes sederhana untuk mengamati kecakapan pengambilan keputusan dari jamur berbentuk tali yang dikenal sebagai Phanerochaete velutina. Menurut studi tim yang dipublikasikan di Ecology Jamur, temuan mereka menunjukkan bahwa jamur dapat “mengenali” pengaturan spasial kayu yang berbeda dan beradaptasi dengan baik untuk memanfaatkan dunianya.
Meskipun banyak orang hanya mengenal jamur melalui jamur di atas tanah, formasi tersebut hanyalah tampilan terluar dari jaringan bawah tanah yang seringkali besar yang disebut miselium. Jaringan web yang saling terkait ini mampu menyampaikan informasi lingkungan di seluruh sistem yang dapat membentang selama mil. Tetapi pertumbuhan miselium tidak selalu memperpanjang di setiap arah secara sembarangan – tampaknya adalah usaha yang dihitung.
Jaringan miselium jamur yang menghubungkan balok-balok kayu yang diatur dalam bentuk lingkaran (kiri) dan silang (kanan). Kredit: Yu Fukasawa et al.
Untuk memperlihatkan kemampuan ini, para peneliti menyiapkan dua lingkungan tanah persegi 24 cm lebar dan merendam blok kayu yang membusuk selama 42 hari dalam larutan yang mengandung spora P. velutina. Mereka kemudian menempatkan blok-blok tersebut dalam pengaturan lingkaran atau silang di dalam kotak, dan membiarkan jamur melakukan bisnisnya selama 116 hari. Jika P. velutina tumbuh secara acak, maka akan menunjukkan kurangnya keputusan kognitif dasar – tetapi itu sama sekali tidak terjadi.
Pertama, miselium tumbuh ke luar di sekitar setiap blok selama 13 hari tanpa terhubung satu sama lain. Sekitar sebulan kemudian, kedua pengaturan menunjukkan jaringan jamur yang sangat kusut yang membentang di antara setiap sampel kayu. Tapi kemudian, sesuatu yang mencolok terjadi – pada hari ke-116, setiap jaringan jamur mengorganisir diri di sepanjang jalur yang jauh lebih terencana, jelas. Di pengaturan lingkaran, P. velutina menunjukkan koneksi yang seragam tumbuh keluar, tetapi hampir tidak tumbuh ke dalam cincin. Sementara itu, jamur silang memperpanjang lebih jauh dari keempat blok terluar.
Para peneliti menghipotesiskan bahwa, dalam lingkungan lingkaran, jaringan miselium menentukan bahwa ada sedikit manfaat untuk menghabiskan energi berlebih ke wilayah yang sudah dihuni. Dalam skenario silang, tim mengira bahwa daerah pertumbuhan empat pos luar berfungsi sebagai “pos” untuk misi pengintaian. Dengan demikian, kedua tes ini dengan kuat menunjukkan bahwa jaringan organisme tanpa otak berkomunikasi antara satu sama lain melalui jaringan miselium untuk tumbuh sesuai dengan situasi lingkungan.
“Kalian pasti kaget dengan kemampuan jamur. Mereka memiliki ingatan, mereka belajar, dan mereka bisa membuat keputusan,” Yu Fukasawa, salah satu penulis studi di Universitas Tohoku, mengatakan dalam pengumuman makalah pada 8 Oktober. “Sejujurnya, perbedaan cara mereka menyelesaikan masalah dibandingkan dengan manusia benar-benar menakjubkan.”
Meskipun masih banyak yang perlu dipahami tentang organisme yang sering diabaikan ini, para peneliti percaya bahwa eksperimen dan analisis yang terus dilakukan dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang sejarah evolusi kesadaran secara umum, dan bahkan menjelajahi jalan menuju komputer bio canggih.