Kapal bendera Liberia berukuran 700 kaki perlahan-lahan berlayar keluar dari pelabuhan Ukraina di Odesa, melewati deretan derek kuning dan masuk ke perairan tenang Laut Hitam. Lambungnya hampir sepenuhnya tenggelam, terbebani dengan jagung yang akan dikirim ke Bangladesh. Di lepas pantai, lebih banyak kapal kargo yang penuh dengan gandum telah meninggalkan pelabuhan, melewati kapal-kapal yang hendak masuk.
Ini adalah pertengahan Maret di Odesa, dan apa yang tampaknya tidak dapat dipercaya hanya musim panas lalu, ketika blokade angkatan laut Rusia melumpuhkan semua aktivitas komersial, kini telah menjadi kenyataan. Pelabuhan kembali sibuk seperti biasa, hasil dari kampanye militer yang mendorong kapal-kapal perang Rusia keluar dari perairan Ukraina dan mengamankan jalur pengiriman ke pasar luar negeri.
Operasi tersebut telah sangat berhasil sehingga ekspor gandum dan biji-bijian laut Ukraine — lifeline ekonomi bagi negara yang dilanda perang — kini mendekati tingkat pra-perang, sesuai dengan data yang dibagikan dengan The New York Times.
Dalam enam bulan terakhir, Ukraina telah mengekspor 27,6 juta ton metrik gandum dan biji-bijian melalui Laut Hitam, jalur ekspor utama negara tersebut, menurut data dari Otoritas Pelabuhan Laut Ukraina. Jumlah tersebut hanya kurang 0,2 juta ton metrik dari volume ekspor rata-rata dalam periode yang sama dari 2018 hingga 2021, sebelum invasi penuh Rusia dimulai pada Februari 2022.
Pada kuartal pertama tahun ini, ekspor gandum Laut Hitam bahkan melebihi tingkat pra-perang, menurut data Ukraina.
Perkiraan ekspor gandum dan biji-bijian oleh Dragon Capital, perusahaan investasi berbasis di Kyiv, dan angka-angka jumlah kapal kargo gandum yang tiba di pelabuhan Ukraina yang dikumpulkan oleh Lloyd’s List Intelligence, sebuah perusahaan data pengiriman, menunjukkan tren serupa.
Sal Gilbertie, kepala Teucrium Trading, sebuah perusahaan berbasis di AS yang menjual sekuritas terkait komoditas pertanian di Bursa Efek New York, mengatakan pernyataan oleh pejabat Ukraina bahwa ekspor gandum laut mendekati tingkat pra-perang adalah “akurat.”