Kai Cenat telah meninggal lebih dari 430 kali dan siap untuk mati lagi ketika salah satu lawan paling tangguh dalam sejarah video game, Malenia, Dewi Busuk, akhirnya tumbang oleh pedangnya setelah pertempuran maraton di Elden Ring. “Saya rasa Anda tidak memahami arti ini,” kata Cenat kepada para pengikutnya dalam siaran langsung setelah pertempuran selama 24 jam bulan lalu, termasuk sebagian dari 10,8 juta pengikut Twitchnya. Salah satu gamer paling populer di internet itu sudah terengah-engah. Dia kehabisan napas bermain game yang sudah berusia dua tahun dan telah menumbuhkan industri influencer yang memanfaatkan kesulitannya yang terkenal.
Elden Ring menjadi fenomena setelah dirilis pada Februari 2022. Itu merupakan hit besar bagi presiden FromSoftware, Hidetaka Miyazaki, yang melibatkan penulis “Game of Thrones” George R. R. Martin untuk menggarisbawahi mitologi dalam fantasy gotik tentang keluarga-keluarga yang berseteru dan para dewa yang bermasalah. Gim ini juga mendapat manfaat dari pengguna media sosial yang membagikan video-video lucu memalukan di mana avatar mereka diserang, terjatuh, dan ditikam oleh monster-monster mengerikan.
Siklus hype yang sama yang membantu penerbit Bandai Namco menjual lebih dari 24 juta kopi dari gim aslinya digunakan untuk membangun antisipasi untuk babak berikutnya Elden Ring, Shadow of the Erdtree, yang akan dirilis pada 21 Juni untuk komputer, PlayStation, dan Xbox.
Bulan ini, para influencer diundang ke acara-acara yang dirancang dengan baik. Di Los Angeles, sebuah band bermain di luar aula pameran di mana tirai merah dan lampu gantung mewah menggantung di atas puluhan monitor komputer. Di Paris, pejabat membersihkan kursi dari Chapelle Sainte-Jeanne-d’Arc untuk menginstal stasiun permainan di bawah kaca patri gereja; patung Musuh ekspansi, Messmer Sang Penyayat, menjulang di atas altar. (Penyelenggara memberitahu sebagian peserta bahwa acara tersebut adalah penghormatan terhadap desain gothic gereja dan istana di dalam gim.)
Kebanyakan perancang game berusaha membiasakan pemain dengan dunia mereka melalui tutorial dan bab-bab yang semakin sulit. Miyazaki – yang menggambarkan dirinya dalam wawancara sebagai seorang masokis – memulai Elden Ring dengan serangan mendadak dari monster yang hampir membunuh semua orang di jalannya. Jam-jam pembukaan gim memunculkan keadaan alam yang diringkas oleh filsuf Pencerahan Thomas Hobbes: “sendirian, miskin, menjijikkan, biadab, dan pendek.”
Para teoris lore yang telah menghabiskan bertahun-tahun memecah simbolisme Elden Ring mengatakan ada bukti yang cukup bahwa para pengembang memeriksa hubungan antara sifat manusia dan agama. “Baik George R. R. Martin maupun Miyazaki adalah orang-orang yang sangat suka sejarah fiksi,” kata Rachel Cherry, seorang YouTuber yang membuat video lore dengan nama Quelaag. Penelitiannya tentang gim ini telah mengungkap referensi-referensi arsitektur Mesopotamia dan Yunani. Ada patung Charlemagne berdasarkan patung di Istana Versailles.
Miyazaki menjadi figur kultus karena trilogi Dark Souls yang menggulung ikonografi Eropa abad pertengahan menjadi perumpamaan-perumpamaan berdarah tentang usaha manusia yang ditakdirkan menuju keabadian dan kekuasaan. Dia dan perancang FromSoftware lainnya tidak tersedia untuk memberikan komentar tentang Elden Ring, kata seorang perwakilan untuk studio tersebut. Martin, pencipta “House of the Dragon” di HBO, menolak memberikan komentar melalui penerbit bukunya; musim kedua acara tersebut akan tayang perdana pada hari Minggu.
Ada banyak YouTuber seperti Cherry yang telah menghasilkan pendapatan mereka dengan membuat video-video Elden Ring. Seorang tukang roti muda dari Texas yang menggunakan nama LetMeSoloHer telah mengumpulkan lebih dari 400.000 pelanggan hanya dengan melakukan satu hal: melawan Malenia, bos terberat dalam gim, atas nama pemain lain. “Orang-orang menyukai cerita underdog yang baik,” kata gamer tersebut, yang memperkirakan bahwa dia telah melawan bos pemegang pedang katana lebih dari 6.000 kali. “Saya cukup terkejut bahwa saya telah mencapai ini dengan membuat video meme.”
Maliyah Corridon, seorang model dan livestreamer yang berbasis di Toronto, menangis ketika dia akhirnya mengalahkan salah satu bos pertama dalam gim ini, yang serangan terus-menerus mencakup gerombolan pembantu yang melayangkan pedang mereka. “Saya menangis sepuasnya,” kata dia dalam sebuah wawancara. “Gim ini begitu memaksa sehingga benar-benar mengubah cara berpikir saya dalam kehidupan. Saya adalah tipe orang yang akan menyerah jika sesuatu sulit. Elden Ring memaksa saya untuk terus mencoba sesuatu sampai saya bisa mengatasinya.”
Para pembuat konten yang telah menghabiskan dua tahun mengeksplorasi Elden Ring berharap bahwa Shadow of the Erdtree akan membawa energi baru selama tahun dengan sedikit rilis game utama. Ekspansi ini mengundang pemain ke area baru yang disebut Tanah Bayangan untuk mengikuti jejak seorang dewi bernama Miquella, yang tubuhnya yang tampaknya tanpa kehidupan terakhir terlihat di dalam cangkang seperti rahim. Ini akan mencakup senjata, musuh, dan lore baru.
Panduan YouTube populer Michael Currie untuk Elden Ring membantu pemain menavigasi melalui banyak tantangannya, dan dia berencana untuk melanjutkan dengan Shadow of the Erdtree. “Kegagalan bukanlah titik berhenti, tapi tempat di mana Anda seharusnya mulai mengubah cara berpikir Anda,” kata Currie, yang anak-anaknya sekarang bermain Elden Ring.
“Anak berusia 14 tahun itu melakukan pekerjaan yang baik dalam mendekati tantangan dengan cara yang berbeda,” katanya. “Dia belajar kapan harus memblokir atau menyerang, dan kemudian dia menaikkan kesulitannya untuk sebuah tantangan. Dia ingin gagal dan bekerja untuk pencapaian-pencapaiannya.”