“
Ketika perahu layar dan kapal feri berlabuh di pelabuhan kecil pulau Yunani Hydra, ada satu destinasi yang sering dicari oleh orang kaya, terkenal, dan fashionable: butik milik Elena Votsi.
Dan mereka yang mencari perhiasan dan benda-benda yang mencerminkan warisan Yunani merasa diterima di dua ruangan kecil dari toko berukuran 320 kaki persegi tersebut. “Dia adalah seniman favorit saya,” kata Tara Subkoff, seorang aktris Amerika yang singgah satu siang di bulan Juli untuk menyapa Ms. Votsi. “Dia selalu melakukan sesuatu yang spesial, sesuatu yang tak terduga. Maksud saya, siapa yang meletakkan berlian di cangkang kepiting?”
Ms. Votsi melakukannya, dan kombinasi kreasi uniknya dan kepribadiannya yang hangat telah menarik penggemar setia dari teman-teman dan kolektor. “Ibu saya memiliki gelang dari Elena,” kata Anna Goulandris, seorang perancang interior dari London yang juga singgah ke toko tersebut, seperti yang dilakukannya setiap musim panas selama lebih dari 25 tahun.
Sekarang dia mengoleksi perhiasan Ms. Votsi karena, katanya, “Saya suka bahwa Elena menghormati budaya dan tradisi.”
“Dia mengambil sesuatu yang bersimbol,” Ms. Goulandris berhenti sejenak untuk melihat sekeliling ruangan, “seperti mata jahat, dan menggambarkannya dalam banyak cara.” Ia mengarahkan pandangannya ke gantungan dinding, gelas minum, liontin, tumpukan gelang, semua menampilkan versi mata yang stilisasi yang lazim di Yunani, dimaksudkan untuk mengusir bahaya.
Ms. Votsi, 59 tahun, tumbuh di Athena dan keluarganya memiliki rumah liburan di Hydra, sekitar satu jam perjalanan dengan perahu. Ayahnya adalah seorang kapten kapal niaga, dan “ibu dan saya sering menemaninya dalam perjalanan ke tempat seperti Genoa atau Pakistan.”
“Kami selalu pergi ke pasar loak,” katanya, di mana dia teringat tertarik pada tampilan perhiasan.
“Sebagai anak saya mulai mengenakan perhiasan, terbuat dari plastik, untuk bersenang-senang,” katanya. Kemudian, “saya memutuskan saya ingin membuat perhiasan dan saya juga ingin melukis. Saya bermimpi bisa melakukan keduanya.”
Selama lima tahun dia belajar melukis, menggambar, dan mozaik di Sekolah Seni Rupa Athena, kemudian meraih gelar master dalam perhiasan dari Royal College of Art di London.
“Saya kembali ke Yunani dengan ide-ide besar untuk mendesain perhiasan, tetapi saya tidak bisa menemukan pekerjaan,” kata Ms. Votsi. “Jadi saya membuka toko sendiri pada tahun 1991” – toko di mana dia berdiri saat berbicara, meskipun saat itu dia hanya memiliki ruang belakang saja – “dan mulai bekerja dengan sangat lambat.”
Sekarang, dia juga memiliki butik yang lebih besar, juga di pelabuhan, serta sebuah toko di Athena, namun lokasi aslinya tetap menjadi andalannya. Dinding-dinding batu interiornya dicat berkilau putih, yang lebih baik untuk menyoroti kreasi-kreasinya yang berwarna-warni.
Ms. Votsi selalu menggunakan berbagai bahan untuk perhiasannya: kerang, enamel, batu mulia dan batu permata, serta batu-batuan sungguhan. Dia bekerja dalam perak dan emas 18 karat, meskipun dia mengatakan lebih suka yang terakhir. “Ia lembut dan terasa nyaman di kulit,” katanya.
Motif-motifnya diambil dari warisan dan lingkungannya. Sebagai contoh, dia terinspirasi oleh salib, berbentuk seperti daun empat, di gerbang besi tempa di biara beberapa pintu sebelah. Sebatang batang lurus – desain yang telah ia gunakan pada beberapa potongan – didasarkan pada “garis gunung yang saya lihat dari jendela kamarku,” katanya, dan dia juga menyukai bentuk bola: “Lingkaran itu kesempurnaan. Itu matahari.”
Siluet keledai lokal, yang membawa tas dan kotak ke atas bukit, ada di bantal dan piring dalam lini perlengkapan rumahnya. “Keledai itu berwarna hitam dengan latar belakang putih,” katanya, “seperti saat Anda melihat pelana gelap mereka menggantung di dinding putih.”
Ms. Votsi mengakui bahwa ia memiliki kelemahan pada cincin, berkat seniman Amerika Helen Marden, yang pernah ia lihat berjalan-jalan di pelabuhan dan sejak itu menjadi pelanggan. “Dia selalu mengenakan cincin besar,” kata Ms. Votsi, “dan dia sangat mencolok, dia memiliki keberadaan yang begitu kuat.”
Perancang tersebut mengatakan dia juga menyukai bagaimana “cincin dapat bermain dengan cahaya dan gerakan,” dan dia menunjukkannya dengan menggerakkan jari-jarinya, yang tertutup cincin, untuk mengelilingi wajahnya.
Pelanggan lain, Fanélie Phillips, telah masuk ke toko dan memperhatikan sebuah kalung dari bola emas. “Ini mengingatkan saya pada kalung mutiara emas yang kami terima saya dan saudara perempuan saya untuk komuni pertama kami,” kata Ms. Phillips, merujuk kepada saudarinya, perancang busana Julie de Libran. “Itu adalah potongan perhiasan yang biasanya diberikan kepada gadis-gadis muda oleh keluarga mereka di selatan Prancis untuk menandai acara istimewa.”
Suami Mrs. Phillips, Simon Phillips, mengagumi kalung lain dengan sembilan kunci antik bergantung dari sambungannya emas. Ms. Votsi telah menghias setiap kunci, menambahkan sentuhan emas atau menyematkan ruby atau berlian. Bisakah Ms. Votsi membuat versi dengan sambungan yang lebih tebal dan hanya satu kunci, tanya Mr. Phillips?
Tentu saja bisa. Dia sering melakukan kustomisasi, yang cocok dengan pendekatan desain perhiasannya, sebagian besar dari mana adalah unik, katanya: “Saya tidak ingin mengulang diri saya sendiri. Saya ingin melangkah ke desain berikutnya.” (Ini sepertinya menjelaskan mengapa begitu banyak item di situs webnya diberi label “habis terjual.”)
Dan tahun ini, katanya, ia berencana untuk menawarkan ornamen Natal untuk pertama kalinya.
Selama bertahun-tahun, Ms. Votsi telah menciptakan perhiasan untuk banyak rumah mode (dia tidak akan menyebutkan nama). Dia juga telah berkolaborasi dalam desain hadiah, perhiasan, penghargaan, dan medali kenang-kenangan untuk lembaga budaya termasuk Museum Akropolis, Museum Sejarah Nasional Yunani, dan Museum Seni Klasik, serta pulau Hydra dan kota Athena.
Salah satu karya paling terkenal Ms. Votsi memiliki beberapa eksposisi tambahan belakangan ini: Pada tahun 2004, desainnya dipilih untuk medali Olimpiade Athena, dan adaptasi dari komposisi pemenangnya telah digunakan sejak saat itu di depan medali Olimpiade Musim Panas, termasuk yang disajikan di Paris musim panas ini.
“Saya menampilkan Dewi Nike di tengah Stadion Panathenaic, di mana Olimpiade modern pertama dihidupkan kembali pada tahun 1896,” kata Ms. Votsi. “Nike memegang sebuah karangan daun, sesuai mitos, untuk meletakkannya di kepala pemenang.”
Prestasi itu istimewa baginya juga karena alasan lain: “Hari ketika mereka mengumumkan bahwa saya adalah pemenang kompetisi, saya juga menerima panggilan dari dokter saya bahwa saya hamil dengan putra saya, Nikolas. Itu mungkin merupakan hari terbaik dalam hidupku.”
“