Cyril Ramaphosa menjabat sebagai presiden Afrika Selatan beberapa tahun yang lalu dengan membawa kegembiraan dan optimisme para profesional kulit hitam yang sedang naik daun di negara itu, yang melihat diri mereka dalam dirinya: seorang pengusaha yang berwibawa secara intelektual. Dia tampaknya menjadi antidot bagi pemerintahan sebelumnya, yang telah menyerang para profesional kulit hitam sebagai elitis yang terlibat dalam dominasi ekonomi kulit putih yang terus berlanjut.
Namun, saat pemilih menuju ke tempat pemungutan suara pada hari Rabu untuk pemilihan paling berpengaruh di Afrika Selatan sejak berakhirnya apartheid 30 tahun yang lalu, para profesional kulit hitam merupakan salah satu ancaman serius bagi pegangan kekuasaan yang goyah yang dipegang oleh Tuan Ramaphosa dan partainya, Kongres Nasional Afrika, atau ANC.
Jajak pendapat memperkirakan bahwa partai tersebut akan menerima di bawah 50 persen suara nasionaluntuk pertama kalinya sejak pemilihan demokratis pertama negara pada tahun 1994. Dan para profesional kulit hitam dapat memainkan peran penting dalam kejatuhan ANC.
Setelah membelot dari ANC selama masa jabatan berkecamuk dari pendahulunya, Jacob Zuma, banyak profesional kembali ke partai tersebut pada pemilihan 2019. Mereka percaya bahwa Tuan Ramaphosa dapat membersihkan korupsi dan memperbaiki ekonomi yang lesu, menurut wawancara dengan para analis politik dan profesional kulit hitam.
Kembalinya para pemilih ini ke ANC dalam pemilihan terakhir membantu partai tersebut mempertahankan mayoritas yang nyaman, kata para analis politik.
Sekarang, bagaimanapun, beberapa profesional kulit hitam mengatakan bahwa mereka telah merasa kecewa dengan Tuan Ramaphosa, merasa bahwa ia tidak bertindak cukup tegas untuk menyemangati ekonomi dan menghilangkan korupsi ANC. Tingkat pengangguran yang sangat tinggi, kemiskinan, kejahatan, dan kurangnya layanan dasar telah membuat banyak warga Afrika Selatan muak dengan pemerintah.
“Pertimbangannya tampaknya dia tidak cukup berani,” kata Polo Leteka, seorang venture capitalist berusia 48 tahun. Meskipun dia memberikan pujian kepada Tuan Ramaphosa atas perbaikan beberapa lembaga negara, dia percaya bahwa dia terlalu banyak berkonsultasi sebelum bertindak. “Saya pikir ada keseimbangan antara berkonsultasi dan menjadi otoriter. Dan saya tidak berpikir bahwa dia berhasil mencapai keseimbangan tersebut dengan benar sebagai seorang pemimpin.”
Profesional kulit hitam adalah mereka yang berada dalam kelas menengah dan atas yang cenderung memiliki tingkat pendidikan yang lebih tinggi, bekerja dalam pekerjaan kantor, dan dengan mudah mampu membeli kebutuhan seperti makanan, tempat tinggal, dan perawatan medis. Kohort tersebut telah tumbuh pesat sejak berakhirnya apartheid: Mereka menyumbang 3,4 juta dari 62 juta penduduk Afrika Selatan, menurut peneliti di Universitas Cape Town. Profesional kulit hitam hanya 7 persen dari populasi kulit hitam, tetapi mereka memiliki kekuatan belanja sebesar $22 miliar, kata peneliti tersebut.
Tuan Ramaphosa memiliki tingkat persetujuan sebesar 41 persen di kalangan kelas menengah dan atas kulit hitam pada tahun 2022, menurut data terbaru dari Afrobarometer, sebuah lembaga riset independen. Tetapi hanya 30 persen dari orang-orang kelas menengah kulit hitam mengatakan pada tahun itu bahwa mereka akan memilih ANC dalam pemilihan, turun dari 51 persen pada tahun 2018, hanya beberapa bulan setelah Tuan Ramaphosa menjadi presiden.
Bonke Madlongolwana, 25 tahun, yang memiliki perusahaan kayu bakar grosir dan sedang belajar hukum, memberikan diagnosis tajam kepada Tuan Ramaphosa: “Saya pikir dia kurang memiliki tulang belakang.”
Tuan Ramaphosa menolak tuduhan bahwa ia adalah pemimpin yang lemah, menunjuk pada peningkatan baru-baru ini dalam perusahaan listrik dan kereta api milik negara sebagai bukti bahwa gaya kepemimpinannya sedang membuahkan hasil.
” Mereka yang ingin seorang presiden yang otoriter, yang penuh petualangan, yang ceroboh, tidak akan menemukannya pada diri saya,” kata dia selama pertemuan di pertemuan kota dengan para profesional muda di Johannesburg, di mana dia mengenakan jas gelap daripada kaus polo ANC berwarna emas yang biasanya dia kenakan selama rapat kampanye. “Dalam diri saya, mereka akan menemukan seorang presiden yang ingin berkonsultasi. Saya mengatakan bahwa saya tegas, tetapi saya ingin membawa orang-orang bersama.”
Meskipun partai tersebut mendapat sebagian besar dukungan dari kaum miskin dan kelas pekerja, profesional kulit hitam, dengan kekayaan dan akses ke kekuasaan, memiliki pengaruh yang sangat besar pada narasi politik yang mempengaruhi para pemilih di seluruh negeri.
Mungkin terlihat paradoks bahwa warga kulit hitam Afrika Selatan yang berjuang secara ekonomi mendukung ANC dengan tingkat yang lebih tinggi daripada populasi kulit hitam kelas menengah yang makmur, yang telah mendapat manfaat terbesar di bawah kepemimpinan partai. Tetapi kelas menengah dan atas kulit hitam cenderung lebih sulit untuk dipuaskan, kata beberapa politisi dan profesional kulit hitam.
Mereka tidak tergerak oleh pekerjaan-proyek publik, rumah pemerintah gratis, atau bantuan tunai yang dijanjikan oleh para pemimpin partai untuk para pemilih miskin dan kelas pekerja mereka. Sebaliknya, mereka tertarik untuk melihat pejabat korup diadili, pemimpin yang kompeten diangkat ke perusahaan-perusahaan milik negara, dan kebijakan yang memungkinkan bisnis mereka bersaing dengan entitas yang dimiliki oleh kulit putih.
Profesional kulit hitam mengatakan bahwa mereka juga merasakan rasa sakit karena kemiskinan yang meluas: Banyak dari mereka membayar apa yang disebut orang Afrika Selatan sebagai “pajak hitam,” mengirimkan sebagian dari pendapatan mereka pulang untuk mendukung anggota keluarga yang menganggur. Profesional kulit hitam juga meresahkan bahwa ketidakmampuan pemerintah membuat mereka membayar untuk keamanan, sekolah, dan rumah sakit swasta.
Bagi mereka, beban tersebut meredam argumen partai bahwa para profesional kulit hitam telah berhasil keluar dari kemiskinan karena kebijakan afirmatif pemerintah atau bantuan pendidikan tinggi.
“Anda tidak bisa mengapplaus ikan karena bisa berenang,” kata Tuan Madlongolwana, menambahkan bahwa tugas dari setiap pemerintah yang berfungsi adalah memberikan kesempatan pendidikan dan ekonomi bagi warganya.
Para kritikus Tuan Ramaphosa berpendapat bahwa kadang-kadang dia tampak lebih peduli dengan memadamkan pertarungan faksional di dalam partainya daripada membuat keputusan sulit yang dapat menguntungkan negara, seperti memberhentikan menteri-menteri pemerintah yang tidak efektif. Tetapi para pendukung Tuan Ramaphosa mengatakan bahwa pendekatannya yang berimbang telah menyelamatkan Afrika Selatan dari krisis dan memperbaiki lembaga-lembaga negara yang telah terkorupsi.
” Satu hal yang bisa Anda andalkan dalam kepresidenannya adalah bahwa ada banyak stabilitas politik,” kata Sarah Mokwebo, 32 tahun, yang bekerja untuk departemen keuangan nasional.
Mdumiseni Ntuli, kepala kampanye pemilu partai, mengatakan bahwa ANC perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjelaskan kepada kelas menengah kulit hitam alasan khusus negara terus menghadapi tantangan, seperti dampak residu dari pandemi Covid-19 pada ekonomi.
Sementara sebagian besar kampanye ANC berlangsung dalam rapat yang penuh semangat di komunitas miskin dan kelas pekerja, berkomunikasi dengan pemilih kelas menengah membutuhkan bentuk yang lebih rendah hati: pertemuan di rumah pribadi, makan siang dan makan malam atau forum di kampus universitas.
Pidato pangan-khas Tuan Ramaphosa dengan para profesional kulit hitam melibatkan menyoroti lembaga yang korup, krisis energi, dan sistem pelabuhan dan kereta api yang rusak yang diwariskan administrasi miliknya. Dia mencoba menggambarkan gambaran sebuah Afrika Selatan yang mengarah ke arah yang benar.
Tetapi ANC bersaing dengan 51 partai oposisi tahun ini, dan 11 di antaranya telah membentuk blok yang dipimpin oleh Aliansi Demokratik, partai terbesar kedua negara ini. ANC tetap diharapkan mendominasi, tetapi jika mendapat kurang dari 50 persen suara, itu perlu bersekutu dengan satu atau lebih partai oposisi untuk membentuk pemerintahan.
Songezo Zibi, mantan jurnalis dan pejabat komunikasi korporat, meluncurkan partai politik, Naik Mzansi, tahun lalu yang bertujuan untuk menarik pemilih kelas menengah dan atas kulit hitam yang tidak puas. Salah satu tantangannya, kata dia, adalah mencoba memotivasi profesional kulit hitam untuk menjadi aktif secara politik.
“Pertanyaan yang akan mereka ajukan adalah, ‘Apa yang akan kamu lakukan untukku?'” katanya. “Mereka bergantung pada politisi untuk membantu mereka mewujudkan impian mereka.”
Bagi banyak profesional kulit hitam, masa kejayaan ANC terjadi di bawah Thabo Mbeki, yang menggantikan Nelson Mandela sebagai presiden pada tahun 1999. Tuan Mbeki sangat fokus pada kebijakan untuk memastikan kepemilikan perusahaan yang lebih besar oleh orang kulit hitam.
Namun, penentangan dari mereka yang merasa bahwa dia meninggalkan kaum miskin membawa pada munculnya Tuan Zuma, seorang populis yang menempatkan dirinya sebagai pahlawan rakyat biasa. Tuan Zuma mencemooh pebisnis kulit hitam sebagai “Clever Blacks” yang meremehkan orang-orang dengan pendidikan dan kekayaan yang lebih rendah.
Ketika Tuan Ramaphosa mengambil alih pada tahun 2018 dari Tuan Zuma, yang mengundurkan diri di tengah tuduhan korupsi yang menyaing, para pemimpin bisnis kulit hitam merasa optimis. Tuan Ramaphosa telah menjadi miliarder setelah apartheid melalui kebijakan ANC yang memberikan insentif kepada perusahaan untuk memberikan kepemilikan kepada orang kulit hitam. Banyak yang percaya bahwa dia akan membela pengusaha kulit hitam dan terlalu kaya untuk tergoda oleh korupsi.
Andile Nomlala, pengusaha berusia 40 tahun yang bekerja di bidang real estat dan pertanian, mengingat sebuah pertemuan sebelum pemilihan 2019 di pinggiran kota Johannesburg yang mewah Sandton, di mana Tuan Ramaphosa bertemu dengan sekitar 300 profesional kulit hitam.
Berbicara dari podium, Tuan Ramaphosa berjanji untuk mengembangkan bisnis kulit hitam dan memberantas korupsi di partai melalui tata kelola yang baik, kenang Mr. Nomlala.
“Ketika saya meninggalkan ruangan itu, tidak ada yang ada di hati saya kecuali harapan,” kata Tuan Nomlala, dan dia memberikan suaranya kepada ANC untuk pertama kalinya sejak kepresidenan Mbeki.
Tetapi lima tahun terakhir telah membuat dia pahit. Dia merasa bahwa Tuan Ramaphosa terlalu lambat dalam mengatasi krisis listrik dan meminta pertanggungjawaban para pejabat korup.
“Kami sangat kecewa,” kata Tuan Nomlala. “Orang-orang marah dengan ANC.”