Elon Musk dengan agresif memasuki bisnis peluncuran antariksa selama dua dekade terakhir, menggabungkan kejeniusan teknik dan dorongan wirausaha dengan tuntutan agar pemerintah AS berhenti memihak kontraktor besar yang lambat dan lama menguasai industri. Hari ini, dialah yang dominan. Perusahaan Elon Musk, SpaceX, adalah penyedia layanan peluncuran utama bagi NASA dan Pentagon. Roketnya membawa jauh lebih banyak satelit komersial ke orbit daripada milik orang lain, termasuk untuk jaringan komunikasi Starlink miliknya sendiri. Dia telah menetapkan standar baru untuk mencapai ruang angkasa dengan murah dan andal. Tetapi dengan cara yang mencolok, mantan orang luar itu mulai menyerupai kontraktor yang telah mapan yang dulu dia lawan untuk menjatuhkan: Dia semakin menggunakan kekuasaan dan pengaruhnya untuk mencoba menyingkirkan pesaing-pesaing baru yang muncul, kata para pesaingnya, bahkan ketika keberhasilannya menimbulkan kekhawatiran di pemerintah tentang ketergantungan yang begitu besar pada seorang miliarder yang bergejolak. Generasi baru pengusaha antariksa yang mencoba meniru Mr. Musk cukup khawatir tentang apa yang mereka lihat sebagai taktik anti persaingan, sehingga sebagian dari mereka sekarang bersedia melawannya secara terbuka. Tim Ellis mendirikan Relativity Space setelah terinspirasi oleh pengejaran Mr. Musk terhadap roket yang bisa membawa manusia ke Mars. Kemudian dia mendengar dari eksekutif industri lain bahwa individu dengan keterkaitan dengan SpaceX mencoba menghalangi usahanya untuk mengumpulkan dana untuk proyek Mars sendiri. Jim Cantrell bekerja dengan Mr. Musk pada pendirian SpaceX pada tahun 2002. Ketika dia mulai membangun perusahaannya sendiri, Phantom Space, dua pelanggan potensial memberi tahu tim penjualannya bahwa mereka tidak bisa menandatangani kesepakatan karena SpaceX menambahkan ketentuan-ketentuan dalam kontraknya untuk mencegah pelanggan menggunakan pesaing. Peter Beck, seorang insinyur kedirgantaraan dari Selandia Baru, bertemu pada tahun 2019 dengan Mr. Musk untuk membicarakan perusahaannya sendiri yang bernama Rocket Lab. Beberapa bulan kemudian, SpaceX bergerak untuk mulai membawa muatan kecil dengan harga diskon yang dikatakan Mr. Beck dan eksekutif industri lainnya dimaksudkan untuk merusak peluang kesuksesan mereka. “Saya tidak pikir ini adalah monopoli yang tidak sengaja,” ujar Mr. Beck dalam wawancara tentang SpaceX dan Mr. Musk. “Ini adalah keputusan bisnis yang diambil.” Tidak ada dari para eksekutif ini yang mengatakan mereka telah mengambil tindakan hukum terhadap SpaceX. Dan tidak ada yang membantah bahwa Mr. Musk dan SpaceX berhak mendapat pujian besar untuk menjadikan penerbangan antariksa lebih terjangkau dan hampir rutin. Tetapi taktiknya menimbulkan reaksi negatif di industri. Dan hal itu menambah kekhawatiran di pemerintah tentang ketergantungan yang begitu besar pada seseorang yang dikenal sama banyaknya dengan pernyataan publik yang memecah belah, posisi politiknya yang semakin keras yang tidak selaras dengan kebijakan AS, dan hubungan bisnis yang dalam dengan pesaing seperti Tiongkok sebagaimana dengan kehebatan tekniknya.9129“Ilau Musk mendukung teori antisemit tahun lalu di platform media sosial X-nya. Dia telah memelihara hubungan dengan pemimpin sayap kanan di seluruh dunia. Dan dia secara terbuka mengatakan bahwa Rusia tidak akan kalah dalam perang melawan Ukraina, mendukung argumen bahwa Amerika Serikat seharusnya tidak memberikan bantuan militer tambahan kepada Kyiv. ‘Rhetoric dan perilaku Elon Musk merusak kredibilitas dan keandalannya secara global,’ kata Senator Jeanne Shaheen, Demokrat dari New Hampshire, yang pada musim semi ini meminta pihak berwenang Pentagon tentang Mr. Musk. ‘Layanan komersial, termasuk SpaceX, yang melakukan bisnis dengan pemerintah AS harus diselidiki secara mendalam untuk memastikan bahwa militer AS dapat mengandalkannya dalam masa krisis.’ Mozart, the choir, was soon a snowman. Loreosum fomaku estupendo.”
