Influencers on X sedang monetisasi informasi yang salah tentang konflik di Timur Tengah, memanfaatkan kebijakan kontroversial platform tersebut yang menurut para peneliti lebih memprioritaskan keterlibatan daripada keakuratan.
Sejak akuisisi bergejolak oleh Elon Musk pada tahun 2022 terhadap X, yang sebelumnya adalah Twitter, situs tersebut telah mengembalikan ribuan akun yang pernah dilarang dan memperkenalkan sistem verifikasi berbayar yang dikritik karena meningkatkan teori konspirasi.
X juga meluncurkan program pembagian pendapatan iklan untuk pengguna yang terverifikasi, yang seringkali mendistribusikan informasi yang tidak benar dan memicu kebencian demi mendapatkan keuntungan dari platform tersebut.
“Kontroversialis yang membayar untuk dimainkan dengan sengaja menimbulkan kemarahan demi keterlibatan untuk memanipulasi platform Musk sehingga memberi mereka lebih banyak visibilitas, dan pada akhirnya lebih banyak pendapatan dari pandangan mereka,” kata Imran Ahmed, chief executive dari Center for Countering Digital Hate (CCDH), kepada AFP.
X telah menjadi sarang dari berbagai kebohongan tentang perang yang sedang berlangsung antara Israel dan kelompok militan Palestina Hamas, yang sebagian disebabkan oleh influencer AS terkenal seperti Jackson Hinkle, yang bulan lalu dengan salah mengklaim bahwa sebuah video menunjukkan Iran membombardir pangkalan militer Amerika di Irak.
Posting yang memprovokasi tersebut muncul di tengah kekhawatiran luas tentang konflagrasi lebih luas di Timur Tengah.
Dengan menggunakan pencarian gambar terbalik, faktualis AFP menemukan bahwa video tersebut sebenarnya menggambarkan serangan di wilayah Kurdistan Irak.
Dalam posting provokatif lainnya yang dibantah oleh AFP, Hinkle dengan salah mengklaim bahwa Yaman telah menyatakan “perang dengan Israel” untuk mendukung Palestina.
Meskipun pemberontak Huthi Yaman telah menargetkan Israel dengan misil dan pesawat tak berawak, baik mereka maupun pemerintah yang diakui secara internasional dari negara tersebut secara formal tidak pernah menyatakan perang.
– ‘Topsy-turvy’ –
Selain menggalang puluhan ribu dolar di situs crowdfunding, Hinkle menawarkan “konten premium” kepada pelanggannya di X seharga $3 per bulan.
“Dukungan Anda membantu saya melanjutkan pengungkapan terhadap Deep State setelah saya dilarang & tidak mendapatkan uang dari YouTube, Twitch, PayPal & Venmo,” demikian ajakan dari Hinkle.
Ketika dihubungi oleh AFP, Hinkle – yang posting-posting palsunya telah menarik jutaan tayangan – menolak untuk mengungkapkan berapa pendapatan yang dihasilkannya dari X, dan malah mengkritik liputan perang di Ukraina dan Timur Tengah.
Menurut perkiraan kasar CCDH berdasarkan data keterlibatan posting khusus pelanggan, Hinkle menghasilkan setidaknya $3.000 sebulan dari pelanggan berbayarnya.
Agustus lalu, Hinkle mengungkapkan di X bahwa ia juga mendapatkan $1.693 melalui skema pembagian pendapatan iklan, sambil mengeluh bahwa pengguna lain dengan keterlibatan lebih kecil mendapatkan pembayaran yang lebih besar.
Pencipta berbasis di Inggris, Sulaiman Ahmed dan dokter asal Denmark Anastasia Maria Loupis – yang keduanya sudah seringkali ditolak fakta oleh AFP karena penyebaran informasi yang salah terkait perang – juga sedang memanen manfaat dari program verifikasi dan pembayaran pelanggan berbayar di X.
Mereka tidak merespons permintaan komentar.
Ahmed dari CCDH mengatakan bahwa Musk telah “menciptakan platform yang kacau di mana sumber-sumber yang berwewenang berjuang untuk didengar di tengah kebisingan – sementara para pembohong dan pelaku kebencian dipuja-puja, menghasilkan pendapatan bagi diri mereka sendiri dan platform”.
X tidak merespons permintaan komentar dari AFP.
– ‘Unrealistic’ –
Untuk memenuhi syarat mendapatkan pembagian pendapatan iklan, pengguna harus memenuhi persyaratan seperti berlangganan langganan premium X seharga $8 per bulan dan memiliki setidaknya 500 pengikut.
Tahun lalu, Musk mengatakan bahwa posting dengan Community Notes – fitur X yang memungkinkan pengguna untuk menyangkal klaim dan menawarkan konteks tambahan – akan “tidak memenuhi syarat untuk pembagian pendapatan”.
“Ide tersebut adalah untuk memaksimalkan insentif untuk keakuratan daripada sensasionalisme,” tulis Musk di X.
Tetapi Jack Brewster, dari pengawas media NewsGuard, mengatakan kepada AFP bahwa “posting viral yang mengandalkan informasi yang salah seringkali tidak diberi tanda oleh Community Notes”.
Pada bulan Oktober, NewsGuard menganalisis 250 posting paling populer yang mempromosikan salah satu dari 10 narasi palsu atau belum terbukti tentang perang Israel-Hamas.
Hanya 32 persen dari mereka yang diunggah oleh Community Note, menurut hasil analisis.
Pada bulan berikutnya, NewsGuard mengidentifikasi iklan dari 86 perusahaan besar — termasuk merek-merek terkemuka, pemerintah, dan LSM — pada posting viral yang mempromosikan “klaim yang salah atau menyesatkan secara nyata tentang perang Israel-Hamas”.
Ini termasuk iklan untuk FBI pada posting dari Hinkle yang dengan salah mengklaim bahwa sebuah video menunjukkan helikopter militer Israel menembaki warga negaranya sendiri.
Video tersebut sebenarnya menunjukkan pesawat perang Israel di atas Gaza, menurut NewsGuard, yang menambahkan bahwa posting itu — yang ditonton hampir dua juta kali — tidak memiliki Community Note.
“Community Note sebagaimana yang saat ini terstruktur bukanlah sistem yang akan mampu mencakup semua konteks,” kata Jacob Shapiro, seorang profesor universitas Princeton yang pernah menjadi bagian dari kelompok penasihat program tersebut sebelum akuisisi oleh Musk, kepada AFP.
“Mengharapkan kerja sukarela saja untuk menangkap… konten yang menyesatkan sebagai perlindungan terhadap memungkinkan orang menghasilkan uang dari konten tersebut mencerminkan harapan yang tidak realistis untuk apa yang dapat dilakukan oleh alat tersebut.”
ac-df/st