Sebuah gulungan pita polisi ditinggalkan di kaca depan kendaraan sheriff Los Angeles County. Jaksa federal menuduh dua mantan petugas Departemen Sheriff County Los Angeles ikut dalam skema ekstorsi yang rumit.
Jaksa menuduh empat mantan petugas penegak hukum dan militer mengadakan serbuan palsu yang rumit di rumah seorang pria di California pada tahun 2019 untuk menipunya agar menandatangani haknya dalam bisnis senilai puluhan juta dolar. Korban, yang tidak disebutkan namanya dalam dakwaan, berbagi bisnis tersebut, produsen bahan kimia karet berbasis China yang disebut Jiangsu Sinorgchem Technology Co. Ltd., dengan seorang “warga negara China kaya,” kata jaksa. Dua orang tersebut telah dalam sengketa hukum yang mahal atas perusahaan selama bertahun-tahun. Warga China yang tidak disebutkan namanya yang mendukung serbuan palsu dan menghubungi salah satu terdakwa, Max Samuel Bennett Turbett, dengan rencana untuk mengakhiri pertarungan atas bisnis tersebut, jaksa mengklaim.
Turbett, 39 tahun, warga negara Inggris dan mantan anggota militer Inggris bersama tiga pria lain sekarang dihadapkan pada tuduhan konspirasi untuk melakukan ekstorsi, satu tuduhan ekstorsi yang gagal, satu tuduhan konspirasi melawan hak dan satu tuduhan pelanggaran hak dengan dalih hukum.
Para terdakwa lain termasuk: Steven Arthur Lankford, 68 tahun, mantan deputi departemen Sheriff County Los Angeles yang berhenti bekerja untuk departemen tersebut pada tahun 2020. Jaksa federal mengatakan ia sekarang memiliki perusahaan layanan proses berbasis Santa Clarita, California. Glen Louis Cozart, 63 tahun, mantan deputi LASD. Dia memiliki dan menjalankan perusahaan jasa investigasi swasta dan keamanan. Matthew Phillip Hart, 41 tahun, warga negara Australia dan mantan anggota militer Australia. Dia memiliki bisnis layanan manajemen risiko di Australia. Pengacara untuk Lankford menolak memberikan komentar tentang kasus ini. Upaya untuk menghubungi pengacara tiga pria lain yang disebutkan dalam dakwaan tidak berhasil dengan segera. Skema ini meluas dari Australia hingga L.A.
Jaksa mengatakan bahwa pada tahun 2018, Turbett, yang juga memiliki perusahaan investigasi swasta dan pemulihan aset berbasis Australia, dihubungi oleh “warga negara China kaya” (juga disebut oleh jaksa sebagai “konspirator bersama yang tidak didakwa”) untuk membantu menemukan dan memulihkan aset dari “Korban 1.” Sengketa hukum bertahun-tahun itu, yang melibatkan gugatan yang diajukan di China dan di Atlanta, tidak “cara yang cerdas” untuk menangani pertarungan, katanya. Dia meminta Turbett untuk menemukan “solusi baru untuk menyelesaikan masalahnya,” tuduh jaksa. Jika Turbett membantunya, katanya, “kita bisa pensiun bersama,” menurut dakwaan.
Turbett dan konspirator bersama yang tidak didakwa ini memiliki kesepakatan penyelesaian palsu yang menyuruh korban mentransfer hampir $37 juta dalam bentuk uang tunai dan saham perusahaan ke wanita tersebut, tuduh jaksa.
Setelah itu, Turbett menyewa Cozart, salah satu mantan deputi LASD, untuk membantu menemukan korban dan mengumpulkan tim untuk membuatnya menandatangani dokumen. Cozart membawa Lankford ke dalam skema karena ia masih bekerja sebagai deputi dengan LASD. Melawan kebijakan agensi, Lankford mencari nama dan tanggal lahir korban ke dalam database National Crime Information Center — sebuah sistem yang harus digunakan secara eksplisit untuk masalah penegakan hukum dan bukan untuk alasan pribadi, kata jaksa.
Turbett dan Hart terbang dari Australia ke Los Angeles, untuk bertemu dengan Cozart dan Lankford untuk membahas rencana serbuan palsu, menurut jaksa.
Pada 17 Juni 2019, mereka diduga menjalankan rencana tersebut. Lankford — sekali lagi melanggar aturan LASD — membawa mobil departemen tak bermarkas ke rumah korban dengan Cozart, Hart dan Turbett dalam tarikannya, menurut dakwaan. Lankford dan Cozart diduga mendekati korban di luar rumahnya, keduanya mengidentifikasi diri sebagai petugas polisi dan petugas imigrasi. Lankford menunjukkan badge LASD-nya untuk lebih meyakinkan, kata jaksa.
Keluarga korban berada di rumah pada saat itu. Terdakwa diduga memaksa korban, istrinya, dan dua anak mereka masuk ke satu ruangan, mengambil ponsel mereka dan memblokir mereka dari keluar selama beberapa jam. Korban diduga dilampiaskan ke dinding, dicekik, dan diancam dengan deportasi dan pemisahan dari anak laki-lakinya yang berusia 4 tahun — kecuali jika ia menandatangani dokumen penyelesaian itu, tuduh jaksa.
Karena khawatir akan keluarganya, pria tersebut menandatangani dokumen. Sebelum pergi, Lankford mengatakan bahwa pria tersebut akan ditangkap dan dideportasi jika ia melaporkan insiden ini ke polisi, kata penyidik. Mengabaikan ancaman ini, pria tersebut menghubungi Departemen Polisi Irvine segera setelah keempat pria tersebut meninggalkan rumahnya.
Lankford diduga berbohong kepada penyidik Departemen Polisi Irvine dan mengatakan bahwa ia berada di rumah korban untuk tujuan penegakan hukum yang sah, bahwa pria tersebut memberikan izin kepada semua orang yang berada di rumahnya dan tidak ada kekerasan yang digunakan. Jaksa mengatakan bahwa pada bulan November 2019, semua pria dibayar untuk skema tersebut. Perusahaan Turbett dibayar hampir $420.000 oleh “warga negara China kaya” dan disebutkan bahwa mereka telah melakukan “pekerjaan yang sangat baik,” menurut jaksa.