Seekor anjing pelacak di Ekuador telah menemukan 6,23 ton kokain yang tersembunyi dalam pengiriman pisang, kata polisi.
Anjing-anjing itu memberi perkakas mereka, yang menyita 5.630 paket yang diisi dengan zat putih yang kemudian diuji positif kokain.
Pengiriman itu dituju untuk Jerman, kata pejabat, dan akan bernilai $224 juta (£173 juta) jika sampai tujuan.
Lima orang telah ditangkap setelah penemuan itu, menurut kantor jaksa agung.
Polisi mengatakan mereka telah menemukan penyelundupan kokain besar itu selama inspeksi rutin kontainer yang disimpan di pelabuhan laut dalam Posorja di barat daya kota terbesar Ekuador, Guayaquil.
Paket-paket kokain telah disembunyikan di bawah peti pisang yang dituju untuk diekspor.
Salah satu dari mereka yang ditangkap terkait dengan penemuan narkoba adalah seorang perwakilan dari perusahaan ekspor yang bertanggung jawab atas pengiriman tersebut, yang dikatakan jaksa berada di inspeksi dan memberikan nama-nama empat tersangka lainnya.
Mereka termasuk manajer perkebunan pisang tempat dugaan kokain telah ditambahkan ke pengiriman buah, serta sopir yang membawa kontainer ke pelabuhan.
Ekuador telah menjadi negara transit utama untuk kokain yang diproduksi di wilayah tetangga Peru dan Kolombia, dengan geng kriminal lintas batas menggunakan pelabuhan Ekuador untuk mengirimkan narkoba ke Eropa dan Amerika Serikat.
Tahun lalu, kekuatan keamanan Ekuador menyita lebih dari 200 ton narkoba, sebagian besar kokain. Hanya AS dan Kolombia yang menyita lebih banyak narkoba pada tahun 2023.
Geng telah menyebabkan gelombang kejahatan kekerasan di Ekuador, memaksa Presiden Daniel Noboa untuk menyatakan keadaan darurat dan mendeploy tens of thousands of police officers and soldiers dalam upaya untuk memerangi mereka.
Kekuatan keamanan ini telah berhasil menghentikan jumlah kokain yang besar dari dikirim ke Eropa.
Pada bulan Januari, petugas menemukan penyitaan kokain terbesar yang pernah disita di Ekuador – 22 ton kokain – terkubur di sebuah peternakan babi.
Namun, pemerasan, penculikan, dan pembunuhan tetap tinggi di negara Andes tersebut.
