Eropa telah memulai misi untuk mengirim manusia kembali ke Bulan dengan simulator bulan baru yang diluncurkan di Jerman, astronot Prancis Thomas Pesquet memberitahu AFP. Pesquet berada di Jerman Aerospace Center (DLR) di Cologne pada hari Rabu untuk menguji LUNA, fasilitas yang dibangun menyerupai permukaan Bulan. Astronot berusia 46 tahun, ikon nasional di Prancis untuk misinya ke International Space Station (ISS), bersemangat dengan prospek untuk berpartisipasi dalam misi ke bulan. “Itu akan menjadi mimpi dan puncak karir saya. Bulan jauh 1.000 kali lebih jauh dari ISS,” kata dia dalam wawancara. “Di ISS, kamu merasa sedang melakukan sesuatu yang di luar kebiasaan. Tapi pergi ke Bulan mengambil petualangan ke level yang sama sekali berbeda.” Fasilitas yang baru dibuka dirancang untuk melatih astronot dan menguji peralatan dan material untuk digunakan dalam misi ke Bulan. Minat internasional dalam mengeksplorasi Bulan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. NASA telah meluncurkan program Artemis, untuk mengirim astronot ke Bulan pada tahun 2026, lebih dari lima dekade setelah penjelajah angkasa AS terakhir mengunjungi pada penerbangan terakhir misi Apollo pada tahun 1972. Pada awal tahun ini, Tiongkok mengirim probe yang mengumpulkan sampel pertama dari sisi jauh Bulan. Negara itu bertujuan untuk mengirim misi berawak ke satelit Bumi pada tahun 2030, dan ingin membangun pangkalan di permukaan Bulan. Jepang dan India berencana mengirim probe untuk mencari air di dekat kutub selatan Bulan pada tahun 2025. European Space Agency (ESA) berharap untuk bekerjasama dengan NASA dalam misi Bulan mendatang, kata Pesquet. “Ini adalah momen penting bagi Eropa, karena kami benar-benar melompat ke eksplorasi Bulan. Kami sudah bermitra dengan NASA dalam penyediaan peralatan dan material untuk Artemis,” katanya. “Tapi LUNA benar-benar tanda pertama yang sangat nyata dari fakta bahwa kami telah memulai rencana untuk kembali ke Bulan. Kami membuktikan itu dengan melakukan investasi jangka panjang. Fasilitas ini akan terbuka bagi agensi antariksa lain, peneliti, dan, kami harap, untuk perusahaan swasta.” – ‘Ikan Kettle yang Berbeda’ Pesquet menggambarkan tes pertamanya dari LUNA sebagai mengejutkan. Dia dan astronot ESA lainnya, Matthias Maurer, latihan berjalan di permukaan bulan, mengenakan pakaian khusus yang beratnya 25 kilogram (55 pon) dan membawa peralatan ilmiah dan komunikasi, katanya. “Saya terkejut dengan cahaya terang yang terlihat di Bulan, terutama di kutub selatan. Sangat sulit untuk mengevaluasi topografi,” katanya, menggambarkan bagaimana dia tenggelam ke dalam lapisan debu tebal mensimulasikan yang ditemukan di permukaan Bulan. “Saat Anda meninggalkan jalur, menemukan tempat untuk melangkah adalah ikan yang berbeda. Juga luar biasa lambat. Tidak seperti Bumi, Anda jauh kurang terkoordinasi. Itu mengingatkan saya pada jalan-jalan saya di International Space Station.” Peran Eropa dalam menyediakan modul layanan untuk kapsul Orion NASA, yang akan membawa anggota kru Artemis, telah mendapatkan ESA tiga tempat untuk astronotnya dalam tiga misi pertama program tersebut di sekitar Bulan. Tapi “NASA mengatakan kepada kami, ‘Untuk mendarat di Bulan, Anda perlu menyarankan sesuatu untuk dilakukan di permukaan Bulan,'” kata Pesquet. “LUNA bukan bagian kontrak dari kesepakatan. Tapi ini memungkinkan kami untuk menunjukkan bahwa kami serius.” ber/jhb/jj
