Setelah serangan Iran terhadap Israel pada malam Selasa, pejabat Israel mengklaim pertahanan mereka telah teguh. Israel Defense Forces (IDF) mengatakan Iran telah meluncurkan lebih dari 180 rudal, tetapi sedikit detail tentang kerusakan yang dirilis dan Penasihat Keamanan Nasional Amerika Serikat, Jake Sullivan, mengatakan serangan itu “terlihat telah berhasil dan tidak efektif”.
Namun ketika Israel bersiap untuk melakukan balasan, para analis percaya laporan awal tersebut bisa menyesatkan – dan bisa mengubah kalkulasi respons Israel jika khawatir terlibat dalam “permainan ping-pong rudal” yang berlarut-larut dengan Iran, terutama jika Tehran memilih target yang lebih lunak di masa depan.
Gambar satelit dan media sosial telah menunjukkan rudal demi rudal menghantam pangkalan udara Nevatim di gurun Negev, dan menyebabkan setidaknya beberapa ledakan sekunder, menunjukkan bahwa meskipun dilaporkan secara tinggi efektifnya sistem pertahanan udara Iron Dome dan Arrow Israel, serangan Iran lebih efektif daripada yang sebelumnya diakui.
Para ahli yang menganalisis rekaman tersebut mencatat paling tidak 32 hantaman langsung pada pangkalan udara. Tak satu pun terlihat telah menyebabkan kerusakan besar, tetapi beberapa mendarat dekat dengan hanggar yang menampung jet F-35 Israel, di antara aset militer paling berharga negara tersebut.
Meskipun rudal-rudal tersebut tidak tampak mengenai pesawat di tanah, namun mereka tetap akan memiliki efek mematikan jika ditembakkan ke kota seperti Tel Aviv, atau jika diarahkan ke target-target bernilai tinggi lainnya seperti fasilitas pengolahan minyak Bazan Group dekat Haifa – yang berpotensi menciptakan bencana ekologis di sebelah kota besar Israel.
“Fakta intinya tetap bahwa Iran telah membuktikan bahwa mereka dapat menghantam Israel dengan keras jika mereka memilihnya,” tulis Decker Eveleth, seorang analis dengan grup penelitian dan analisis CNA, yang menganalisis gambar satelit untuk sebuah blogpost. “Pangkalan udara adalah target yang sulit, dan jenis target yang kemungkinan tidak akan menghasilkan banyak korban. Iran dapat memilih target yang berbeda – misalnya, pangkalan pasukan darat IDF yang padat, atau suatu target dalam area sipil – dan serangan rudal di sana akan menghasilkan sejumlah besar [korban].”
Permasalahan lain bagi Israel adalah ekonomi dari serangkaian serangan balasan dengan Iran. Persediaan pertahanan udara Israel sangat mahal dan terbatas, artinya negara tersebut mungkin akan menjadi lebih rentan terhadap serangan Iran seiring berlanjutnya konflik.
“Karena Israel tampaknya telah secara publik berkomitmen untuk menyerang Iran, kemungkinan ini bukanlah kali terakhir kita akan melihat pertukaran rudal,” tulis Eveleth. “Kekhawatiran saya adalah bahwa ini, dalam jangka panjang, akan menjadi pertukaran yang tidak akan mampu dilakukan Israel jika konflik ini menjadi berkepanjangan.”
Jangka panjangnya, Israel mungkin akan menargetkan garis produksi dan infrastruktur rudal balistik Iran untuk mencegah serangan. Benjamin Netanyahu telah lama berpendapat bahwa program rudal balistik Iran sama berbahayanya bagi Israel seperti program nuklirnya.
Kontra serangan Israel tampaknya akan segera dilakukan. Ynet, sebuah media Israel, melaporkan bahwa Jenderal Michael Kurilla, komandan Central Command (Centcom) AS, diharapkan tiba di Israel dalam beberapa hari mendatang. Joe Biden dan penasehat keamanannya Sullivan mengatakan mereka akan berkonsultasi langsung dengan Israel mengenai respon militer mereka. Dan jurnalis setempat telah diberitahu bahwa respon terhadap serangan Iran akan segera dilakukan, mungkin akan dijadwalkan sebelum atau sesudah peringatan 7 Oktober dari serangan Hamas.
Pilihan target termasuk fasilitas militer Iran – termasuk situs militer Islamic Revolutionary Guard Corps atau pusat kendali – dan infrastruktur energi, seperti kilang minyak, yang bisa memicu serangan serupa terhadap Israel. Ada juga opsi serangan langsung pada program nuklir Iran, yang telah diingati Tehran sebagai garis merahnya dan yang Biden telah memperingatkan Netanyahu untuk tidak melakukannya.
“Jelas sulit untuk membayangkan bahwa Israel akan melakukan serangan yang bersifat simbolis dan terbatas, karena itulah yang dilakukannya pada April, dan sekarang Israel harus melakukan sesuatu yang satu atau beberapa tingkat lebih tinggi dari apa yang dilakukannya pada April,” kata Ali Vaez, direktur proyek Iran di NGO Crisis Group, dalam satu episode terbaru dari podcast organisasi tersebut Hold Your Fire.
Dia memperingatkan tentang “permainan ping-pong rudal antara Israel dan Iran yang kapan saja bisa menjadi tak terkendali, bisa mengakibatkan korban di Israel yang kemudian akan mengakibatkan eskalasi lebih lanjut, dan yang kemudian bisa menarik Amerika Serikat,” yang mengakibatkan sekutu Iran menyerang pasukan dan pangkalan AS di region tersebut.
Dalam serangan tersebut, Vaez mengatakan, Iran telah “menggunakan senjata tercanggih mereka, dan mereka memiliki persediaan yang cukup untuk melakukannya selama beberapa bulan. Itulah dunia yang akan kita tinggali kecuali seseorang menarik saklar pada siklus eskalasi ini.
“Satu-satunya orang dengan kekuatan itu adalah presiden Amerika Serikat, yang rekam jejaknya tidak memberi kita banyak harapan.”