Estella Bergere Leopold, seorang ahli botani yang mempelajari serbuk sari kuno untuk menerangi dampak perubahan iklim — dan yang, sebagai anak terakhir dari pembela lingkungan pionir Aldo Leopold, membantu melestarikan warisan ayahnya sebagai pendiri gerakan pelestarian modern — meninggal pada 25 Februari di sebuah panti jompo di Seattle. Ia berusia 97 tahun.
Yayasan Aldo Leopold mengumumkan kematiannya.
Aldo Leopold dianggap sebagai ahli ekologi Amerika paling penting dalam abad ke-20 dan pendiri gerakan pelestarian modern. Kelima anaknya mengikuti jejaknya, memasuki ilmu alam dan menjadi advokat lantang perlindungan lingkungan.
Estella Leopold secara ketat, adalah seorang palinolog, yang berarti dia mempelajari serbuk sari, dalam kasusnya dalam bentuk fosil. Dia mengekstraknya dari batuan yang terbentuk oleh rawa-rawa kuno dan laut dangkal, kemudian menganalisanya untuk petunjuk tentang perubahan iklim di masa lalu.
Beberapa kemajuan awalnya datang setelah mempelajari serbuk sari fosil yang terdeposit di sepanjang pantai (atau apa yang dulunya pantai pada saat itu) dan yang ditemukan lebih jauh di pedalaman. Semakin jauh ke pedalaman suatu spesies tumbuhan, dia menemukan, semakin cepat evolusi, berkat ayunan yang lebih luas dalam suhu musiman — petunjuk tentang bagaimana perubahan iklim modern bisa mendorong evolusi yang lebih cepat juga.
Dia juga seorang ekolog dan aktivis lingkungan, mengambil inspirasi dari ayahnya jauh setelah kematian beliau pada tahun 1948.
Selama bagian pertama karirnya, bekerja untuk U.S. Geological Survey di Colorado, ia memimpin perjuangan untuk melindungi Lembah Florissant yang kaya fosil, di barat daya Denver, dari pengembang yang bertekad membangun pinggiran kota.
Dia membantu mendirikan sebuah kelompok, Penjaga Florissant, yang mendorong legislasi untuk melindungi daerah itu sambil juga mengajukan tindakan hukum untuk menghentikan pembangunan. Pada tahun 1969, setelah beberapa tahun yang tegang dan dengan backhoe siap untuk memulai pekerjaan, Kongres mengeluarkan undang-undang yang menetapkan lembah itu sebagai Monumen Nasional Tetesan Fosil Florissant.
Setelah bekerja untuk Geological Survey selama dua dekade, Dr. Leopold pindah ke Seattle untuk menjalankan Pusat Penelitian Kuartenari di University of Washington, di mana dia juga seorang profesor.
Di sana, dia memperhatikan penelitian seismik, dan selama beberapa tahun, memetakan garis patahan yang berjalan di bawah Seattle. Setelah erupsi Gunung St. Helens pada tahun 1980, dia memimpin upaya berhasil untuk membuat puncak itu menjadi monumen nasional sebagai cara untuk melestarikannya bagi para peneliti.
Pada tahun 1982, Dr. Leopold dan saudara dan saudarinya membuat Yayasan Aldo Leopold untuk lebih memajukan warisan ayah mereka dan mempromosikan kesadaran lingkungan.
“Kita semua memiliki cinta terhadap tanah ini, dan karya Aldo Leopold bukan dari masa lalu tapi adalah pekerjaan hari ini,” katanya pada konferensi tahun 1998 yang memuliakan ayahnya. “Ini telah menumbuhkan kesadaran dari banyak bidang baru, di tepi mata dampak ekologis saat ini.”
Estella Bergere Leopold lahir pada 8 Januari 1927, di Madison, Wis. Ayahnya mengajar di University of Wisconsin, dan ibunya, Estella (Bergere) Leopold, membantunya dalam penelitiannya.
Aldo Leopold terkenal karena mempromosikan gerakan pelestarian alam liar, mendorong pemerintah untuk menetapkan lahan yang luas yang belum tersentuh demi dirinya sendiri daripada untuk rekreasi. Ketika dia berusia 8 tahun, keluarganya pindah ke sebuah pertanian di Sungai Wisconsin, di mana ayahnya menulis buku yang membuatnya terkenal, “A Sand County Almanac.”
Dia adalah anak termuda dari lima saudara: A. Starker Leopold adalah seorang zoolog, Luna Leopold seorang ahli hidrologi, Carl Leopold seorang ahli fisiologi tumbuhan dan Nina Leopold Bradley seorang konsevasionis.
“Saya masih sangat muda, dan Ayah bertanya apa yang saya ingin jadi,” kata Dr. Leopold kepada On Wisconsin, majalah alumni University of Wisconsin, pada tahun 2011. “Saya bilang, ‘Seorang ahli serangga.’ Dan dia berkata, ‘Apa?! Mengapa itu?’ Dan saya bilang, ‘Karena yang lain sudah diambil.'”
Dia memilih botani sebagai gantinya. Dia mendapatkan gelar sarjana dari University of Wisconsin-Madison pada tahun 1948, gelar magister dari University of California, Berkeley, pada tahun 1950 dan gelar doktor dari Yale pada tahun 1955, semuanya dalam botani.
Tidak ada anggota keluarga langsung yang selamat.
Dr. Leopold pensiun dari fakultas University of Washington pada tahun 2000 namun tetap aktif dalam gerakan lingkungan. Dia menulis sejumlah buku tentang kehidupan dan keluarganya, termasuk “Saved in Time: The Fight to Establish Florissant Fossil Beds National Monument, Colorado” (2012) dan “Stories From the Leopold Shack: Sand County Revisited” (2016).
Pada tahun 2010, dia menerima Penghargaan Cosmos Internasional, hadiah sebesar $500.000 yang diberikan oleh Yayasan Expo ’90 Jepang untuk mempromosikan “keberadaan harmonis antara alam dan manusia.”
Dia juga merupakan anggota National Academy of Sciences yang telah lama, setelah diinduksi pada tahun 1974. Dua saudaranya, Starker dan Luna, sudah ada di sana; ini adalah pertama kalinya tiga saudara bertugas sebagai anggota lembaga tersebut.
