Selama berbulan-bulan, orang Israel hanya mendengar kabar mengenai sandera yang dibunuh atau dinyatakan meninggal di Gaza. Keluarga yang “beruntung” adalah mereka yang berhasil mendapatkan jenazah orang yang dicintai oleh para prajurit, dengan risiko besar, dan dibawa pulang ke Israel untuk dimakamkan.
Oleh karena itu, penyelamatan berani pada hari Sabtu terhadap empat sandera yang masih hidup seketika meningkatkan semangat di Israel dan setidaknya memberikan kemenangan sesaat bagi perdana menteri negara itu, Benjamin Netanyahu.
Namun, pada hari Minggu, euforia sudah mulai digantikan oleh kenyataan yang lebih keras. Serangan udara dan darat yang berat yang menyertai penyelamatan tersebut telah menewaskan puluhan warga Palestina, termasuk warga sipil, menurut pejabat kesehatan Gaza, yang merusak klaim Israel bahwa operasi tersebut merupakan kesuksesan besar, setidaknya di mata internasional. Dan operasi tersebut gagal mengatasi dilema dan tantangan yang membelit pemerintah Israel, menurut para analis.
Delapan bulan setelah berlangsungnya perang sengit di Gaza, Israel masih belum terlihat mendekati mencapai tujuan yang diungkapkan yaitu membongkar kapabilitas militer dan pemerintahan Hamas. Dan warga Israel khawatir bahwa waktu semakin menipis bagi banyak sandera di Gaza. Sekitar sepertiga dari 120 sandera yang tersisa telah dinyatakan meninggal oleh otoritas Israel.
Pada saat yang bersamaan, kepemimpinan Israel tengah berjuang menghadapi eskalasi konflik di perbatasan utara dengan Lebanon serta melawan isolasi internasional yang semakin meningkat dan kritikan atas perang di Gaza, termasuk tuduhan genosida yang sedang didengar oleh Pengadilan Internasional di Den Haag.
Misi penyelamatan ini “tidak menyelesaikan satu pun dari masalah yang dihadapi Israel sejak 7 Oktober,” tulis Nahum Barnea, seorang kolumnis politik terkemuka Israel, dalam surat kabar populer Yediot Ahronot pada hari Minggu.
“Ia tidak menyelesaikan masalah di utara; ia tidak menyelesaikan masalah di Gaza; dan ia tidak menyelesaikan rangkaian masalah lain yang mengancam Israel di arena internasional,” tambahnya.
Stabilitas pemerintahan Mr. Netanyahu sedang tergantung pada sebuah keseimbangan.
Tekanan telah semakin meningkat pada pemerintah Israel untuk mencapai kesepakatan dengan Hamas untuk membebaskan semua sandera yang tersisa. Namun nasib proposal Israel untuk gencatan senjata dan pertukaran sandera dan tahanan, sebagaimana diuraikan oleh Presiden Biden lebih dari seminggu yang lalu, masih belum pasti. Administrasi Biden dan pejabat Israel mengatakan mereka masih menantikan jawaban resmi dari Hamas untuk menentukan apakah negosiasi dapat dilanjutkan.
Masyarakat Israel saat ini sedang mendebatkan apakah operasi penyelamatan sandera akan membantu atau menghambat prospek kesepakatan seperti itu — yang, jika terlaksana, dapat membahayakan kekuasaan Mr. Netanyahu, dengan mereka dari kanan jauh dalam koalisinya bersumpah untuk mundur dan menjatuhkan pemerintahannya.
Penyelamatan keempat sandera tersebut kemungkinan akan memperkuat argumen orang-orang yang menyatakan bahwa tekanan militer Israel terhadap Hamas dan operasi darat terus menerus di Gaza diperlukan untuk membawa pulang sisa sandera.
Namun bagi banyak warga Israel dan kerabat dari banyak sandera yang masih tersisa, kepulangan hanya empat orang tersebut memperjelas hal yang sangat jelas — bahwa operasi militer yang kompleks seperti itu mungkin hanya dapat menyelamatkan beberapa dari mereka dan datang dengan risiko besar bagi militer.
Media berita Israel tidak banyak memberikan perhatian terhadap jumlah korban jiwa yang tinggi yang dilaporkan oleh pejabat di Gaza akibat operasi penyelamatan tersebut. Baik militer Israel maupun pejabat kesehatan Palestina tidak memberikan rincian jumlah warga sipil dan pihak yang berperang yang tewas dalam serbuan tersebut.
Juru bicara militer, Laksamana Muda Daniel Hagari, dengan jelas menyampaikan batasan dari apa yang dapat dilakukan oleh militer dalam rapat dengan wartawan pada hari Sabtu, mengatakan mengenai sandera yang tersisa, “Kita tahu bahwa kita tidak dapat melakukan operasi untuk menyelamatkan mereka semua karena tidak selalu ada kondisi yang memungkinkan hal tersebut.” Jumlah sandera terbanyak yang pernah dibebaskan — lebih dari seratus — dibebaskan dalam kesepakatan sebelumnya untuk gencatan senjata sementara dan pertukaran sandera dan tawanan pada bulan November.
Operasi tersebut juga menyoroti dilema Israel: Tanpa pasukan di lapangan, militer tidak akan dapat melakukan operasi penyelamatan semacam itu atau melanjutkan membongkar kapabilitas Hamas. Namun Hamas membuat kemajuan dalam perjanjian sandera bergantung pada komitmen Israel untuk gencatan senjata permanen dan penarikan penuh pasukannya dari Gaza.
Bagi Hamas — yang kehilangan empat dari sandera yang tersisa pada hari Sabtu — operasi Israel yang berdarah dapat membuat posisinya semakin kuat. Kelompok itu mengisyaratkan bahwa operasi penyelamatan tersebut dapat memperburuk kondisi sandera yang tersisa.
“Operasi ini akan menimbulkan bahaya besar bagi tahanan musuh dan akan berdampak negatif pada kondisi dan kehidupan mereka,” kata juru bicara dari sayap militer kelompok tersebut, Abu Obeida, dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
Para ahli mengatakan beberapa dari sandera yang tersisa sekarang mungkin dipindahkan dari bangunan apartemen sipil, seperti yang menaungi keempat sandera yang diselamatkan pada hari Sabtu, ke kondisi yang lebih keras di terowongan bawah tanah di mana mereka akan lebih sulit dijangkau.
“Hamas akan mencoba menarik pelajaran” dari operasi tersebut dan mengambil lebih banyak tindakan pencegahan untuk menjaga sandera agar sulit dijangkau,” kata Avi Kalo, seorang letnan kolonel Israel di rezim serta mantan kepala departemen intelijen militer yang difokuskan pada prajurit yang hilang dalam tindakan.
“Bagi Hamas, ini bukanlah sebuah titik balik,” katanya, menambahkan bahwa kelompok itu masih memiliki banyak sandera. “Empat orang yang hilang tidaklah sesuatu yang mengubah realitas secara dramatis,” tambahnya.
Beberapa warga Israel membandingkan operasi yang berisiko tinggi pada Sabtu dengan serangan Entebbe hampir 50 tahun yang lalu, ketika komando Israel menyelamatkan lebih dari seratus sandera, kebanyakan orang Israel, yang ditahan di Uganda oleh pembajak pesawat pro-Palestina. Saudara laki-laki Mr. Netanyahu, Yonatan, yang menjadi komandan operasi itu, tewas selama misi tersebut.
Mr. Netanyahu sendiri berusaha mengaitkan keduanya pada hari Minggu, mengumumkan bahwa sama seperti serangan Entebbe kemudian dinamai Operasi Yonatan, untuk menghormati adiknya, pemerintah telah menyetujui proposal militer untuk menamai serangan hari Sabtu “Operasi Arnon,” untuk menghormati Arnon Zamora, komando polisi Israel yang tewas dalam baku tembak selama misi di Gaza.
Banyak warga Israel telah menuduh Mr. Netanyahu, yang popularitasnya turun tajam setelah 7 Oktober, berusaha memanfaatkan penyelamatan tersebut dengan bergegas menyambut sandera yang dibebaskan di rumah sakit dekat Tel Aviv tempat mereka pulih dan bertemu kembali dengan keluarga mereka.
Kantorannya kemudian mengeluarkan berlembar-lembar foto dan klip video dari rumah sakit, di mana Mr. Netanyahu juga membuat pernyataan publik, melanggar kebiasaan kegiatan pemerintah pada Sabat Yahudi.
Keluarga dari sandera yang belum kembali mengatakan bahwa mereka tidak menerima perhatian pribadi semacam itu dari perdana menteri. Avi Marciano, yang putrinya Noa, seorang prajurit, diculik pada 7 Oktober dan tewas di Gaza, menulis dalam sebuah kiriman Facebook pada hari Sabtu bahwa dalam enam bulan sejak kematian Putrinya diumumkan, “Perdana menteri belum datang. Ia juga tidak menelepon.”
Salah satu penanda kebijakan pemerintah yang sedang berubah, atau ketidakadaannya, adalah keputusan tertunda Benny Gantz, mantan kepala militer dan rival politik utama Mr. Netanyahu, untuk menarik partai Tidak Bersatu Nasional-nya dari pemerintah darurat di masa perang.
Mr. Gantz bergabung dengan pemerintah tidak lama setelah 7 Oktober karena rasa tanggung jawab nasional dan menjadi anggota kunci kabinet perang Mr. Netanyahu. Tiga minggu lalu ia mengeluarkan ultimatum, mengatakan bahwa ia akan mundur dari pemerintah pada tanggal 8 Juni kecuali Mr. Netanyahu merencanakan langkah maju yang jelas dan strategis, termasuk membuat keputusan dan rencana mengenai cara melepaskan sandera yang tersisa di Gaza dan pemerintahan wilayah pasca perang, antara masalah lainnya.
Mr. Gantz seharusnya memberikan pidato kepada bangsa pada malam Sabtu, tetapi karena penyelamatan sandera ia menunda pengumuman yang sangat dinantikan selama 24 jam. Kepergian partainya tidak akan langsung menjatuhkan pemerintah; Mr. Netanyahu dan mitra-mitra tersisa masih akan memiliki mayoritas di Parlemen.
Namun, hal itu akan mengirimkan sinyal jelas bahwa bahkan setelah serbuan dramatis hari Sabtu, tidak banyak yang berubah.