Warga yang putus asa sedang menggali melalui batu dan lumpur untuk menyelamatkan korban selamat dan mengambil jenazah saat Papua Nugini berjuang dengan longsor yang diduga oleh PBB telah menyemprotkan setidaknya 670 orang. Runtuhnya sisi gunung pada pagi Jumat menyapu habis sebuah desa ramai di provinsi Enga, dengan kerusakan yang meluas hingga hampir satu kilometer, demikian dilaporkan oleh para pengamat.
Belum genap satu lusin jenazah yang berhasil ditemukan selama ini dengan upaya terhambat oleh puing-puing setinggi 10m (32 kaki) di beberapa tempat dan kurangnya perlengkapan yang memadai. Media lokal melaporkan satu pasangan berhasil ditarik hidup-hidup dari di bawah batu. Mereka selamat karena rumah mereka hanya terkena bagian tepi dari serangan longsor tersebut. Mereka diselamatkan setelah petugas penyelamat mendengar teriakan mereka meminta pertolongan, demikian dilaporkan oleh saluran NBC lokal.
Perdana Menteri James Marape sudah menyampaikan belasungkawa dan memerintahkan pasukan pertahanan negara dan lembaga-lembaga darurat ke daerah tersebut, sekitar 600km di sebelah barat laut ibu kota Port Moresby. Namun warga di desa Kaokalam yang terkena dampak mengatakan mereka masih menunggu pejabat untuk turun tangan dengan operasi penyelamatan. Seorang pemimpin masyarakat yang mengunjungi lokasi itu memberitahu BBC bahwa warga setempat merasa dibiarkan terlunta-lunta. Mereka menggunakan sekop dan tangan kosong mereka untuk mencoba menggali orang-orang keluar.
“Ini sudah hampir tiga hingga empat hari tapi [banyak] jenazah belum ditemukan. Itu masih tertutup oleh longsor dan orang-orang merasa sangat sulit untuk menggali mereka keluar – mereka meminta pemerintah untuk mendukung dan membantu,” kata Ignas Nembo kepada program Newshour BBC.
Pejabat dari kelompok bantuan internasional memberitahu BBC bahwa nampaknya lembaga pemerintah sedang mementingkan evakuasi penduduk yang masih berada di daerah tersebut, yang masih berisiko tinggi karena kondisi hujan.
“Tanahnya juga cukup tidak stabil saat ini dan berisiko memicu longsoran lebih lanjut,” kata Justine McMahon, koordinator negara dari Care Australia, salah satu lembaga bantuan kemanusiaan di lapangan.
“Kami memutuskan untuk tetap berada di luar sementara waktu untuk memberi pihak berwenang waktu untuk menilai situasi dengan baik untuk melakukan operasi penyelamatan dan pemulihan.”
Sebelumnya, seorang pejabat dari agensi migrasi PBB di negara itu telah menjelaskan kepada BBC kesulitan seputar penyelamatan.
Serhan Aktoprak dari Organisasi Internasional untuk Migrasi mengatakan ada beberapa tantangan yang dihadapi tim yang mencoba mengambil kembali jenazah, termasuk keragu-raguan beberapa kerabat yang berduka hati untuk membiarkan mesin berat mendekati orang yang dicintai mereka.
Sebaliknya, katanya, “orang menggunakan kayu penggali, sekop, garpu pertanian besar untuk mengeluarkan jenazah yang terkubur di bawah tanah”.
Puing-puing dari longsor, yang mencakup batu-batu besar, pohon-pohon, dan tanah tergeser, mencapai ketinggian 10m (32 kaki) di beberapa area. Lebih dari 150 rumah tertimbun, dan sekitar 1.250 orang telah terlantar.
Kru di lokasi juga mengatakan upaya penyelamatan terhambat oleh kerusakan besar pada satu-satunya jalan menuju kota. Longsor tersebut merusak sepanjang sekitar 200m (650 kaki), kata Nyonya McMahon.
Laporan awal menempatkan jumlah korban tewas di ratusan yang rendah tapi jumlah tersebut meningkat pada hari Minggu setelah revisi PBB, yang mempertimbangkan data jumlah penduduk yang diperbarui. Warga setempat mencatat bagaimana desa ini dalam beberapa tahun terakhir telah menarik orang-orang dari daerah lain yang terpaksa diungsikan akibat kekerasan tribal di wilayah itu.
Longsor Gunung Mungalo terjadi di pegunungan Enga, di utara negara kepulauan tersebut.
Desa Kaokalam yang tertimbun terletak di tengah jalan utama yang menghubungkan ibu kota provinsi dengan tambang emas lebih jauh ke utara, yang dikenal sebagai proyek Porgera. Ini dijalankan oleh perusahaan pertambangan Kanada, Barrick Gold Corporation, yang menghidupkan kembali operasi tambang itu awal tahun ini menurut laporan pemegang saham.
Pejabat dan wartawan lokal mengaitkan runtuhnya gunung itu dengan minggu-minggu hujan lebat dan kondisi basah lainnya di daerah itu. Dengan laporan dari Tiffanie Turnbull di Sydney.