Evan Gershkovich, wartawan yang dipenjara untuk The Wall Street Journal, muncul di ruang sidang di kota Rusia Yekaterinburg pada hari Kamis untuk sidang pengadilan spionase keduanya, kata layanan pers pengadilan itu, dalam kasus yang telah dikutuk oleh majikannya dan pemerintah Amerika Serikat.
Sidangnya awalnya dijadwalkan berlangsung pada 13 Agustus. Menurut Mediazona, sebuah outlet berita Rusia, pengadilan memajukannya atas permintaan dari pengacara Mr. Gershkovich.
Sidang ini datang lebih dari 15 bulan setelah Mr. Gershkovich, 32 tahun, ditahan oleh agen keamanan di kota Rusia Yekaterinburg, sekitar 900 mil di timur Moskow. Setelah menghabiskan lebih dari setahun di penjara keamanan tinggi di Moskow, Mr. Gershkovich dipindahkan kembali ke Yekaterinburg untuk menjalani persidangan.
Mr. Gershkovich, wartawan Barat pertama yang ditahan atas tuduhan spionase di Rusia sejak era Perang Dingin, telah bekerja di Rusia sebagai jurnalis untuk berbagai publikasi selama lebih dari lima tahun sebelum penangkapannya.
Majikan dan pemerintah AS telah menyangkal tuduhan terhadapnya, menyebutnya sebagai motif politik. Departemen Luar Negeri telah menetapkan Mr. Gershkovich sebagai “ditahan secara salah,” yang pada dasarnya mendorongnya untuk bekerja agar dia dilepaskan dengan aman.
Diselenggarakan di belakang pintu tertutup, persidangan kemungkinan tidak akan menunjukkan lebih banyak cahaya pada kasus penuntutan. Tetapi vonis tidak diragukan lagi. Sistem keadilan Rusia secara besar-besaran menghasilkan vonis bersalah.
Setiap persidangan dalam persidangan merupakan langkah signifikan dalam kasus hukum Mr. Gershkovich, yang terus berlangsung sejalan dengan pembicaraan antara layanan keamanan Rusia dan Amerika untuk kemungkinan pertukaran tawanan.
Pihak berwenang Rusia telah menyarankan bahwa mereka mungkin terbuka untuk pertukaran tawanan melibatkan Mr. Gershkovich, tetapi hanya setelah putusan dijatuhkan dalam kasusnya.
Sebuah sidang spionase biasanya memakan waktu sekitar empat bulan di Rusia tetapi bisa memakan waktu hingga satu tahun, menurut pengacara yang telah bekerja pada kasus semacam itu. Karena kasus Mr. Gershkovich diklasifikasikan, pengacaranya dilarang oleh hukum untuk berbicara secara publik tentang kasus tersebut, dengan ancaman penjara.
Pada bulan Juni, jaksa Rusia mengatakan mereka telah menyelesaikan dakwaan spionase terhadap Mr. Gershkovich. Mereka mengatakan bahwa “dengan instruksi dari CIA” dan “menggunakan metode konspirasi dengan teliti,” Mr. Gershkovich “mengumpulkan informasi rahasia” tentang pabrik yang memproduksi tank dan senjata lainnya di wilayah Sverdlovsk.
Pernyataan jaksa adalah pertama kalinya perwakilan negara Rusia mengungkapkan rincian tentang tuduhan terhadap Mr. Gershkovich. Tetapi mereka belum memberikan bukti apa pun untuk mendukung tuduhan itu.
Persidangan didengarkan oleh Andrei N. Mineev, seorang hakim di pengadilan regional Sverdlovsk di Yekaterinburg, menurut pernyataan dari pengadilan. Dalam wawancara 2021 dengan situs berita Rusia, Mr. Mineev mengatakan bahwa dia hanya memberikan sekitar empat vonis bebas dalam karirnya selama puluhan tahun. Jika terbukti bersalah, Mr. Gershkovich menghadapi hingga 20 tahun penjara.
The Wall Street Journal telah menyebut proses ini sebagai “persidangan palsu.”
Mr. Gershkovich adalah salah satu dari beberapa warga negara Amerika yang ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, dan kasusnya telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin mencari cara untuk menggunakan warga negara Amerika sebagai koin tawar untuk ditukar dengan warga negara Rusia yang ditahan di Barat.
Warga Amerika lain yang ditahan di Rusia termasuk Paul Whelan, veteran Marinir AS; Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe / Radio Liberty; dan Marc Fogel, seorang guru Amerika di Sekolah Anglo-Amerika di Moskow, yang pada 2022 dijatuhi hukuman 14 tahun di koloni pemasyarakatan karena penyelundupan narkoba.
Minggu lalu pengadilan Rusia menjatuhkan hukuman tiga setengah tahun di koloni pemasyarakatan kepada Yuri Malev, yang memegang kewarganegaraan Amerika dan Rusia, setelah dia mengkritik Rusia, kepemimpinannya, dan perangnya di Ukraina di media sosial.