Alex Lawrence, seorang dealer di Salt Lake City yang mengkhususkan diri dalam mobil listrik bekas, telah melihat perubahan dalam jenis pelanggan yang datang ke showroom-nya selama setahun terakhir. Mereka dulu adalah para profesional yang kaya raya yang bisa menghabiskan $70.000 untuk truk pikap mewah Rivian.
Baru-baru ini, Mr. Lawrence mengatakan, pelanggan telah berebut mobil Tesla bekas dengan harga sedikit di atas $20.000, setelah mengajukan kredit pajak federal sebesar $4.000.
“Kami melihat orang-orang yang lebih muda,” kata Mr. Lawrence. “Kami melihat lebih banyak orang kelas pekerja dan kelas pekerja kantor tingkat awal. Harga beli mobil tiba-tiba menjadi terjangkau.”
Mobil listrik, yang dianggap sebagai mainan kaum elit liberal oleh politisi konservatif dan kritikus lainnya, cepat menjadi lebih mudah diakses. Harga turun karena persaingan yang meningkat, biaya bahan mentah yang lebih rendah, dan manufaktur yang lebih efisien. Kredit pajak federal hingga $7.500 untuk mobil listrik baru, seringkali ditambah dengan ribuan dolar insentif negara, menurunkan harga lebih jauh lagi.
Pada saat yang sama, teknologi berkembang dengan cepat dan membuat mobil listrik lebih praktis. Mobil yang dapat melakukan perjalanan lebih dari 300 mil dengan baterai yang terisi penuh menjadi umum, dan waktu pengisian baterai berkurang di bawah 30 menit. Jumlah pengisi daya cepat, yang dapat mengisi daya baterai dalam waktu kurang dari setengah jam, tumbuh 36 persen dari April 2023 hingga April 2024.
Perusahaan otomotif termasuk Tesla, Ford, General Motors, dan Stellantis, pemilik Jeep, telah mengumumkan rencana untuk mobil listrik yang akan dijual baru dengan harga hanya $25.000.
“Pasar mobil listrik telah mencapai titik balik,” kata Randy Parker, chief executive Hyundai Motor America, yang akan mulai memproduksi mobil listrik di pabrik di Georgia pada akhir tahun ini. “Pengguna awal sudah datang. Mereka sudah memiliki mobil mereka. Sekarang Anda mulai melihat kami beralih ke pasar massal.”
Semua ini adalah kabar baik bagi pendukung mobil listrik dan pemerintahan Biden, yang bertujuan agar setengah dari mobil baru yang dijual adalah mobil listrik pada tahun 2030 sebagai bagian dari rencana presiden untuk melawan perubahan iklim. Bahkan jika Partai Republik menguasai Gedung Putih dan Kongres serta melaksanakan janji untuk membongkar subsidi mobil listrik, mereka mungkin tidak dapat mengubah kekuatan pasar yang menurunkan harga.
“Mungkin akan ada beberapa masalah dalam kecepatan dan skala penjualan mobil listrik jika terjadi perubahan kebijakan yang besar, tetapi saya tidak akan mengharapkan pasar mobil listrik menjadi stagnan,” kata Peter Slowik, yang memimpin penelitian tentang mobil penumpang di International Council on Clean Transportation, sebuah lembaga riset. “Kebanyakan produsen otomotif berkomitmen pada masa depan yang sepenuhnya listrik, dan banyak yang merencanakan waktu yang jauh melewati administrasi berikutnya.”
Mobil listrik, penjualannya yang melambat dalam beberapa bulan terakhir, masih lebih mahal daripada model bensin, dengan biaya rata-rata $55.252 di Amerika Serikat pada bulan April, menurut perkiraan oleh Kelley Blue Book. Ini merupakan penurunan 9 persen dari April 2023, tetapi masih sekitar $6,700 lebih tinggi dari rata-rata untuk semua kendaraan.
Namun, kelompok Mr. Slowik memperkirakan bahwa mobil dan kendaraan sport yang dapat melakukan perjalanan 400 mil dengan baterai penuh akan lebih murah daripada mobil dengan mesin pembakaran dalam pada tahun 2030, bahkan sebelum mengambil subsidy dari pemerintah. (Truk pikap, yang memerlukan baterai yang lebih besar, akan memakan waktu lebih lama, tidak mencapai titik paritas untuk model 400 mil hingga 2033.)
Perhitungan itu tidak memperhitungkan biaya bahan bakar dan perawatan yang lebih rendah yang menyokong argumen finansial untuk mobil listrik. Listrik hampir selalu lebih murah per mil dibandingkan bensin, dan kendaraan bertenaga baterai tidak memerlukan pergantian oli, filter udara mesin, atau busi. Bagi orang-orang yang sering bepergian, mobil listrik mungkin sudah merupakan pilihan yang lebih baik. Pada saat yang sama, beberapa produsen otomotif menawarkan diskon besar pada model E.V. sebagai daya tarik bagi pembeli.
Meskipun harga jelas menunjukkan penurunan, ada risiko. China menyediakan lebih dari setengah dari baterai lithium-ion yang digunakan dalam mobil yang dijual di Amerika Serikat, menurut Interact Analysis, sebuah firma riset. Baterai-baterai tersebut akan menjadi lebih mahal karena pemerintahan Biden mengumumkan pada bulan Mei bahwa tarif atasnya akan dinaikkan menjadi 25 persen dari 7,5 persen.
Banyak perusahaan sedang membangun pabrik-pabrik baterai di Amerika Serikat dan Kanada, tetapi sebagian besar dari ini tidak akan menghasilkan baterai yang cukup untuk menggantikan China dalam beberapa tahun.
Bahan mentah merupakan risiko lainnya. Harga lithium dan bahan lain yang diperlukan untuk baterai telah anjlok dalam 12 bulan terakhir, menjadikan mobil listrik lebih murah. Tetapi harga komoditas bisa melonjak lagi.
Pelambatan baru-baru ini dalam pertumbuhan penjualan mobil listrik telah mendorong Tesla, Ford, dan yang lainnya untuk menunda rencana untuk memperluas manufaktur. Tetapi banyak analis memperkirakan penjualan akan meningkat karena berlimpahnya model yang menurunkan harga, dan karena jaringan pengisian daya tumbuh. Harga tinggi dan ketakutan tidak bisa menemukan tempat untuk mengisi daya adalah dua alasan utama mengapa orang enggan membeli mobil listrik, menurut survei.
Bagi banyak orang, harga mobil bukanlah satu-satunya biaya yang harus dipertimbangkan. Orang-orang yang tinggal di apartemen sering bergantung pada colokan pengisian publik. Pengisian publik, selain kurang nyaman, cenderung lebih mahal daripada pengisian di rumah.
Namun, kekuatan yang menurunkan harga sangat kuat. Biaya manufaktur turun karena produsen mobil tradisional, yang lambat dalam menjual mobil listrik, mulai menerapkan pengalaman berdekade mereka dengan produksi massal ke teknologi baru ini.
Nanti tahun ini, misalnya, General Motors akan mulai menjual versi listrik dari Chevrolet Equinox, kendaraan sport-utility, yang akan memiliki jarak lebih dari 300 mil dan dijual dengan harga kurang dari $30.000 setelah kredit pajak federal sebesar $7.500. Dan perusahaan berencana untuk menjual mobil yang bahkan lebih murah, Chevrolet Bolt baru, tahun depan.
Equinox dan Bolt akan dibangun di atas platform Ultium G.M., kumpulan komponen yang dapat digunakan untuk sejumlah kendaraan termasuk truk pikap dan Cadillac mewah. G.M., yang telah memotong biaya dengan menggunakan baterai dan bagian yang sama untuk model yang berbeda, mengatakan mobil listriknya akan menjadi menguntungkan pada paruh kedua tahun ini.
Mobil listrik masih lebih mahal sekitar 10 persen untuk diproduksi daripada mobil dengan mesin pembakaran dalam, kata Prateek Biswas, seorang analis di Wood Mackenzie, sebuah firma riset. Namun, biaya akan turun karena perusahaan belajar bagaimana cara memproduksi mobil dengan lebih efisien, kata Mr. Biswas – misalnya, dengan menghilangkan mineral langka dari motor listrik atau menggantikan kabel tembaga dengan aluminium.
Pada saat yang sama, biaya membuat mobil berbahan bakar bensin naik karena peraturan emisi yang lebih ketat. “Pada suatu titik, akan lebih mudah untuk beralih ke mobil listrik,” kata Mr. Biswas.
Persaingan juga semakin intensif. Toyota dan produsen mobil Jepang lainnya dengan reputasi memberikan kendaraan yang andal dan terjangkau akhirnya menawarkan mobil listrik. Honda berencana untuk mulai memproduksinya di pabrik di Ohio tahun depan.
Akan ada lebih dari 100 model mobil listrik yang dijual di Amerika Serikat pada tahun depan, menurut Cars.com, sebuah platform penjualan online, dua kali lipat jumlah yang tersedia tahun lalu. “Kami telah mencapai titik di mana siapa pun yang ingin mobil listrik dengan harga tertentu sebenarnya bisa mendapatkan mobil listrik,” kata Rebecca Lindland, direktur senior data industri di Cars Commerce, yang mengelola Cars.com.
Harga mobil bekas arguable lebih penting daripada harga mobil baru. Kebanyakan orang membeli mobil bekas. Pasar bekas yang bersemangat secara signifikan meningkatkan jumlah orang yang dapat mempertimbangkan mobil listrik.
Model dari Tesla, Nissan, atau G.M. telah berada di jalan selama tiga tahun atau lebih, menghasilkan inventaris bagi dealer ketika pemilik asli membeli yang baru. Lebih dari setengah mobil listrik bekas di pasar dijual dengan harga kurang dari $30.000, menurut Recurrent, sebuah firma riset yang berfokus pada pasar mobil listrik bekas.
Jesse Lore, pemilik Green Wave Electric Vehicles di North Hampton, N.H., baru-baru ini menjual Chevrolet Bolt bekas dengan harga $15.000. Setelah mengajukan kredit pajak federal untuk mobil listrik bekas, harga tersebut menjadi $11.000. Selain daya tarik dari harga yang terjangkau, dia mencatat, pelanggan suka bahwa mobil listrik lebih tenang daripada model bensin, lebih baik untuk lingkungan, dan lebih cepat karena motor listrik menghasilkan torsi instan.
“Mobil ini lebih menyenangkan daripada mobil apa pun yang mereka gunakan sekarang,” ujar Mr. Lore.