Sementara itu, Badan Penerbangan Federal (Federal Aviation Administration/FAA) mengumumkan bahwa mereka akan meningkatkan pengawasan terhadap Boeing dengan melakukan audit terhadap produksi pesawat 737 Max 9. Keputusan ini diambil setelah insiden panel tubuh pesawat 737 Max 9 yang terlepas selama penerbangan.
Audit tersebut bertujuan untuk menilai apakah Boeing dan pemasoknya mematuhi praktik kontrol kualitas yang telah disetujui. Selain itu, FAA juga mengatakan bahwa mereka akan memperketat pengawasan terhadap masalah yang terjadi pada Max 9 serta menyelidiki risiko keselamatan yang terkait dengan praktik badan tersebut dalam melakukan pengawasan kepada karyawan Boeing yang diizinkan, yang sebelumnya dikritik oleh beberapa anggota parlemen dan ahli keselamatan setelah dua kecelakaan pesawat 737 Max 8 yang menewaskan 346 orang.
“Saathnya kita harus memeriksa kembali delegasi wewenang dan menilai risiko keselamatan yang terkait,” kata Administrator FAA, Mike Whitaker, dalam sebuah pernyataan. “Pemberhentian sementara 737-9 dan banyak masalah produksi yang diidentifikasi dalam beberapa tahun terakhir membutuhkan kita untuk mempertimbangkan setiap opsi untuk mengurangi risiko.”
Insiden pekan lalu tidak menimbulkan luka serius, namun kejadian tersebut bisa jadi jauh lebih parah jika terjadi saat pesawat berada pada ketinggian penerbangan yang lebih tinggi. Panel terlepas ketika pesawat berada pada ketinggian 16.000 kaki dan masih dalam proses menaik. Penyelidikan saat ini berfokus pada penyebab panel, yang merupakan tutup pintu keadaan darurat yang tidak digunakan, tiba-tiba terlepas dari pesawat.
FAA telah mengandalkan karyawan korporasi untuk melakukan sebagian pengawasan terhadap sertifikasi pesawat dan suku cadang pesawat selama bertahun-tahun. Setelah penyelidikan panjang terhadap desain, pengembangan, dan sertifikasi Max, anggota Demokrat di Kongres mengkritik praktik tersebut, dengan mengatakan bahwa badan tersebut telah memberikan terlalu banyak tanggung jawab kepada karyawan Boeing, yang mungkin tidak cukup independen.
Beberapa ahli penerbangan mengatakan bahwa praktik ini diperlukan mengingat sumber daya terbatas FAA, dan mengubahnya akan memerlukan Kongres memberikan lebih banyak dana kepada badan tersebut serta memberikan lebih banyak wewenang untuk mempekerjakan lebih banyak profesional. Praktik pengawasan yang dioutsourcing umum dilakukan oleh regulator, namun laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah pada tahun 2022 menemukan bahwa FAA tidak mengaudit praktik tersebut dengan ketat seperti yang dilakukan oleh Badan Keselamatan Penerbangan Uni Eropa. Pada tahun tersebut, badan tersebut mengatakan bahwa mereka telah memperkuat pengawasan terhadap praktik tersebut dengan lebih baik melindungi karyawan perusahaan yang diamanatkan tersebut dari intervensi.
Dalam pernyataannya pada Jumat, Mr. Whitaker, yang baru saja menjadi administrator FAA, mengatakan bahwa dia bersedia untuk meninjau ulang program tersebut. Dia juga mengatakan bahwa badan tersebut sedang mengeksplorasi penggunaan pihak ketiga independen untuk mengawasi inspeksi Boeing dan sistem kualitasnya.
Pada hari Kamis, FAA mengumumkan penyelidikan terhadap apakah Boeing gagal memastikan pesawat tersebut memenuhi standar dan aman untuk dioperasikan.