Keluarga dari dua remaja Australia yang tewas akibat keracunan metanol di Laos telah menyambut baik berita bahwa delapan orang telah ditahan selama penyelidikan polisi terhadap insiden tersebut. Bianca Jones dan Holly Bowles, kedua berusia 19 tahun, termasuk enam turis asing yang meninggal setelah mengonsumsi zat beracun tersebut, yang biasanya ditambahkan ke alkohol ilegal. Jenazah kedua warga Australia itu telah dibawa pulang ke Melbourne pada Selasa malam, ditemani oleh kerabat mereka.
“Kami sangat merindukan putri kami. Saya senang mendengar ada perkembangan di Laos – kami tidak bisa membiarkan putri kami meninggal dan hal ini terus terjadi,” kata Mark, ayah dari Bianca Jones kepada wartawan. Delapan orang yang ditahan untuk diperiksa pada Selasa adalah staf di Nana Backpackers hostel tempat semua korban menginap, menurut media lokal.
Pemilik hostel yang kini sudah ditutup telah membantah memberikan alkohol ilegal. Berbicara di Bandara Melbourne, Mr. Jones mendorong pemerintah di Laos untuk terus mengejar kasus tersebut, sambil menambahkan bahwa keluarga yang terlibat akan mencoba “meningkatkan kesadaran tentang keracunan metanol”. Empat korban lainnya telah diidentifikasi sebagai Simone White, seorang pengacara 28 tahun dari Inggris; James Louis Hutson, seorang pria 57 tahun dari Amerika; dan warga Denmark Anne-Sofie Orkild Coyman, 20 tahun, dan Freja Vennervald Sorensen, 21 tahun. Mr. Hutson ditemukan meninggal di kamarnya di hostel pada 13 November dengan beberapa gelas kosong di sekitarnya. Pada pagi yang sama, Ms. Orkild Coyman dan Ms. Vennervald Sorensen juga ditemukan tak sadarkan diri di kamar mereka dan dilarikan ke rumah sakit lokal.
Belum jelas berapa banyak orang lain yang mungkin jatuh sakit akibat keracunan yang diduga dan penyelidikan atas kematian tersebut masih terus berlanjut. Manajer hostel termasuk dalam beberapa orang yang ditanyai oleh polisi minggu lalu. Sebelumnya, ia mengatakan kepada Associated Press bahwa Ms. Jones dan Ms. Bowles merupakan satu-satunya wisatawan yang menginap di tempat tersebut yang sakit setelah minum shot gratis sebelum pergi keluar malam. Keracunan metanol – yang biasanya ditemukan dalam produk industri dan rumah tangga seperti pelarut cat – adalah zat kimia tak berwarna yang kadang-kadang ditemukan dalam minuman beralkohol buatan sendiri.
Mengonsumsi hanya 25ml – yang setara dengan setengah shot – bisa mematikan, namun bisa memakan waktu hingga 24 jam bagi korban untuk mulai menunjukkan tanda-tanda sakit, melalui gejala seperti muntah dan nyeri perut. Keracunan metanol telah lama menjadi masalah di Asia Tenggara, khususnya di negara-negara miskin di sepanjang sungai Mekong, dan wilayah tersebut memiliki tingkat kejadian tertinggi di dunia. Serangkaian kematian baru-baru ini telah menyoroti Vang Vieng – yang merupakan kota pesta yang terkenal – dan memicu peringatan ulang dari pemerintah di seluruh dunia tentang minuman beralkohol di Laos.