Keluarga-keluarga yang berduka atas korban tewas akibat kerumunan mematikan di Korea Selatan pada tahun 2022 mengungkapkan perasaan campuran minggu ini setelah tiga mantan polisi dinyatakan bersalah atas menghancurkan bukti yang terkait dengan peristiwa itu, di mana hampir 160 orang meninggal di Seoul. Ketidakpuasan atas kecepatan penyelidikan dan penampakan ringannya hukuman bercampur dengan rasa lega bahwa seseorang, akhirnya, bertanggung jawab.
Pada hari Rabu, pengadilan menyatakan ketiga mantan petugas bersalah atas peran mereka dalam menghapus laporan internal yang memperingatkan tentang potensi situasi berbahaya selama perayaan Halloween akhir pekan bulan Oktober itu. Meskipun orang lain telah didakwa, petugas ini adalah orang pertama yang dihukum atas kejahatan terkait peristiwa tersebut.
Putusan itu adalah kemenangan tak terduga bagi anggota keluarga korban, yang telah menunggu lebih dari 15 bulan dan mulai kehilangan kepercayaan bahwa siapa pun akan pernah bertanggung jawab.
“Ini adalah penantian yang panjang, tetapi ini adalah hasil yang bermakna karena pengadilan dengan jelas menunjukkan di mana kesalahan polisi,” kata Lee Jeong-min, kepala sebuah asosiasi untuk keluarga yang berduka. “Ini menciptakan preseden dan mungkin mempengaruhi proses yang akan datang.”
Banyak pejabat masih akan menghadapi persidangan. Bulan lalu, Kim Kwang-ho, kepala Badan Kepolisian Metropolitan Seoul, didakwa atas tuduhan berkontribusi terhadap kerumunan tersebut melalui kelalaian. Dia adalah pejabat tertinggi yang sampai saat ini dihadapkan pada tuduhan pidana terkait bencana tersebut.
Sementara keluarga merasa lega dan berharap bahwa ini hanya permulaan dari pelayanan keadilan, mereka juga mengatakan hukuman seharusnya lebih berat, menurut Yun Bok-nam, seorang pengacara yang mewakili mereka.
Park Seong-min, yang merupakan pejabat senior di Badan Kepolisian Metropolitan Seoul, dijatuhi hukuman 18 bulan penjara, satu-satunya orang dari ketiga orang itu yang mendapat hukuman penjara. Dua pria lainnya, mantan petugas di Kantor Polisi Yongsan yang menghancurkan dokumen atas perintah Mr. Park, masing-masing diberi hukuman penangguhan satu tahun dalam satu kasus, dan empat bulan dalam kasus lainnya.
“Skala dosa terlalu besar,” kata Lim Ick-chul, 68 tahun, yang anaknya Lim Jong-won meninggal dalam kerumunan itu. “Setiap detail, sekecil apapun, seharusnya diperhatikan dengan cermat.”
Pada 29 Oktober 2022, ribuan orang berduyun-duyun ke Itaewon, sebuah distrik di Seoul yang dikenal dengan kehidupan malamnya. Sekitar pukul 10:30 malam, ratusan orang terjebak di lorong sempit, tidak bisa melarikan diri dan saling menindih, mati karena kekurangan oksigen.
Setelahnya, pemerintah menghadapi kecaman dari masyarakat yang menuntut jawaban – dan permintaan maaf dari siapapun yang akan terbukti bertanggung jawab.
Meskipun administrasi Presiden Yoon Suk Yeol meluncurkan penyelidikan awal, yang menemukan bahwa puluhan saksi panik di Itaewon telah menelepon polisi meminta bantuan mengendalikan kerumunan, bulan lalu Bapak Yoon menolak panggilan dari anggota parlemen untuk penyelidikan independen khusus untuk melihat lebih dalam masalah ini.
Keluarga korban sebelumnya telah menyatakan frustrasi bahwa pejabat tinggi seperti menteri dalam negeri dan kepala kepolisian nasional dinyatakan tidak bersalah.
Mereka, bersama dengan kelompok-kelompok sipil, mendesak untuk mempertimbangkan kembali penyelidikan khusus. Anggota parlemen di Majelis Nasional dapat mengesampingkan veto presiden dengan suara dua pertiga. Menurut Mr. Yun, pengacara untuk keluarga korban, peluang itu tidak bagus. “Ini adalah proporsi besar, namun yang dibatalkan, meskipun memungkinkan, tidak umum.”
Mr. Lim, ayah salah satu korban, mengatakan bahwa setelah lebih dari setahun menunggu, proses yang menyakitkan yang berlangsung “terlalu lama,” dia melihat harapan setelah putusan pengadilan pada hari Rabu. “Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengembalikan anak saya,” katanya. “Tetapi setidaknya dia dan orang muda lainnya yang meninggal akhirnya dapat istirahat dengan damai mengetahui bahwa kematian mereka tidak disebabkan oleh kesalahan mereka sendiri.”