BBC
Banyak pekerjaan manufaktur pakaian masih jauh di bawah upah minimum
Bangladesh adalah pusat bisnis fesyen cepat global.
Pakaian yang dihasilkan oleh pabrik-pabriknya diekspor dan dijual di H&M, Gap, dan Zara. Selama tiga dekade terakhir, hal ini telah mengubah negara tersebut dari salah satu negara termiskin menjadi negara berpendapatan menengah rendah.
Namun, industri garmen Bangladesh, yang bernilai $55 miliar (£42 miliar) per tahun, kini menghadapi masa depan yang tidak pasti setelah beberapa minggu protes menggulingkan pemerintahan Sheikh Hasina pada bulan Agustus. Ratusan orang tewas dalam kerusuhan tersebut.
Setidaknya empat pabrik disulut api, sementara para produsen berjuang untuk beroperasi di tengah pemadaman internet nasional. Tiga merek besar, termasuk Disney dan jaringan supermarket Amerika Serikat Walmart, sudah mencari tempat lain untuk produksi pakaian musim depan.
Gangguan ini masih berlanjut. Mulai Kamis, sekitar 60 pabrik di luar Dhaka diperkirakan akan ditutup karena kerusuhan pekerja. Para staf telah melakukan protes dengan berbagai tuntutan, termasuk untuk gaji yang lebih baik.
Reuters
Protes massal melanda negara itu selama berbulan-bulan sebelum pemerintahan jatuh
Peristiwa terbaru “akan berdampak pada tingkat kepercayaan merek,” kata Mohiuddin Rubel, seorang direktur di asosiasi produsen dan eksportir garmen negara tersebut.
“Dan mungkin mereka akan mempertimbangkan – apakah sebaiknya kami memasang semua telur kami di satu keranjang?” katanya, mengingat negara-negara pesaing yang juga memproduksi garmen seperti Vietnam.
Memang, Kyaw Sein Thai, yang memiliki kantor sumber daya di Bangladesh dan AS, menyatakan bahwa ketidakstabilan politik baru-baru ini bisa mengakibatkan “penurunan ekspor sebesar 10-20% tahun ini”. Ini bukan jumlah kecil ketika ekspor fesyen cepat mencakup 80% pendapatan ekspor Bangladesh.
Bahkan sebelum peristiwa beberapa bulan terakhir, industri garmen Bangladesh – dan ekonomi negara itu – sudah tidak dalam keadaan baik. Skandal buruh anak, kecelakaan mematikan, dan penutupan Covid-19 semuanya telah memberikan dampaknya.
Harga yang melonjak membuat biaya produksi lebih mahal – namun permintaan yang melambat berarti sulit untuk menjual dengan harga yang tinggi. Hal ini terutama buruk bagi Bangladesh, yang sangat bergantung pada ekspor. Seiring laba dari ekspor menyusut, demikian pula cadangan devisa asing.
Masih ada masalah lain: pengeluaran berlebihan untuk proyek infrastruktur canggih telah menguras kas pemerintah. Dan nepotisme yang merajalela melemahkan bank-banknya, karena pengusaha berkuasa dengan koneksi ke partai Liga Awami mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina gagal mengembalikan pinjaman.
“Ini bukan kelalaian yang baik tetapi perampokan direncanakan terhadap sistem keuangan,” kata gubernur bank sentral baru negara tersebut, Dr. Ahsan Mansur, kepada BBC dalam sebuah wawancara eksklusif baru-baru ini.
Memperbaiki hal ini, kata Dr. Mansur, adalah prioritas utamanya, namun ia memperingatkan bahwa ini akan memerlukan waktu bertahun-tahun dan negara tersebut akan membutuhkan lebih banyak dukungan keuangan, termasuk bailout IMF lainnya.
“Kami berada dalam posisi sulit dan kami ingin tetap sepenuhnya patuh dalam hal membayar kewajiban luar negeri kami, setiap sen darinya. Tapi kami membutuhkan sedikit bantalan tambahan untuk saat ini,” kata Dr. Mansur.
Sebuah ruang kantor yang ditinggalkan di sebuah taman teknologi dekat Dhaka
Mahaburbur Rahman, yang keluarganya mendirikan perusahaan manufaktur pakaian Sonia Group dua dekade yang lalu, menunjukkan bahwa cadangan devisa asing yang menurun negara tersebut sudah cukup merusak kepercayaan.
“Mereka khawatir bagaimana kami akan membayar impor benang dari India dan Cina jika kami tidak memiliki cukup dolar. Banyak dari mereka bahkan tidak bisa lagi datang ke Bangladesh untuk menempatkan pesanan baru karena mereka tidak mendapatkan asuransi perjalanan,” kata Bapak Rahman.
Namun, Bangladesh memiliki masalah yang lebih besar lagi – protes yang menggulingkan Ibu Hasina didorong oleh para mahasiswa yang frustasi karena kurangnya pekerjaan yang berbayar tinggi dan peluang.
Meskipun pabrik pakaian telah menciptakan jutaan lapangan kerja, upah yang mereka terima tidak cukup tinggi. Beberapa pekerja pabrik yang diwawancarai oleh BBC mengatakan bahwa mereka kesulitan bertahan hidup dengan gaji yang hanya separuh dari upah minimum nasional, sehingga mereka terpaksa meminjam uang untuk memberi makan anak-anak mereka.
Banyak dari mereka bergabung dalam protes yang dipimpin mahasiswa dalam beberapa bulan terakhir untuk menuntut gaji dan kondisi kerja yang lebih baik.
“Kami tidak akan menerima yang kurang dari itu,” kata pemimpin serikat Maria. “Upah harus mencerminkan peningkatan biaya hidup.”
Para pengunjuk rasa mahasiswa, bagaimanapun, menuntut perubahan pasar kerja yang lebih radikal.
Abu Tahir, Mohammad Zaman, Mohammad Zaidul, dan Sardar Armaan semuanya terlibat dalam demonstrasi tersebut.
Semua menganggur antara dua hingga lima tahun, mereka mengatakan kepada BBC bahwa mereka berminat untuk bekerja di sektor swasta namun merasa tidak memenuhi syarat untuk pekerjaan yang tersedia.
“Orang tua saya bahkan tidak memahami seberapa kompetitifnya pasar kerja. Menjadi pengangguran adalah sumber tekanan utama di keluarga saya. Saya merasa direndahkan,” kata Bapak Zaman.
“Kami hanya mendapatkan gelar, kami tidak mendapat keterampilan yang tepat,” kata Bapak Zaidul.
“Penasihat baru adalah seorang pengusaha, jadi kami semua merasa lebih berharap bahwa beliau akan melakukan sesuatu tentang ini,” tambahnya, merujuk pada pemimpin interim negara tersebut, Muhammad Yunus. Bapak Yunus memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian atas karyanya yang berani dalam pinjaman mikro.
Industri pakaian telah membantu mengangkat jutaan orang keluar dari kemiskinan
Dr. Fahmida Khatun dari lembaga pemikir Centre for Policy Dialogue menekankan bahwa diversifikasi ekonomi akan menjadi kunci untuk memenuhi aspirasi pemuda berpendidikan – berargumen bahwa ini tidak akan merugikan ekonomi.
“Tidak ada negara yang bisa bertahan untuk waktu yang lama berdasarkan hanya pada satu sektor,” katanya. “Itu akan membawa Anda sejauh ini, tetapi tidak lebih jauh. Sudah ada upaya untuk mendiversifikasi, tetapi sejauh ini hanya tetap pada kertas.”
Sebuah taman teknologi yang tidak digunakan di luar ibu kota Dhaka memberikan bukti hal ini. Diresmikan pada tahun 2015, itu seharusnya menjadi bagian dari inisiatif nasional untuk menciptakan lapangan kerja yang lebih baik dan mengurangi ketergantungan Bangladesh pada produksi garmen.
Kini taman tersebut dibiarkan terbengkalai – menjadi pengingat dari kegagalan ekonomi pemerintahan sebelumnya.
“Ini adalah contoh yang sempurna dari kesenjangan antara apa yang diperlukan industri dan apa yang telah disediakan oleh pemerintah,” kata Russel T Ahmed, seorang pengusaha perangkat lunak.
“Tidak ada yang mengajukan pertanyaan kepada kami apakah kami membutuhkan taman-taman ini. Bangladesh telah berinvestasi dalam infrastruktur fisik, tetapi seberapa banyak kita telah berinvestasi dalam infrastruktur manusia? Itulah bahan baku yang dibutuhkan industri ini.”
Apa yang perlu dilakukan pemerintah baru, kata Dr. Khatun, adalah menghilangkan hambatan seperti korupsi dan birokrasi untuk mendorong investasi asing dan swasta.
Bapak Yunus telah berjanji untuk membawa reformasi menyeluruh ke ekonomi negara tersebut dan memperbaiki institusi-institusi yang, seperti kata Dr. Khatun, “telah dihancurkan secara sistematis” selama beberapa tahun terakhir.
Ia memiliki tugas yang besar di depan – menstabilkan ekonomi, memberikan pemilu yang bebas dan adil, dan mencegah kebijakan pemerintah dikendalikan oleh kepentingan tertentu.
Semua ini harus dilakukan saat negara menghadapi sejumlah masalah lain: permintaan global yang melambat untuk barang-barang yang diproduksinya, hubungan yang memburuk dengan tetangga besar dan mitra dagang India, yang menjadi tempat berlindung bagi Ibu Hasina, dan perubahan iklim yang menyebabkan badai lebih intens di negara yang rentan banjir.
Tantangan-tantangan ini sebesar harapan yang banyak orang pinjamkan kepada pundak Bapak Yunus.