Dua faksi utama Palestina yang bersaing, Fatah dan Hamas, menandatangani pernyataan bersama di Beijing pada hari Selasa yang mendukung, dalam konsep, pemerintahan sementara untuk Jalur Gaza dan Tepi Barat yang diduduki Israel, dalam pertunjukan kesatuan besar yang disepakati oleh kementerian luar negeri China.
Pernyataan itu mendukung pembentukan pemerintahan yang bersatu untuk kedua wilayah yang semua pihak setuju – sebuah standar tinggi bagi dua faksi yang selama ini telah keras, terkadang secara kekerasan, saling bertentangan. Namun, itu memberikan sedikit informasi tentang bagaimana pemerintahan semacam itu akan dibentuk, atau kapan. Kelompok Palestina yang lebih kecil juga menandatangani pernyataan tersebut.
Bagi China, kesepakatan tersebut merupakan kesempatan untuk mempromosikan citra Beijing sebagai pemediasi perdamaian dan pemain penting di Timur Tengah.
Mousa Abu Marzouk, seorang pejabat senior Hamas, menyatakan bahwa “saat-saat bersejarah” sedang berlangsung. Mahmoud al-Aloul, wakil pemimpin Fatah, memberikan pujian kepada China karena berdiri di samping rakyat Palestina. Kedua pria itu berpose untuk foto dengan Wang Yi, menteri luar negeri China, di sebuah aula mewah di Beijing.
Namun, bagi banyak warga Palestina, tanpa langkah konkret untuk membuat rencana persatuan menjadi kenyataan, pertemuan di ibu kota China tersebut tidak lebih dari sekadar pertunjukan – dan sesuatu yang sudah pernah mereka lihat sebelumnya.
“Apa yang terjadi di China tidak signifikan,” kata Jehad Harb, seorang analis urusan Palestina. “Tidak ada indikasi bahwa Hamas dan Fatah berniat untuk mengakhiri perpecahan di antara mereka.”
Hamas dan Fatah telah sangat terpecah selama bertahun-tahun, masing-masing mencoba untuk memperlihatkan diri sebagai pemimpin sah rakyat Palestina dan waspada bahwa yang lain akan melemahkan kekuasaannya. Beberapa upaya masa lalu untuk merundingkan kesatuan antara kedua faksi saingan telah menghasilkan pernyataan bersama dan kesepakatan, tetapi semua upaya tersebut telah gagal.
Fatah mendominasi Otoritas Palestina, yang memiliki kewenangan terbatas atas sebagian dari Tepi Barat. Hamas, setelah memenangkan pemilihan legislatif Palestina, merebut kontrol Gaza dari Otoritas Palestina dalam perang saudara singkat pada tahun 2007, dan berkuasa di sana sampai perang dengan Israel dimulai musim gugur lalu.
“Pernyataan ini tidak sepadan dengan tinta yang diperlukan untuk menulisnya,” kata Abd Al-Rahman Basem al-Masri, 25 tahun, penduduk Deir al Balah di tengah Gaza. “Kami sudah melihat hal-hal seperti ini sebelumnya, dan kami kehilangan harapan di dalamnya.”
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu telah bekerja selama bertahun-tahun untuk memperdalam perpecahan antara Hamas dan Fatah, menganggapnya sebagai langkah penting untuk mencegah pembentukan negara Palestina.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mengecam Mahmoud Abbas, pemimpin Fatah dan Otoritas Palestina, karena setuju dengan perjanjian, yang katanya tidak akan berarti apa-apa.
“Daripada menolak terorisme, Mahmoud Abbas memeluk para pembunuh dan pemerkosa dari Hamas, mengungkapkan wajah aslinya,” kata Mr. Katz dalam sebuah pernyataan. “Secara nyata, ini tidak akan terjadi karena pemerintahan Hamas akan dihancurkan dan Abbas akan mengawasi Gaza dari jauh. Keamanan Israel akan tetap sepenuhnya di tangan Israel.”
Pertemuan di Beijing datang saat Mr. Netanyahu mengatakan selama kunjungannya ke Washington bahwa kondisi untuk kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas “semakin matang.”
Dia memberitahu keluarga sandera dalam pertemuan pada hari Senin bahwa Israel sedang “memberikan tekanan sangat berat pada Hamas,” memaksa kelompok bersenjata itu untuk mengkompromikan posisinya, menurut pernyataan kantor perdana menteri.
Keluarga sisa 120 sandera hidup dan mati di Gaza semakin mengkritik Mr. Netanyahu karena dianggap tidak melakukan cukup untuk membawa pulang orang yang dicintai mereka.
Kunjungan Mr. Netanyahu, yang dilakukan pada saat Washington sangat fokus pada perkembangan dalam kampanye presiden, telah dikritik oleh banyak warga Israel, yang mengatakan bahwa dia meninggalkan negara ketika sedang berjuang dengan musuh di berbagai front.
Wakil Presiden Kamala Harris, seorang kandidat presiden, akan bertemu dengan Mr. Netanyahu minggu ini, kata stafnya pada hari Senin, tetapi dia akan melewatkan pidato perdana menteri di Kongres pada hari Rabu karena adanya acara yang sudah direncanakan sebelumnya di Indianapolis.
Biasanya, wakil presiden, sebagai presiden Senat, duduk di balairung Dewan dengan Dewan pembicara selama pertemuan bersama untuk menerima seorang pemimpin asing, tampak tepat di belakang tokoh tamu dalam persembahan dukungan dan sambutan diam. Ms. Harris menolak untuk memimpin selama pidato Mr. Netanyahu, yang seorang ajudan wakil presiden mengatakan tidak boleh diartikan sebagai perubahan dalam komitmen nya atas keamanan Israel.
Pertemuan dengan Mr. Netanyahu, yang belum dijadwalkan, akan menjadi momen kebijakan luar negeri pertama wakil presiden sejak Presiden Biden mengundurkan diri dari pemilihan presiden pada bulan November dan Ms. Harris segera melangkah untuk memastikan tempatnya di puncak tiket Demokrat.
Pejabat keamanan nasional Gedung Putih telah lama menekankan bahwa Mr. Biden dan Ms. Harris sepakat sepenuhnya tentang situasi di Timur Tengah dan pertempuran di Israel. Tetapi Ms. Harris muncul sebagai salah satu suara terkemuka bagi Palestina dalam pertemuan tertutup di Gedung Putih.
Kondisi kemanusiaan warga Gaza tetap berbahaya karena militer Israel terus memburu militan Hamas. Militer mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka terus melanjutkan operasi melawan Hamas di kota Gaza selatan Khan Younis, menggunakan tank dan pesawat tempur untuk menyerang fasilitas penyimpanan senjata dan pos pengamatan yang mereka katakan. Pertempuran itu terjadi sehari setelah pekerja bantuan melaporkan bahwa puluhan orang telah terbunuh dan ratusan lainnya terluka di daerah tersebut.
Militer menyerbu Khan Younis pada bulan Desember, dan pada musim semi mereka mengatakan bahwa mereka telah membongkar struktur komando dan kendali Hamas di kota tersebut. Fakta bahwa pasukan mereka kembali ke sana – seperti yang terjadi berulang kali di Kota Gaza setelah mengusir Hamas di sana – menunjukkan bahwa meskipun menderita kerugian berat, Hamas belum sepenuhnya dikalahkan dan masih memiliki kemampuan untuk berkumpul kembali.
Militer Israel mengatakan pada hari Selasa bahwa peluru yang ditembakkan oleh Hamas ke arah Israel dari daerah Maghazi di Gaza tengah “jatuh dan mengenai sebuah sekolah di daerah Nuseirat,” sebuah kota di bagian enclave yang sama. Militer tidak mengatakan apakah ada korban, dan belum ada konfirmasi atas klaim tersebut.
Situasinya sangat mengerikan di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis pada hari Selasa. Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan bahwa 73 orang telah terbunuh oleh serangan Israel terhadap daerah itu pada hari Senin, termasuk 24 anak-anak. Lebih dari 270 orang lainnya terluka, beberapa parah, kata kementerian itu. Angka-angka itu tidak dapat dikonfirmasi secara independen, dan mereka tidak membedakan antara warga sipil dan pihak-pihak bertikai.
Javid Abdelmoneim, pemimpin tim medis Dokter tanpa Batas di rumah sakit, mengatakan dalam video yang diposting di media sosial pada hari Selasa bahwa anggota staf sudah pada titik terlalu berat karena kebutuhan medis yang sangat mendesak, tidak sedikit pasien dengan luka bakar. Persediaan darah berada pada tingkat yang sangat rendah, katanya, menambahkan bahwa ia khawatir rumah sakit akan terpaksa ditutup sepenuhnya.
Zixu Wang berkontribusi dalam pelaporan dari Hong Kong, Michael D. Shear dari Washington, dan Aaron Boxerman dari Yerusalem.