Dari tahun 1992 hingga 1996, pasukan Serbia mengepung kota Sarajevo, secara terus-menerus mengebomnya dan memutus pasokan listrik, pemanas, air mengalir, dan pasokan makanan. Karena penembak jitu yang bersandar di lereng bukit dan serangan konstan, keluar rumah merupakan tindakan yang mengancam jiwa.
Namun, di bawah kondisi-kondisi tersebut, Festival Film Sarajevo lahir. Kini merayakan ulang tahun ke-30, festival ini, yang berlangsung hingga Jumat, telah tumbuh menjadi acara industri film utama untuk wilayah Balkan. Tetapi akar festival ini masih menentukan karakternya.
Setelah Yugoslavia bubar, ketegangan etnis di Bosnia semakin dalam, menyebabkan kampanye nasionalistik berdarah yang dipimpin oleh etnis Serbia Bosnia yang menargetkan Bosniak dan Kroasia. Saat perang meletus di Sarajevo, Mirsad Purivatra, pendiri festival, tinggal di sebuah ruang bawah tanah dengan anggota lain dari apa yang dia sebut sebagai kolektif “punk” – tipe seniman yang bekerja di teater, musik, dan film, banyak dari mereka terlibat dengan Akademi Seni Pertunjukan Universitas Sarajevo.
“Setelah beberapa bulan, kami mencari tahu bagaimana bertahan secara fisik, tetapi kemudian kami bertanya pada diri kami sendiri: ‘Bagaimana kami akan bertahan secara mental?’” Kata Purivatra sambil minum kopi di sebuah alun-alun pusat kota. Purivatra dan rekan-rekannya mulai mengadakan pertunjukan di ruang bawah tanah dan mengundang seniman untuk membuat instalasi di lorong-lorong bawah tanah yang digunakan Sarajevan untuk bergerak di sekitar kota.
Akhirnya, berita tentang upaya-upaya ini menyebar ke pers internasional, yang menginspirasi para penulis dan seniman dari luar Bosnia untuk mengunjungi Sarajevo dan meningkatkan kesadaran akan penderitaan kota itu melalui tindakan solidaritas budaya. Susan Sontag, misalnya, membawa produksi cahaya lilin “Waiting for Godot” menjadi kenyataan dengan aktor Bosnia dan ahli teater.
Logistik mendirikan bioskop tanpa listrik tampaknya mustahil, tetapi Purivatra meneruskan keinginan itu kepada Sontag dan putranya, David Reiff – dua sekutu paling penting komunitas seni yang diserang – yang kemudian membahas masalah tersebut dengan pasukan dari misi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang memberikan bantuan kemanusiaan. Beberapa minggu kemudian, “dua orang datang mengetuk pintu kami dengan sebuah generator dan lima puluh liter bensin,” kata Purivatra.
Awalnya, penyelenggara menyajikan pita VHS dari perpustakaan akademi seni pertunjukan seminggu sekali. Tetapi seiring berjalannya waktu dan jaringan internasional mereka tumbuh, pemrograman di bioskop mereka yang sederhana – biaya masuk: satu batang rokok – menjadi semakin mengesankan. Sutradara Phil Alden Robinson (“Field of Dreams”) datang sebagai bagian dari misi kemanusiaan dengan sebuah kotak film Universal; Alfonso Cuarón membawa film terbarunya “A Little Princess” (1995) dan pembuat film Prancis Leos Carax (“Annette”) datang dengan cetakan 35 mm dari karyanya.
Jadwal pemutaran diperbanyak menjadi sekali sehari; film-film tersebut mulai diputar pukul 6 sore agar para hadirin bisa pulang sebelum jam malam kota pukul 10 malam. Dengan bantuan PBB dan Angkatan Darat Bosnia, gulungan film berat diangkut ke dalam kota melalui saluran bawah tanah yang digunakan untuk membawa pasokan penting.
Sementara kelompok independen lain di sekitar Sarajevo juga mengatur pemutaran dan pertunjukan, kolektif Purivatra bertekad untuk menciptakan festival yang sah dan menjadi “bagian dari dunia dengan cara yang seharusnya, dengan proyektor nyata dan profesionalisme teknis,” kata Purivatra. “Ini bentuk perlawanan kami.”
Ketika pemutaran pertama festival berlangsung, pengepungan masih berlangsung, sehingga diadakan di sebuah sinagoge besar yang terlindungi dengan baik yang hari ini dikenal sebagai Pusat Budaya Bosnia.
Jasmila Zbanic, yang film fiturnya yang dinominasikan Oscar “Quo Vadis, Aida?” (2020) bercerita tentang pembantaian di Srebrenica, sebuah kota di timur Sarajevo, adalah seorang siswa film di Akademi Seni Pertunjukan saat itu. Sekolah itu menghadapi penutupan dan gangguan besar, tetapi berhasil melanjutkan beberapa kelas. “Institusi di seluruh tempat berjuang untuk kembali dibuka,” kata Zbanic dalam sebuah wawancara.
Mahasiswa film seperti Zbanic menemukan bantuan di teater bawah tanah kota. “Saya ingat menghadiri salah satu pemutaran di ruang bawah tanah – bahkan di musim panas selalu sangat dingin disana. Kami menonton ‘The Match Factory Girl’ karya Aki Kaurismaki,” kata Zbanic. Salinan VHS film itu dikirim oleh pemrogram dari Festival Film Internasional Berlin. Ketika, bertahun-tahun kemudian, Zbanic diminta untuk menyajikan film penting di festival yang sama, pilihannya jelas. “Film itu, keputusan untuk mengirim dan memutarnya, mengubah hidup saya,” katanya.
Zbanic masih di akademi ketika Festival Film Sarajevo meluncurkan edisi pertamanya, dan dia segera mendaftar sebagai relawan.
“Semuanya terasa seperti proyek keluarga besar pada awalnya,” jelaskan Zbanic, menambahkan bahwa pada tahun-tahun awal festival, dia dan para relawan lainnya akan membantu jurnalis asing menemukan akomodasi dengan tuan rumah lokal. Kemudian, Zbanic sebentar bekerja sebagai salah satu pemrogram festival sebelum beralih fokus ke pembuatan film secara penuh waktu.